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Die Geschichte ist dazu verdammt, sich zu wiederholen, immer und immer wieder.

Das ist ein altes Sprichwort, das seit der Antike gilt. Nach Jahrhunderten nahezu ständiger Konflikte und Kriege, in denen kein Land jemals die Zeit hatte, sich vollständig von den Schäden der vorangegangenen Kämpfe zu erholen, stand der nächste Konflikt mit seinen Nachbarn schon wieder in den Startlöchern. Grenzen wurden in einem ewigen Kampf um die Vorherrschaft auf dem Kontinent hin- und hergeschoben.

Die wenigen Versuche, die unternommen wurden, um den Frieden wenigstens für eine Weile zu sichern, wurden immer wieder sabotiert und unterminiert. Zu unterschiedlich waren die Menschen und ihre Ansichten in den verschiedenen Ländern, als dass man jemals einen echten Frieden miteinander hätte aushandeln können.

Der Krieg ist ein großer Innovator, und im Laufe der Jahrhunderte wurde die Technik, mit der die einzelnen Länder ihre Kriege führten, immer weiter entwickelt. Standen sich die Heere anfangs noch auf dem Feld der Ehre gegenüber und gingen mit Knüppeln und Steinen aufeinander los, so entwickelten sie bald ausgefeiltere Waffen, bedienten sich der Hilfe von Lasttieren und später von Kriegsmaschinen, die von ihren fleißigen Kriegsingenieuren gebaut wurden.

In den letzten beiden Jahrhunderten entwickelte sich dann eine neue Art von Krieg.

Eine mechanisierte Kriegsführung, die sich die Früchte der industriellen Entwicklung zunutze macht, mit Kohle betrieben wird und von Dampf angetrieben wird. Waffen, die riesige, mit Sprengstoff gefüllte Granaten über weite Entfernungen schleuderten und so der Massenvernichtung dienten.

Vorbei waren die Zeiten, in denen sich riesige Armeen auf dem Schlachtfeld in organisierten Linienschlachten gegenüberstanden. Mit hochmobilen Streitkräften und Waffen, die in der Lage waren, den Feind über große Entfernungen hinweg zu töten, wurden Schlachten in Schützengräben ausgetragen, ohne dass man dem Feind die meiste Zeit in die Augen sehen konnte.

Der Krieg ändert sich nie...

Und doch tut er es. Ein letzter, großer Krieg. Der große Krieg, der sich anschickte, das Gesicht des Kontinents für alle Zeiten zu verändern. Die mächtige Industrie, die mehr Kriegsgerät als alle anderen herstellen konnte, und eine Bevölkerung, die es sich leisten konnte, mehr Söhne und Ehemänner durch den Fleischwolf dieses großen Krieges zu drehen, sollten den Sieg für sich sichern.

Nach fast einem Jahrzehnt der stagnierenden Kriegsführung. Nach einem Patt nach einem Patt. Sah der Kontinent seinen Boden zerrissen, seine fruchtbaren Böden mit dem Blut Hunderttausender junger und alter Männer verdorben, die im Namen von Eroberung, Ruhm und Sieg getötet wurden. Dörfer, Städte, ganze Länder wurden durch die fast ununterbrochenen Kämpfe ruiniert. Viele der kleineren Nationen hörten im Höllenfeuer dieses kontinentumspannenden Krieges auf zu existieren.

Am Ende handelten die letzten verbliebenen Teilnehmer dieses Krieges einen Waffenstillstand aus.

Kein wirklicher Frieden, aber ein erster Schritt zur Konsolidierung der durch ihren Wahnsinn verursachten Schäden.

Aus diesen Verhandlungen gingen die vier, in Ermangelung eines besseren Begriffs, Sieger dieses Krieges hervor.

Da war zum einen das Kaiserreich des Commonwealth. Dieses Konglomerat aus Nationen, Kolonien und Regionen, das über viele, viele Jahrzehnte zusammengewachsen ist, wird durch den eisernen Willen seines Monarchen zusammengehalten. Geschmiedet im Schmelzofen vieler Kriege, ist es ein gewaltiger Gegner, der selbst den mächtigsten Angriffen standhalten kann. Doch die harte Schale verdeckt nur knapp die Risse, die sich in ihrem Inneren bilden. Viele seiner Kolonien sehnen sich nach Unabhängigkeit und stehen kurz davor, sich gegen den mächtigen Monarchen in seinem Elfenbeinturm aufzulehnen.

Und dann ist da noch die Weite, die von ihren Bewohnern einfach Mutterland genannt wird. Es ist bei weitem die größte der übrigen Nationen. Aber es ist auch dasjenige, das am meisten zu kämpfen hat. Es liegt an den nördlichen Ufern des Kontinents. Lange, harte Winter und kurze, milde Sommer sind nicht gerade förderlich für eine florierende Wirtschaft. Seit dem Altertum lebten die Menschen nomadisch, erst mit der industriellen Revolution haben sie sich eine stabilere Lebensweise angeeignet. Das Land ist groß, aber die Bevölkerung ist eher klein. Aber man sollte die Menschen im Mutterland nie unterschätzen, denn was ihnen an Zahl und Material fehlt, machen sie durch Zähigkeit und Widerstandsfähigkeit wett.

Auf der anderen Seite des Kontinents befindet sich das schöne Land Tousant. Das Land Tousant ist mit einem warmen Klima und fruchtbarem Boden gesegnet und hat sich schon immer auf seine Landwirtschaft verlassen, um seine Wirtschaft anzukurbeln. Da die Nation keinen großen strategischen Wert hat, überstand sie den Großen Krieg weitgehend unbeschadet. Die Bevölkerung verlässt sich darauf, dass ihre demokratisch gewählten Führer sie durch die unruhigen Zeiten führen, und bis jetzt hat das auch ganz gut funktioniert.

Und schließlich ist da noch das Reich. Eine eher kleine Nation an der Westküste des Kontinents. Das Reich hat während des Großen Krieges wohl am meisten gelitten. Fast alle Städte und fast die gesamte Industrie wurden während des Krieges verwüstet. Die Menschen, die in den Ruinen dieser einst großen Nation leben, haben bittere Rache an den Nationen geschworen, die sie leiden ließen. In einem bisher nie dagewesenen Kraftakt hat sich das Reich aus den Trümmern herausgegraben und seine Nation in Rekordzeit wiederaufgebaut. Darüber hinaus ist das Reich dank der reichen Erz- und Mineralienvorkommen an seinen Ufern zu einem wahren Kraftwerk der industriellen Leistungsfähigkeit aufgestiegen. Keine andere Nation ist derzeit in der Lage, dem Reich den Rang abzulaufen, und sein schillernder Anführer weiß das. Das Reich produziert seine neuesten Kriegsmaschinen in noch nie dagewesener Zahl und rüstet sich für den unvermeidlichen nächsten Krieg - diesmal wird das Reich der alleinige Sieger sein.

Das Reich hat damit begonnen, eine Armee von nie dagewesener Stärke aufzubauen. Da das Reich nicht so viele Einwohner hat wie einige seiner Rivalen auf dem Kontinent, stützt es sich stark auf mechanisierte Truppen. Die Ingenieure des Reichs entwickelten neue Fahrzeuge, die schneller und wendiger waren als die der anderen Nationen und gleichzeitig Schutz und Feuerkraft boten. Diese neuen Fahrzeuge nannten sie Panzer. Sie waren so gepanzert, dass sie den meisten Angriffen standhielten, und verfügten über Ketten, so dass sie selbst das unwegsamste Gelände durchqueren konnten und dennoch schnell genug waren, um schwereren Angriffen auszuweichen. Das Reich baute viele dieser frühen Panzer und stellte riesige Bataillone daraus auf.

In einer bis dahin unbekannten Schnelligkeit überrollten sie das Mutterland. Sie eroberten es, bevor die Regierung, die noch unter Schock und Ehrfurcht vor dem plötzlichen und unvorhergesehenen Angriff stand, überhaupt eine Verteidigung aufbauen konnte. In schnellen, brutalen und einseitigen Schlachten zerschlugen die Panzer des Reiches die mageren Reste der einst stolzen Verteidiger des Mutterlandes. Die Angreifer errangen einen Sieg nach dem anderen, und obwohl sie ihre Kräfte ausdehnten und ihre Rückseite für Gegenangriffe verwundbar machten, belagerte das Reich bald die Hauptstadt des Mutterlandes. Und bald darauf wehten die markanten Farben der Reichsflagge über dem Palast des Mutterlandes.

Das Reich, beflügelt von diesem leichten Sieg, nahm bereits das nächste Ziel ins Visier. Während die Armeen noch dabei waren, das Mutterland zu besetzen und Verteidigungslinien zu errichten, wandte sich der schillernde Führer in Richtung Tousant und streckte seinen Arm über die Grenze. Er schickte seine Bluthunde aus, um jeden Widerstand niederzutrampeln.

Als die Menschen in Tousant erkannten, dass das Reich auch sie holen wollte, wussten sie, dass es keine Möglichkeit gab, ihnen offen Widerstand zu leisten. Nicht mit ihrer kleinen und furchtbar veralteten Armee. In der Hoffnung, ihrem Volk das Leid eines Krieges zu ersparen, der nicht zu gewinnen war, ergab sich die Regierung von Tousant fast sofort den Aggressoren des Reiches.

Und so kam es, dass der Führer nach nur vier Tagen unbedeutender Kämpfe vor dem Palast stand, in dem die Regenten der Vergangenheit residierten, und die offizielle Kapitulation der Nation von Tousant entgegennahm.

Mit dem Mutterland und Tousant unter seiner Kontrolle kontrollierte der Führer den größten Teil des Kontinents und es gab nur noch einen Feind, den es zu besiegen galt.

Aber anders als die anderen Nationen würde das Kaiserreich des Commonwealth nicht so leicht zu erobern sein. Es ist über viele Inseln, weit entfernte Kolonien und das Heimatland des Kaiserreichs, eine Insel vor der Küste des Kontinents, verstreut. Und eine Landinvasion, wie sie mit dem Mutterland und Tousant durchgeführt wurde, kam nicht in Frage. Dazu müssten sie eine große Flotte aufbauen.

Anders als das Mutterland und Tousant hatte das Kaiserreich Zeit, sich auf den unvermeidlichen Angriff vorzubereiten, und da es selbst ein maritimes Großreich war, verfügte es von Anfang an über eine beachtliche eigene Marine. Der Krieg um die Meere wurde von beiden Nationen erbittert geführt. Die technologisch überlegenen Schiffe des Reiches versenkten eines nach dem anderen der älteren Schlachtschiffe des Kaiserreiches und mit der Zeit gerieten die Inseln nach und nach ins Wanken. Doch am Ende gewann die absolute zahlenmäßige Überlegenheit der Flotte des Kaiserreiches den Zermürbungskrieg gegen das Reich, das einfach nicht so viele Schiffe aufbieten konnte wie das Kaiserreich.

Und so wurde das Reich nach anfänglichen Gewinnen über die Meere zurückgedrängt. Insel für Insel eroberte das Kaiserreich des Commonwealth seine Kontrolle zurück und vertrieb die Eindringlinge vom Festland. Nach einem verlorenen Krieg auf dem Meer zog sich das Reich auf den Festlandsockel zurück und bereitete sich auf die Verteidigung der besetzten Gebiete vor. Mit Hilfe der industriellen Kapazitäten und der Arbeitskraft der Menschen im besetzten Mutterland und in Tousant errichtete das Reich an den Küsten des Kontinents gewaltige Verteidigungsanlagen und wartete darauf, dass das Imperium mit ihnen zusammenstieß.

Im Vertrauen auf ihre Position und ihre Fähigkeiten warteten der Führer und seine Schläger darauf, dass die Streitkräfte ihres letzten Gegners versuchten, ihre Verteidigungsanlagen zu zermalmen. Und sie mussten nicht lange warten, denn das Imperium warf alles, einschließlich des Spülbeckens, gegen die Mauer aus Beton und Artillerie, die nun die Küste des Kontinents bildete. Die ersten Angriffe konnten leicht abgewehrt werden, doch mit der Zeit zeigten sich Risse in der Verteidigung, und schließlich wurden die einst als undurchdringlich geltenden Verteidigungsanlagen durchbrochen, und das Imperium setzte seinen Fuß auf den Kontinent.

Spätestens ab diesem Zeitpunkt wussten die Handlanger des Führers, dass der Krieg verloren war. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis das Imperium sich durch ihre Reihen kämpfen und sie endgültig zu Fall bringen würde. Es war nicht die Frage, OB sie fallen würden, sondern wann und wie.

Insgeheim planten sie, den Führer zu stürzen, aber in seiner Paranoia kam er ihnen immer auf die Schliche und ließ sie einen nach dem anderen wegen Verrats hinrichten. Und so blieben nur die Befürworter übrig, die sich in einer Taktik der verbrannten Erde einen harten und unerbittlichen Rückzug lieferten. Sie ließen nichts zurück, was das Imperium hätte ausnutzen können, während sich die Streitkräfte des Reiches immer weiter zurückzogen.

„Ich sage dir, Pierre, es sind die Wölfe, die sie hierher schicken. Ich bin mir sicher!“

stotterte der junge Mann, dem die Panik ins Gesicht geschrieben stand. Der ältere Mann, der ihm gegenüber am Tisch saß, schüttelte den Kopf.

„Warum sollten sie ihre Schlächter in ein kleines Dorf wie unseres schicken? Hier gibt es nichts von Interesse.“

sagte er ruhig und nippte an seinem Wein, wobei er den reichen Geschmack der roten Flüssigkeit schmeckte. Der jüngere Mann reichte ihm ein Kommuniqué, das er in der Hand hielt, und blieb standhaft.

„Es ist die Wolfsbrigade. Das Kommuniqué sagt es deutlich. Sie schicken die Schlächter. Sie werden die ganze Stadt niedermetzeln, wenn es sein muss. Du hast die Geschichten gehört. Wir müssen fliehen.“

Der Ältere nahm das Blatt Papier, das ihm angeboten wurde, und las die Nachricht aufmerksam. Schließlich holte er tief Luft und schluckte. In dem Kommuniqué, das von einer nahe gelegenen Widerstandszelle verschickt worden war, stand tatsächlich, dass das 3. Bataillon der Wolfsbrigade auf dem Weg zu ihnen war. Dieses Bataillon hatte einen sehr üblen Ruf in der Bevölkerung. Sie wurden ausgesandt, um den Widerstand zu zerschlagen. Sie hinterließen nur Tod und Zerstörung in ihrem Kielwasser.

„Gut, Jean, geh und hol Remi und Gustave. Wir müssen uns unterhalten.“

Der Jüngere nickte und wandte sich zum Gehen, während der Ältere sich zurücklehnte und noch einmal auf die Nachricht schaute. Er leerte das Glas Wein in einem Zug und setzte es mit einem tiefen Seufzer auf seinem Schreibtisch ab. Er dachte einen Moment lang über ihre Möglichkeiten nach, bevor seine Kollegen zu ihm kommen würden, um die gute Nachricht zu empfangen. Er schaute aus dem Fenster seines kleinen Büros und beobachtete das friedliche Treiben draußen.

Ihr Dorf war klein. Kaum fünfhundert Menschen. Sie hatten weder in diesem noch im letzten Krieg gekämpft. Und sie würden auch jetzt nicht kämpfen. Sie waren Bauern, Winzer. Er wusste, dass ein paar von ihnen Gewehre für die Jagd hatten. Aber keiner von ihnen war ein Kämpfer oder ein Krieger irgendeiner Art. Wenn die Brigade über sie kommen würde, hätten sie keine Chance, ihnen auch nur im Geringsten zu widerstehen.

Ja, er hatte die Geschichten von geplünderten Dörfern gehört, von plündernden, vergewaltigenden Soldaten. Mehr Bestien als Menschen. Ihr Befehlshaber soll ein rücksichtsloses Individuum sein, unfähig jegliches Mitgefühl zu zeigen. Vielleicht war es besser, das Dorf einfach zu evakuieren. Es verlassen, solange es noch möglich war, und darauf zu hoffen, dass die Unterdrücker bald wieder abziehen würden. Er blickte auf den Dorfplatz und sah, wie Remi, ihr einziger, leidiger Polizist, ihr Sheriff sozusagen, zum Rathaus lief. Er nickte und als er über den Platz schaute, sah er Gustave, ihren Priester, zusammen mit Jean aus der Kirche kommen. Er lächelte. Gustav hatte es nie eilig, er war absichtlich immer etwas langsamer, nachdenklicher. Er beobachtete, wie der Priester das große Portal der Kirche verschloss und langsam die wenigen Stufen hinunterging, bevor er zusammen mit Jean den Marktplatz überquerte.

Es klopfte an seiner Tür und er drehte sich um.

„Entrez!“

rief er und Remi öffnete langsam die Tür. Er war leicht außer Atem und seine Uniform sah ein wenig zerzaust aus. Pierre lächelte.

„Komm rein, nimm Platz. Wir werden auf Gustave und Jean warten.“

sagte er ruhig und deutete auf einen Stuhl vor seinem Schreibtisch. Remi trat vor und zog den Stuhl zurück.

„Und bring deine Uniform in Ordnung. Du siehst aus, als wärst du aus dem Bett gefallen.“

Remi schaute verlegen und richtete schnell sein Uniformjackett und zog den Gürtel fest.

„Nun Pierre, du weißt doch, es ist Zeit für den Mittagsschlaf. Und außerdem passiert hier nie etwas. Wir sind hier im Hinterland des Hinterlandes...“

erklärte der Polizist und setzte sich. Pierre lächelte leicht, ging zu seinem Stuhl und setzte sich. Er nahm die Nachricht vom Tisch und betrachtete sie noch einmal.

„Deine Worte in Gottes Gehörgang...“

sagte er, als der Priester, gefolgt von Jean, das Büro betrat.

„Du weißt, dass du den Namen des Herrn nicht so blasphemisch benutzen solltest, Pierre. Er mag das nicht.“

ergrigg Gustave das Wort und sah den Mann hinter dem Schreibtisch streng an, bevor er seinen Blick zu Remi schweifen ließ.

„Und hallo Remi, wann sehe ich dich eigentlich mal wieder in der Predigt?“

Remi wurde mit einem Mal viel kleiner. Als der Pfarrer zu ihm kam und ihm die Hand auf die Schulter legte, schien es, als würde sich der Polizist versteifen, aber der Pfarrer lächelte nur und nahm neben ihm Platz.

„Also Pierre, was soll dieser ganze Aufruhr? Ich muss mich auf die abendliche Predigt vorbereiten. Der Hirte muss schließlich seine Herde im guten Glauben halten.“

Seine ruhige und sonore Stimme hatte eine gebieterische Präsenz in dem kleinen Raum und Pierre nickte mit Blick auf den abendlichen Gottesdienst. Sie würden jedes bisschen Glauben brauchen, das sie angesichts dieser Nachricht bekommen konnten. Er zeigte ihnen die Nachricht.

„Wir werden bald einen Besuch bekommen. Ein Besuch von einigen sehr unwillkommenen Gästen.“

Erklärte er und seufzte schwer. Gustave nahm das Papier und las die Nachricht. Nachdem er sie zu Ende gelesen hatte, blickte er über den Schreibtisch zu Pierre und hob die Augenbrauen.

„Sind das die, für die ich sie halte?“

Fragte er mit ruhiger Stimme und gab den Zettel zurück. Pierre nickte nur.

„Ja, in der Tat. Wir sprechen von der Wolfsbrigade. Die Schlächter höchstselbst.“

Der Priester presste die Lippen zusammen und der Polizist sah von einem zum anderen.

„Moment... Moment mal... die Wölfe? Die Bluthunde des Reiches? Nein... das kann doch nicht euer Ernst sein.“

stotterte Remi, doch Pierre schüttelte den Kopf.

„Ich bin mir ganz sicher. Und als Bürgermeister dieses kleinen Dorfes ist es meine Pflicht, zu entscheiden, was die beste Vorgehensweise ist. Wir alle haben die Geschichten gehört. Selbst wenn nur die Hälfte davon wahr ist ...“

Er stand auf und wandte sich dem Fenster hinter seinem Schreibtisch zu.

„... werden wir in Erwägung ziehen müssen, das Dorf zu verlassen.“

Jetzt war es der Priester, der aufstand und sich umsah.

„Nein ... Pierre. Du weißt sehr gut, dass wir das Dorf nicht aufgeben können. Viele der Dorfbewohner wurden bereits hier geboren. Viele sind schon alt und schlecht auf einen längeren Flüchtlingstreck vorbereitet. Außerdem, wohin würden wir überhaupt gehen wollen? Im Moment ist es nirgendwo sicher. Und wenn wir fliehen, machen wir uns dann nicht erst recht verdächtig bei den Soldaten des Reiches? Wir sollten hier bleiben. Wir sollten an ihr Gerechtigkeitsempfinden appellieren. Wir sind Bauern, Winzer, keine Krieger. Es besteht hier keine Gefahr. Es gibt keinen Grund, diesem Dorf in irgendeiner Weise zu schaden.“

Die Stimme des Priesters war zwar leise, aber sehr eindringlich, und sie ließ keinerlei Widerspruch zu. Remi nickte und stimmte der Erklärung des Priesters zu.

„Wenn wir fliehen, macht uns das für sie nur noch verdächtiger. Wir können an sie appellieren. Wir werden keinen Ärger machen, werden nicht rebellieren oder so. Und wir beherbergen auch keine Widerstandskämpfer oder so etwas. Wenn sie herausfinden, dass wir die Wahrheit sagen, werden sie vielleicht bald wieder gehen. Sie sind wie Geier, wenn es hier nichts zu finden gibt, werden sie woanders suchen...“

Der Bürgermeister hob die Hand und winkte abweisend mit einem Finger. Er drehte sich langsam um und schaute erst Remi und dann Gustave an.

„Nun, was den Widerstand angeht. Ich weiß nur zu gut, dass sich diese Gruppe jeden Donnerstag im Weinkeller von Martines Taverne trifft. Diese Widerstandszelle, auch wenn sie klein ist, wird uns in große Schwierigkeiten bringen. Sie müssen verschwinden, bevor diese Bluthunde hier eintreffen. Und was den Flüchtlingstreck angeht. Wir müssten nicht sehr weit gehen, nur bis zum nächsten Dorf. Wir könnten zurückkehren, sobald sie wieder weg sind.“

Remi und Gustave sahen sich an, und einer sah verlegener aus als der andere. Es war Gustave, der als Erster das Wort ergriff.

„Nun, das sind verlorene Schafe, wir können sie nicht einfach so zum Galgenstrick führen. Wir müssen sie beschützen. Und außerdem, was nützt es, ins nächste Dorf zu gehen, wenn das nur das nächste Dorf ist, in das diese Soldaten kommen werden?“

fragte der Priester und Remi meldete sich zu Wort.

„Nun, ich weiß nicht, ob die Schafe schutzbedürftig sind, aber ich muss Pierre zustimmen, wenn wir sie hier behalten, während die Wölfe im Dorf herumschnüffeln, bringen wir nur alle in Gefahr. Sie sollten unser Dorf sofort verlassen. Wer weiß, wann das Reich an unsere Pforten klopft. Aber ich muss dem Priester zustimmen. Es bringt nichts, das Dorf zu verlassen und in das nächste Dorf zu rennen, sie werden uns einfach folgen, und dann werden sie jeden einzelnen von uns verhören, und die aus dem anderen Dorf... und dann werden Köpfe rollen... so viel ist sicher.“

sagte der Polizist und Pierre lehnte sich von hinten an seinen Stuhl. Er holte tief Luft und wollte ihnen gerade antworten, als die Tür seines kleinen Büros aufflog. Eine junge Frau stand im Türrahmen und keuchte schwer.

„Sie kommen ... die Wölfe ... sie sind fast da ...“

keuchte sie während sie um Atem rang. Alle Anwesenden sahen sie schockiert an. Gustave war der erste, der seine Stimme wiederfand.

„Was? Wie? Von wo?“

fragte er und die junge Frau zeigte aus dem Fenster.

„Gerome im Uhrenturm hat eine Staubwolke gesehen, die sich von Osten her auf uns zubewegt. Sie kommt schnell näher.“

Jetzt setzten sich die Männer etwas hektisch in Bewegung.

„Gustave, bring deine Leute in die Kirche. Und zwar alle, schnell. Remi, finde die Widerstandskämpfer. Sie müssen verschwinden, und zwar sofort. Und jetzt geht. Na los! Beeilt euch!“

Er schrie fast und stieß die anderen aus seinem Büro. Die Männer und die junge Frau verließen das Büro in aller Eile und ließen Pierre allein zurück. Der Bürgermeister sah ihnen nach, bevor er auf seinen Schreibtisch blickte. Er nahm das Kommuniqué und legte es in den großen Aschenbecher, der an der Kante seines Schreibtisches stand. Er nahm sein Feuerzeug heraus und zündete das Papier an.

„Nicht gut, wenn sie herausfinden, dass wir wussten, dass sie kommen.“

murmelte er vor sich hin und sah zu, wie das Papier schnell schwarz wurde und zu Asche verbrannte. Er nickte leicht und nahm seine Jacke, bevor er sein Büro verließ. Vorsichtig schloss er die Tür hinter sich und ging langsam durch das Gebäude zum Eingang. Am oberen Ende der Treppe vor dem Rathaus blieb er stehen. Auf der anderen Seite des Marktplatzes eilten die Bürger zur Kirche, gerufen von den Glocken. Er holte tief Luft und wartete auf das Unvermeidliche.

Es dauerte eine Weile, aber dann war in der Ferne das Rumpeln der schweren Fahrzeuge zu hören. Allerdings war es eher so, dass man das Rumpeln spürte, als dass man es hörte. Das Rumpeln wurde lauter und lauter. Es war fast allumfassend in dem geschlossenen Dorfzentrum, wo der Schall von jeder Wand widerhallte. Und dann kam das erste der Fahrzeuge in Sicht.

Ein Motorrad mit Beiwagen fuhr durch die Straßen. Zwei Soldaten, in den schwarzen Uniformen der Wolfsbrigade, fuhren auf dem Motorrad, das den Platz umrundete und vor dem Bürgermeister zum Stehen kam. Dann rumpelten die nächsten Fahrzeuge durch die engen Straßen. Gepanzerte Mannschaftstransporter, Halbkettenfahrzeuge. Ihr Gewicht ließ den Boden bei jeder Bewegung ihrer Ketten erzittern. Sie alle trugen das Abzeichen des 3. Bataillons der Wolfsbrigade, einen dreiköpfigen, schwarzen Wolf, der auf rotem Grund tänzelte. Auch sie rumpelten um den Stadtplatz und kamen zum Stehen. Einer nach dem anderen fuhren sie auf den kleinen Platz, bis dieser vollständig von ihnen umstellt war. Ihre montierten schweren Maschinengewehre schwenkten herum und suchten die Fenster der Gebäude nach verdächtigen Schatten ab. Der Lärm war unerträglich. Doch dann, nach kurzer Zeit, schalteten sie ihre Motoren ab, und es wurde wieder ruhig in dem kleinen Dorf.

Pierre wusste nicht, was er als Nächstes tun sollte, denn niemand schien zu ihm kommen zu wollen, und er traute sich nicht, sich zu bewegen. Nach einer gefühlten Ewigkeit öffnete sich endlich eine der gepanzerten Luken eines der Halbkettenfahrzeuge. Ein stämmiger Soldat steckte seinen Kopf und Oberkörper durch die Luke und begann in der rauen Sprache des Reiches Befehle zu brüllen.

„Zug eins und zwei sichern diesen Platz, Zug drei beginnt mit dem Entladen. Zack, zack! Müller, Sie und Schmitt sorgen dafür, dass die Kommunikation mit dem Hauptquartier steht. Hopp, hopp!“

Pierre schaute ihn entsetzt an. Er sah genauso aus, wie er sich den Reichsschlächter vorstellte. Riesig, mindestens zwei Meter groß, voller Narben und Muskeln und grimmig, ohne jegliches Einfühlungsvermögen. Er bemerkte nicht einmal, dass sich eine zweite Luke geöffnet hatte und ein großer, aber schlanker Mann aus dem Fahrzeug gestiegen war. Er trug eine schwarze Uniform und eine Offiziersmütze, auf der das gefürchtete Totenkopf-Emblem zu sehen war, das ihn nicht nur als Mitglied der Wolfsbrigade, sondern auch als einen der Schwarzen Zerberus auswies.

Der Mann kam in bewusst langsamem Tempo auf Pierre zu. Erst jetzt sah der Bürgermeister ihn, und als er das Emblem auf der Mütze sah, wurden seine Knie furchtbar schwach. Der Offizier kam auf ihn zu und blieb nur wenige Meter von ihm entfernt stehen, ließ seinen Blick über den Stadtplatz schweifen und genoss die Aussicht. Schließlich trafen sich die Blicke der beiden Männer und mit einem leichten Lächeln ergriff der Offizier das Wort:

„Ich nehme an, Sie wissen bereits, wer wir sind?“

fragte er mit erstaunlich sanfter Stimme. Die Frage war rein rhetorisch, das wussten sie beide von Anfang an. Der Bürgermeister nickte langsam zur Bestätigung, dass er wusste, wer sie waren. Der Offizier vor ihm nickte zufrieden, weil er es dem Mann, der immer noch völlig geschockt dastand, nicht zu erklären brauchte.

Ein weiterer Soldat, der ein Handteil eines Funkgerätes in der Hand hielt, trat von hinten heran und stellte sich stramm.

„Melde gehorsamst, Spähtrupp eins hat eine Gruppe flüchtiger aufgegriffen.“

Der Offizier hob einen Finger und wandte sich dem Soldaten zu, nahm das Handteil und hielt es an sein Ohr. Er sprach mit dem Soldaten am anderen Ende, in der gleichen ruhigen Art und Weise, mit der er den Bürgermeister begrüßt hatte. Pierre konnte nicht ganz verstehen, was gesprochen wurde, aber da der Offizier ruhig und entspannt sprach, versuchte er zumindest, ebenfalls ruhig zu bleiben. Schließlich gab der Offizier das Funkgerät an den Soldaten zurück und wandte sich wieder Pierre zu. Ein wissendes Lächeln lag auf seinem Gesicht und er atmete tief durch, bevor er sich wieder an den Bürgermeister wandte:

„Soo... wir haben die Widerstandskämpfer gefangen, die versucht haben zu fliehen...“

Er ließ den Satz in der Luft hängen, während er auf seine behandschuhten Hände blickte. Es war offensichtlich, dass er es genoss, Pierre sich winden zu sehen, bevor er fortfuhr.

„Sie wissen, welche Strafe für die Beherbergung von Widerstandskämpfern fällig ist. Nicht wahr?“

fragte er. Pierre schluckte schwer. Natürlich wusste er, welche Strafe fällig war. Es war in ganz Tousant bekannt gemacht worden, als das Reich das Land besetzte. Es würde keinen Prozess geben. Sie würden einmal fragen, wer sie versteckt hatte, und wenn niemand es zugab, würden sie einfach fünfundzwanzig ihrer Mitbürger nehmen und sie hängen. Er schaute sich um und sah, wie immer mehr Truppen aus den gepanzerten Fahrzeugen ausstiegen. Es gab keine Möglichkeit zur Flucht, keine Chance, sich zu wehren. Er sah den Offizier an, der die Augenbrauen hochzog.

Pierre fiel auf die Knie, als sie schließlich nachgaben, und verneigte sich tief vor dem Offizier.

„Bitte, ich flehe Sie an. Sie sind erst vor ein paar Tagen gekommen und wir haben sie aufgefordert, wieder zu gehen. Mein Dorf beherbergt keine Widerstandskämpfer ... wir rebellieren nicht gegen Sie. Wir haben nicht einmal nennenswerte Waffen. Wir sind nur Bauern und Winzer... Wir haben nicht die Absicht, irgendwelche Schwierigkeiten zu verursachen.“

Er blickte zu dem Offizier auf, und da dieser nicht direkt reagierte, wurde der Bürgermeister noch deutlicher:

„Bitte bestrafen Sie meine Leute nicht. Wenn Sie an jemandem ein Exempel statuieren wollen, dann ... dann nehmen Sie mich ...“

flehte Pierre und konnte sich gerade noch zurückhalten, die Beine des Offiziers zu berühren. Der Offizier rollte mit den Augen und seufzte gelangweilt. Er drehte sich um und gestikulierte mit einer Hand in einer Rundum-Geste. Mit dieser Geste begann der stämmige Soldat, der inzwischen auf dem Halbkettenfahrzeug stand, den Soldaten auf dem Platz Befehle zuzurufen, ihre Positionen einzunehmen. Der Offizier hingegen blickte auf den Bürgermeister herab, der auf dem Podest vor dem Rathaus kauerte.

„Wer sind Sie eigentlich?“

fragte er immer noch ruhig. Pierre sah zu ihm auf.

„Ich... ich bin der Bürgermeister dieses Dorfes.“

Der Offizier nickte.

„Dann stehen Sie auf, Bürgermeister. Kommen Sie ... kommen Sie ... auf die Beine.“

befahl der Offizier mit seiner unheimlich ruhigen Stimme und bedeutete Pierre mit einer Geste, aufzustehen.

„Wir werden heute kein Exempel statuieren...“

fuhr er fort, wandte sich wieder dem Platz zu und sah sich um.

„Wo sind deine Leute? Ruf sie heraus... alle... Männer, Frauen, Alte und Junge... jeden, der fehlt, werden wir finden, und wen wir finden, werden wir erschießen... also... ruf sie heraus... jetzt!“

Doch seine Stimme blieb sanft und ruhig, kaum lauter als der Lärm, den die Soldaten machten. Sein ganzes Auftreten schrie förmlich vor Bedrohung. Pierre rappelte sich auf und stand völlig schockiert vor dem Offizier. Er brauchte einen Moment, um zu begreifen, was der Offizier gesagt hatte, bevor er sich umdrehte und fast zur Kirche rannte. Das Einzige, was ihn davon abhielt, war die Gewissheit, dass sie ihn mit Sicherheit auf der Stelle erschießen würden, wenn er das täte, und danach würden sie auch die Kirche säubern. Also ging er zügig weiter, wobei er sich anstrengte, nicht schneller zu gehen, während er unter den wachsamen Augen von vielleicht dreißig montierten Maschinengewehren und wer weiß wie vielen Maschinenpistolen rund um den Stadtplatz stand. Er stieg die Treppe zu den großen Doppeltüren der Kirche hinauf und klopfte laut an sie. Er hörte, wie das alte Schloss gedreht wurde und die großen Türen langsam geöffnet wurden, gerade weit genug, damit er hineinschauen konnte. Drinnen sah er das bleiche Gesicht von Jean, der an der Tür stand, während der Priester am Altar stand und die Leute ruhig hielt.

„Ihr müsst herauskommen. Sie wollen alle auf dem Platz haben. Also kommt raus, alle. Aber macht es langsam und ruhig. Gebt ihnen keinen Grund, etwas Dummes zu tun.“

forderte Pierre und Jean nickte. Er schloss kurz die Tür und nach einem Moment angespannter Stille wurden die großen Portaltüren wieder geöffnet. Gustave war einer der ersten, die die Kirche verließen. Er wies seine Schar an, sich am Brunnen in der Mitte des Platzes zu versammeln und sorgte dafür, dass alle dorthin gingen. Pierre nahm ihn beiseite und sah ihn völlig panisch an. Im Flüsterton sprach er zu dem Priester.

„Gustave, sind alle Leute da? Fehlt jemand?“

Gustave sah ihn an und suchte nach dem Grund für seine Panik. Er zählte leise seine Schafe und verneinte schließlich.

„Ich glaube, Piotr und seine Frau sind nicht hier. Vielleicht sind sie noch zu Hause. Du weißt, dass Piotr sehr krank ist. Er verlässt nur selten sein Haus.“

Gustave deutete in die Gasse, in der Piotr sein kleines Haus hatte. Er sah sich um und nahm den Anblick all der Militärfahrzeuge und des Personals in sich auf. Währenddessen weiteten sich Pierres Augen. Er fasste Gustave an den Schultern und sah dem anderen tief in die Augen.

„Bist du sicher? Sie sind die Einzigen, die fehlen?“

Der Priester sah ihn an und dann zu seinen Schäfchen hinüber, die die Kirche verließen und den anderen folgten, die sich am kleinen Brunnen versammelt hatten. Er nickte sanft.

„Ja, mein lieber Pierre, ich bin mir ziemlich sicher, alle anderen sind hier. Es fehlt niemand sonst. Warum?“

fragte er, sein Ton war jetzt besorgt, da die Panik noch immer nicht aus den Augen des Bürgermeisters gewichen war. Pierre nickte.

„Geh... geh und hol sie, oder noch besser... warte einen Moment...“

plapperte der Bürgermeister und wandte sich dann von ihm ab, um über den Platz zurück zu dem Offizier zu eilen, der gerade einen Schokoriegel aus der Tasche seiner Uniform zog und ein Stück abbrach. Er war gerade dabei, sich die braune Köstlichkeit in den Mund zu stecken, als Pierre zu ihm zurückkam.

„Sir, bitte... zwei meiner Stadtbewohner werden vermisst. Es ist ein altes Ehepaar, das nicht weit von hier wohnt. Sie sind beide kränklich und nicht in der Lage, von selbst hierher zu kommen. Sie werden sicherlich noch in ihrem Haus sein. Ich werde den Priester schicken, um nach ihnen zu sehen ... es wird nur einen kurzen Moment dauern.“

erklärte der Bürgermeister atemlos. Der Offizier, der genüsslich auf der Schokolade kaute, sah ihn und die versammelten Bürger an und schüttelte den Kopf.

„... hmmm nein... nein, tust du nicht...“

sagte er mit dem Mund noch immer voll mit Schokolade. Dann sah er seinen Stellvertreter an. Der stämmige Soldat nahm dann das Funkgerät und sprach mit jemandem darüber. Als der Offizier sich wieder Pierre zuwandte, sah er den Soldaten flehend an.

„Sie werden... Sie werden ihnen doch nichts tun, oder?“

fragte er in einem sehr besorgten Ton, aber der Offizier schüttelte langsam den Kopf.

„Ich? Naaah... ich werde keiner Fliege etwas tun...“

gab er zurück, zeigte aber auf einige Soldaten, die auf sie zugerannt kamen.

„... aber Müller hier, für den kann ich nicht bürgen.“

sagte er in einem jovialen Ton und wartete auf die Soldaten, während Pierre sie panisch ansah. Der Offizier lächelte und fuhr fort:

„Du nimmst den Gefreiten Müller, die Gefreite Schulz, den Feldwebel Hoffmann und den Gefreiten Arrenz und dann gehst du hin und siehst nach ihnen... Wenn alles in Ordnung ist, werden diese vier es mir sagen.“

sagte der Offizier und drehte sich zu den Soldaten um, die hinter ihm stramm standen. Er lächelte sie sanft an und nickte.

„Gut. Ihr vier werdet dem Bürgermeister folgen, um nach einigen alten Leuten zu sehen, die im Moment nicht hier sein können. Seht nach, ob etwas unternommen werden muss. Meldet euch sofort wieder bei mir.“

befahl er mit seiner gewohnt ruhigen Stimme und die Soldaten salutierten. Er blickte zu der einen Soldatin in der Gruppe.

„Schulz, wenn etwas getan werden muss, haben Sie meine Erlaubnis.“

Die junge Frau nickte und salutierte erneut.

„Gut. Dann gehen Sie mit dem Bürgermeister, ich erwarte Ihren Bericht.“

Mit diesen Worten wandte er sich wieder dem Bürgermeister zu. Er sah ihm tief in die Augen, und in seiner Stimme lag viel mehr Ernsthaftigkeit.

„Du wirst sie zu dem alten Paar führen. Wenn irgendetwas komisch läuft, wird es hier in kürzester Zeit ungemütlich werden. Hast du mich verstanden?“

Seine Stimme, die immer noch sanft und relativ leise war, war so scharf geworden, dass man mit ihr Diamanten schneiden könnte. Als er dem Bürgermeister in die Augen sah, wusste er, dass dieser nicht einmal daran denken würde, etwas auch nur annähernd Komisches zu tun.

Pierre nickte nur und schluckte. Er wies auf eine kleine Gasse, die vom Marktplatz wegführte, und ging mit den Soldaten im Schlepptau davon.

Der Offizier sah ihnen nach und lächelte. Dann ließ er seinen Blick über den Marktplatz schweifen.

Während der Bürgermeister mit den Soldaten im Schlepptau wegging, versammelten sich die Bürger um den Brunnen, den der Priester in der Mitte des Platzes anleitete. Der Offizier ging zum Halbkettenfahrzeug und ließ sich das Handstück für die Lautsprecheranlage des Fahrzeugs geben. Er nickte dem Soldaten zu, der die Anlage bediente, und dieser betätigte einen Schalter.

Er klopfte ein paar Mal auf das Mikrofon und die verstärkten Klopfgeräusche hallten über den Dorfplatz. Alle Dorfbewohner sahen ihn an, als er das Mikrofon an die Lippen hob und tief einatmete.

„Liebe Bürgerinnen und Bürger dieses hübschen Dörfchens. Darf ich bitte für einen Moment Ihre uneingeschränkte Aufmerksamkeit haben?“

Er sprach mit der gleichen ruhigen, gutmütigen und sanften Stimme. Ihre verstärkte Version hallte über die versammelte Menge, und es gab keinen Zweifel daran, dass alle zuhörten. Er lächelte.

„Ich danke Ihnen. Sehr freundlich. Wirklich sehr freundlich...“

begann er erneut und ließ seinen Blick über die versammelten Menschen schweifen.

„... Ich bin mir ziemlich sicher, dass Sie bereits wissen, wer wir sind und warum wir hier sind. Und um ganz ehrlich zu sein, ihr habt nicht unrecht. Aber lassen Sie mich trotzdem kurz vorstellen, nur um ganz sicher zu gehen. Das hier...“

Er gestikulierte über die versammelten Fahrzeuge und das Personal hinweg.

„... ist das dritte Regiment der Wolfsbrigade, auch bekannt als die Black Cerberus. Unsere Aufgabe in diesem, Ihrem Dorf, ist es, den Frieden und die Befolgung der Befehle des Reichsoberkommandos durch die Bevölkerung unter allen Umständen sicherzustellen. Das heißt, wir sind nicht nur befugt, sondern angewiesen, jeglichen Widerstand mit absoluter Härte und ohne jegliche Gnade niederzuschlagen...“

fuhr er fort. Er ließ die gesprochenen Worte einen Moment lang auf die Menschenmenge wirken und sah sie an. Er konnte bereits die Panik in einigen Gesichtern sehen. Er nickte und machte eine beschwichtigende Geste.

„... also, um Ihnen und uns das Leben zu erleichtern, würde ich es vorziehen, wenn Sie so freundlich wären, keinen Widerstand zu leisten, nicht zu rebellieren, sondern einfach jeden Befehl zu befolgen, den Sie von mir und meinen Männern erhalten. So wird sichergestellt, dass keine harten oder unnötigen Maßnahmen ergriffen werden müssen. Ich würde es vorziehen, unsere gemeinsame Zeit in relativem Frieden und Harmonie zu verbringen, so dass wir diese Stadt, wenn die Zeit gekommen ist, mit allen und jedem bei guter Gesundheit und ohne zusätzliche Löcher verlassen können.“

schloss er und schaute auf seine Uhr. Er nickte, als er sah, dass seine Männer bereits die Registrierung eingerichtet hatten, und deutete auf den Schreibtisch.

„Noch eine Kleinigkeit. Bitte registrieren Sie sich am Schreibtisch vor der Kirche, damit meine Männer wissen, wer wer ist. Sie erhalten eine Registrierung, die Sie immer bei sich tragen müssen. Dann können Sie vorerst nach Hause gehen. Ich bitte Sie, das Dorf nicht zu verlassen, da wir sonst gezwungen wären, Sie festzunehmen und zu erschießen, wenn Sie versuchen zu fliehen. Außerdem möchte ich den Priester, den Polizeichef, den Bürgermeister und den Gastwirt bitten, für ein kurzes Gespräch hier zu bleiben... Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit, wir wissen das sehr zu schätzen. Das wäre alles für den Moment.“

Er reichte das Handstück an den Funker zurück und beobachtete, wie die ersten Leute langsam und zögernd zur Anmeldung kamen. Er konnte sehen, wie der Priester sie langsam anleitete und mit jedem einzelnen von ihnen sprach. Sicherlich versicherte er ihnen, dass nichts Schlimmes passieren würde und dass sie ruhig bleiben und den Anweisungen folgen sollten. Der Offizier nickte und ging mit langsamen, entspannten Schritten zum Priester hinüber. Auf seinem Weg dorthin kam er an einer Mutter mit Kind vorbei, die in der Schlange warteten. Er gab dem Kind sein Päckchen Schokolade, das das Kind nahm, ohne zu wissen, was es eigentlich war. Die Mutter, die zu ängstlich war, um etwas dagegen zu tun, schaute schockiert, als der Mann in der pechschwarzen Uniform lässig an ihnen vorbeiging und sie nicht einmal ansah. Stattdessen wartete er geduldig, bis der Priester damit fertig war, seine Schäfchen zum Schreibtisch zu treiben, wo sie registriert wurden.

„Kaplan?“

fragte der Offizier mit seiner gewohnt ruhigen Stimme und wartete darauf, dass sich sein Gegenüber zu ihm umdrehte. In den Augen des heiligen Mannes standen Angst und Panik, aber auch Zorn, als er sich schließlich umdrehte und dem Soldaten gegenüberstand. Aber anders als der Bürgermeister stand der Priester fest vor dem Offizier und wartete ruhig darauf, was dieser von ihm wollte. Der Offizier nickte respektvoll.

„Sie scheinen Ihre Herde gut im Griff zu haben.“

Es war eine offensichtliche Aussage, die dem Priester Angst einflößen sollte. Sie hatte eine Wirkung, wenn auch nicht direkt die gewünschte. Der Priester hielt dem Blick des Offiziers stand.

„Ja, meine Schäfchen sind alle gute und ehrliche Leute. Sie tun, was man ihnen sagt. Solange man sie nicht zu sehr unter Druck setzt.“

gab Gustave zurück. Seine Stimme war fest und laut, wie es sich für einen Prediger gehörte, der jede Woche seine Predigt hielt. Er blieb standhaft und zeigte seinen Leuten, dass er für sie eintreten würde, auch gegen die Eindringlinge. Der Offizier nickte leicht und zollte dem heiligen Mann seinen Respekt.

„Das ist gut. Ich habe in der Tat nicht die Absicht, Ihre Herde zu drängen. Ganz im Gegenteil. Ich möchte sie so weit wie möglich sich selbst überlassen. Solange sie wissen... wie soll ich sagen...“

Der Offizier sah auf seine Hand, als ob er nach den richtigen Worten suchte, und gestikulierte ein wenig in der Luft, bevor er den Priester wieder ansah.

„Solange sie wissen, was nötig ist, um den Frieden zu wahren.“

fügte er mit seiner unheimlich ruhigen Stimme hinzu, und Gustave hob die Augenbrauen. Natürlich hatte er die Geschichten gehört. Was mit den anderen Dörfern geschehen war. Die Gräueltaten, die Kriegsverbrechen, die Morde, die Plünderungen und die... er wollte den Gedanken nicht zu Ende führen, denn er wusste, dass es nicht mehr viele Männer gab, nachdem viele Männer zu Beginn des Krieges zur Armee eingezogen worden waren. Es gab fast nur noch Frauen und Kinder und, na ja, die, die nicht kampftauglich waren. Furcht stieg in ihm auf. Doch der Offizier schüttelte den Kopf und machte eine beschwichtigende Geste.

„Nein ... nein ... nichts dergleichen ... aber lassen Sie uns das nicht hier in der Öffentlichkeit besprechen. Holen Sie den Polizeichef, den Bürgermeister und den Gastwirt, sobald sie alle hier sind... und treffen Sie mich im Büro des Bürgermeisters. Wir müssen ein paar Dinge besprechen, für die Dauer unseres Aufenthaltes hier.“

In seiner seltsam ruhigen Stimme klang es so einfach. Sie würden sich einfach normal verhalten und nichts würde passieren. Die über hundert schwer bewaffneten Soldaten würden ihnen nichts antun, kein Plündern, kein Brandschatzen, kein Nichts. Gustave konnte es nicht glauben, aber er hatte keine Wahl. Er stimmte zu und schaute sich um.

Hinter ihnen waren die Soldaten mit der Registrierung der Dorfbewohner beschäftigt. Sie tippten quasi Pässe ab, in denen die persönlichen Daten und eine eindeutige Nummer für jeden einzelnen Bürger eingetragen wurden. Name und Nummer wurden dann in einer Liste festgehalten, die kopiert wurde und von der jede Patrouille eine Kopie mit sich führte. Jeder Dorfbewohner wurde immer wieder daran erinnert, dass er diesen Pass jederzeit bei sich tragen sollte, sonst würde er festgenommen, bis seine Identität bestätigt werden konnte... wenn nicht, nun ja... darüber wollen wir nicht reden, oder? Die Stadtbewohner nahmen die Pässe an sich und leisteten keinen Widerstand.

Alles verlief erstaunlich ruhig und geordnet, was vielleicht mit den etwa fünfzig Soldaten zu tun hatte, die mit Sturmgewehren und Maschinenpistolen bewaffnet auf dem Platz standen. Nachdem jeder Einzelne seinen Pass erhalten hatte, zerstreuten sich die Dorfbewohner langsam, angeleitet und gesegnet vom Priester, und gingen zurück in ihre Häuser. Die Atmosphäre war insgesamt angespannt, aber nicht unerträglich.

Die ganze Zeit über erteilte der zweite Offizier den Truppen den Befehl, das Dorf zu sichern und an strategischen Punkten im Dorf Stellung zu beziehen. Die Fahrzeuge der Kolonne setzten sich in Bewegung und positionierten sich um den Dorfplatz und in Richtung der Straßen, die das Dorf verließen. Die Soldaten begannen, die benötigten Vorräte und Materialien auszuladen. Bei den Fahrzeugen der Kolonne handelte es sich fast ausschließlich um leichtere Fahrzeuge. Kleine Geländewagen, Jeeps, Motorräder mit Beiwagen, bewaffnet mit nichts weiter als einem leichten Maschinengewehr. Die wenigen schwereren Fahrzeuge, einige Halbkettenfahrzeuge und einige Lastwagen, dienten hauptsächlich dem Truppentransport und dem Ziehen leichter Artilleriegeschütze. Man konnte sehen, dass die ganze Truppe für schnelle Bewegungen gemacht war. Schnelles Vorrücken und, wenn nötig, schneller Rückzug. Nichts hier hätte längeren Kämpfen oder größerem Widerstand standgehalten. Aber dafür hatten die meisten Stadtbewohner keine Augen. Sie wussten nur, dass sie viele waren und dass sie bewaffnet waren.

Komm in mein Netz, Sagte die Spinne zur Fliege

Der Offizier betrat das Rathaus des Dorfes. In dem Moment, in dem er das Gebäude betrat, änderte sich die Stimmung. Der Lärm von draußen war fast verklungen und das dunkle, etwas gemütliche Innere des Rathauses empfing ihn. Er nahm seine Offiziersmütze ab und klemmte sie unter seinen Arm. Während er langsam durch den Empfangsbereich ging, nahm er die Details in Augenschein. Das Gebäude war alt und voller hübscher kleiner Dekorationen, die so typisch für die Nation von Tousant waren. Geistesabwesend zog er seine Handschuhe aus und hielt sie in seiner Hand. Er folgte den Schildern zum Büro des Bürgermeisters. Er stieß auf die wenigen kleinen Büros für die wenigen Leute, die in einem kleinen Rathaus wie diesem arbeiteten. Er wusste, dass das Dorf noch etwa 500 Einwohner hatte, nachdem die meisten Männer weg waren, um einen Krieg zu führen, der verloren war, bevor er begonnen hatte. Die meisten von ihnen befanden sich in Gefangenenlagern, die über das ganze Land verstreut waren. Irgendwann würden sie freigelassen werden, um in ihren Heimatort zurückzukehren, vorausgesetzt, es gab sie noch. Normalerweise hätte dieses Dorf etwa 800 Einwohner gehabt. Das typische kleine Küstendorf.

Er ging den kleinen Korridor hinunter, der zu der großen, verzierten Tür führte, hinter der sich das Büro des Bürgermeisters verbarg. Er warf ein paar letzte Blicke in die Büros der Sekretärinnen und lächelte. Der Platz würde kaum ausreichen, um die Büros unterzubringen, die er für seine eigene Logistik benötigen würde. Er griff nach der Türklinke zum Büro des Bürgermeisters. Als er die Tür öffnete, knarrte sie leicht. Er kicherte. Wie passend, dass in einem verlassenen Gebäude die Türen knarrten.

Das Büro war klein, vollgestopft mit Aktenschränken und Papieren, die sich überall stapelten. Er nickte und betrat den Raum. Er nahm die Atmosphäre in sich auf. Der Bürgermeister war ein starker Raucher, zumindest roch es danach, und der leeren Weinflasche auf dem Schreibtisch nach zu urteilen, war er einem kleinen Schluck Alkohol am Tag nicht abgeneigt. Wie klischeehaft für Tousant. Er nahm die Flasche und roch an ihr. Er nickte, nicht zu schäbig, ganz und gar nicht schäbig. Er sah sich das Etikett an.

„Oh, von einem Weingut in der Stadt ... nett.“

Er seufzte und stellte die Flasche zurück auf den Schreibtisch. Er ging um den Schreibtisch herum, griff nach dem Fenster und öffnete es, so dass der Lärm des Marktplatzes wieder in die friedliche Stille eindrang, die bis jetzt den Raum beherrscht hatte. Er ließ die recht frische Luft herein, die zwar durch die Abgase der Fahrzeuge auf dem Platz verpestet war, aber immer noch besser als das Miasma im Büro. Der Offizier blickte hinaus und nahm das Treiben draußen in sich auf. Er drehte sich um und lehnte sich an den Schreibtisch, um auf die Ankunft des Pfarrers, des Gastwirts, des Polizeichefs und des Bürgermeisters zu warten.

Er brauchte nicht lange zu warten, denn er hörte bereits die schweren Schritte der Männer vor dem Büro. Er lächelte in sich hinein, als er hörte, wie sie auf dem Weg zu ihm diskutierten. Direkt vor der Tür zum Büro wurde es plötzlich still, und es dauerte einen Moment angespannter Stille, bis die Klinke gedrückt und die Tür geöffnet wurde. Der Bürgermeister trat als erster ein, gefolgt von dem Polizisten, dem Gastwirt und schließlich dem Pfarrer.

Der Bürgermeister wirkte inzwischen etwas entspannter, und der Offizier konnte sich vorstellen, warum das so war, aber der Polizist, erkennbar an seiner Uniform, der Gastwirt und der Priester waren immer noch in höchster Alarmbereitschaft. Als sie den Raum betraten, sahen sie den Offizier an den Schreibtisch des Bürgermeisters gelehnt und blieben auf der Stelle stehen.

„Willkommen meine Herren. Darf ich Ihnen allen einen Platz anbieten?“

sagte der Offizier mit seiner gewohnt ruhigen und gelassenen Stimme und deutete auf die Stühle und anderen Möbel in dem kleinen Büro.

„Wir haben einige Dinge zu besprechen. Sie können es sich ruhig bequem machen, während wir das tun.“

fuhr er fort und forderte sie auf, sich zu setzen, wobei er seine unheimlich entspannte und ruhige Art beibehielt. Die Männer sahen sich an und suchten sich langsam ihre Plätze aus, bevor sie sich setzten. Der Offizier nickte, nahm seine Mütze unter dem Arm hervor und legte sie vorsichtig auf den Schreibtisch neben sich. Dann zog er lässig seine Dienstwaffe und legte sie ebenfalls in die Mütze auf den Tisch. Danach legte er seine Handschuhe über die Waffe. Die ganze Zeit über sah er sich in dem kleinen Büro um, als hätte er nicht schon alle Details, die der Raum zu bieten hatte, in sich aufgenommen. Währenddessen beobachteten die anderen jede seiner Bewegungen und ließen ihn nicht eine Sekunde aus den Augen. Er wartete darauf, dass sie nervös wurden. Er wollte sehen, ob einer von ihnen etwas Unüberlegtes oder Dummes tun würde. Aber das taten sie nicht.

Sie waren zu verängstigt, um überhaupt etwas zu versuchen. Sie wagten nicht einmal, frei zu atmen. Es war eher ein Ringen um jeden Atemzug, und selbst dann nur, wenn ihr Hirn so laut nach Sauerstoff schrie, dass sie die Luft nicht mehr anhalten konnten. Er nickte erneut und holte tief Luft.

„Nun meine werten Herren, erlauben Sie mir, dass ich mich vorstelle. Ich bin Major Johann Gerald von Strassen. Aber Sie kennen mich vielleicht als den Schlächter des Führers, denn mein Ruf eilt mir in der Regel um einiges voraus.“

sagte er mit seiner unheimlich ruhigen Stimme und der Priester schnappte nach Luft. Der Major nickte stumm, er kannte diese Reaktion nur zu gut.

„Meine Männer und ich wurden hierher geschickt, um den Frieden zu wahren und den letzten Widerstand zu brechen.“

fügte er hinzu und holte noch einmal tief Luft. Er sah den versammelten Männern vor ihm in die Augen.

„Und ja, bevor Sie anfangen zu argumentieren, wir wissen, dass es hier keinen Widerstand gibt. Aber darum geht es nicht. Das Oberkommando des Reiches hat uns hierher geschickt, und jetzt sind wir hier. Das heißt aber nicht, dass wir nur so lange graben, bis wir auf Widerstand stoßen. Wir sind nicht hier, um Sie oder Ihre Leute zu belästigen. Vielmehr sind wir hier, um eure Sicherheit zu gewährleisten, bis die Truppen des Kaiserreichs hier sind.“

erklärte von Strassen und als er die Gesichter der versammelten Männer sah, lächelte er leicht. Er schaute auf seine Hände, bevor er sie wieder ansah.

„Oh, macht euch keine Illusionen. Wir alle wissen, dass dieser Krieg eine verlorene Sache ist. Er war schon verloren, bevor er überhaupt begonnen hat. Jeder vernünftige Mensch wusste das von Anfang an. Es war nur eine Frage der Zeit, bis das Kaiserreich diese Invasion zerschlagen würde.“

erklärte er in einem etwas amüsierten Tonfall und lehnte sich ein wenig zurück. Er sah dem Bürgermeister in die Augen.

„Wissen Sie, wir sind nicht dumm. Nicht alle Soldaten sind hirnlose Drohnen. Wir werden hier bleiben, bei Ihnen allen, und dafür sorgen, dass es allen gut geht. Und wenn die Zeit gekommen ist und die Armee des Kaiserreichs endlich eintrifft, werden wir dafür sorgen, dass wir uns ihnen ordnungsgemäß ergeben und euer hübsches kleines Dorf vor dem Artilleriebeschuss bewahren, den es sonst erleiden würde.“

Dann sah er zu dem Priester hinüber, der aussah, als wolle er etwas sagen, aber der Offizier war schneller.

„Oooooh, versteht mich nicht falsch. Unsere Armee ist nicht die einzige, die ringsum Gräueltaten begeht. Diese Bastarde des Kaiserreiches sind auch nicht besser, kein bisschen. Sie schwelgen in der uralten Praxis, zuerst zu schießen und zu vergessen, die Frage zu stellen. Und dabei plündern und brandschatzen sie, was sie nur können.“

Langsam nahm der Pfarrer den Finger herunter. Nun wandte sich von Strassen direkt an den Bürgermeister.

„Lassen Sie uns zur Sache kommen. Der Grund, warum ich Sie zu mir gerufen habe, ist einfach. Wir müssen ein paar Regeln aufstellen, damit unsere kurze gemeinsame Zeit nicht in einem totalen Desaster endet.“

begann er, und seine Stimme behielt ihren ruhigen und gelassenen Ton bei.

„Bürgermeister. Ich brauche Unterkünfte für meine Männer. Wir möchten nicht einfach Häuser requirieren, sondern würden es begrüßen, wenn es für meine Männer und mich Möglichkeiten gäbe, einigermaßen komfortabel zu wohnen. Außerdem benötige ich einige Plätze, um unser Lazarett einzurichten und einen Werkstattbereich für meine Ingenieure einzurichten. Wenn es also irgendwelche leeren Gebäude, Scheunen oder was auch immer gibt, würden wir sie gerne für die nächste Zeit „ausleihen“.“

Mit diesen Worten schaute er den Gastwirt an.

„Wir werden uns so weit wie möglich von unseren eigenen Rationen ernähren, aber wir werden zusätzliche Verpflegung benötigen, und von Zeit zu Zeit werden wir den einen oder anderen Boten des Oberkommandos unterbringen müssen. Ich werde Sie bitten, uns dabei zu helfen. Natürlich werden wir Nachschub bestellen, und das, was wir bekommen, werden wir bis zu einem gewissen Grad teilen, aber trotzdem werden wir Ihre Hilfe brauchen.“

Dann wandte er sich an den Polizisten, der auf einem Stuhl saß und von Minute zu Minute kleiner wurde.

„Sie sind der Chef der Polizei hier?“

fragte der Major und Remi nickte.

„Gut. Ein paar meiner Männer werden das Polizeibüro übernehmen, da wir die Widerstandskämpfer, die wir gefangen haben, unter Verschluss halten müssen. Zumindest für die nächste Zeit. Solange sie sich bedeckt halten, werden sie sicher sein... aber wenn sie auf die Idee kommen, irgendeine wirklich dumme Scheiße zu machen... nun... Pech gehabt.“

sagte er mit einem Seufzer. Remi nickte erneut. Er würde ihnen sagen, dass sie sich ruhig verhalten sollen. Der Major nickte ebenfalls und schließlich wanderte sein Blick hinüber zu Gustave, dem Priester.

„Und schließlich brauche ich Ihre Hilfe, um Ihre Herde friedlich zu halten. Solange die Bürger der Stadt Ruhe bewahren, sich ruhig verhalten und nicht rebellieren, werden wir uns nicht einmischen. Wir werden uns so weit wie möglich zurückhalten und dabei den Anschein eines besetzten Dorfes aufrechterhalten. Meine Männer werden in der Stadt patrouillieren, meine Männer werden gelegentlich nach den Papieren fragen. Sie müssen also immer griffbereit sein. Da Sie der Priester sind, haben Sie Einfluss auf Ihre Schäfchen. Ich denke, es ist nicht zu viel verlangt, von ihnen zu erwarten, dass sie den Frieden wahren.“

schloss von Strassen und Gustave nickte schweigend. Der Major richtete sich auf und ging um den Schreibtisch herum zum offenen Fenster. Er schaute hinaus und hörte, wie sein Stellvertreter Befehle bellte und seine Männer herumwuselten, um Sachen aufzustellen und die Lastwagen zu entladen. Er beobachtete das Spektakel noch einen Moment lang, bis er eine Bewegung hinter seinem Rücken hörte und den Bürgermeister tief einatmen hörte.

„Ja, Bürgermeister?“

fragte er, ohne sich umzudrehen. Sie konnten sein Lächeln nicht sehen. Er wusste, dass seine Pistole auf dem Schreibtisch lag, für jeden von ihnen jederzeit in Reichweite. Aber er wusste auch, dass keiner von ihnen es wagen würde, sie zu nehmen. Sie waren entweder zu feige oder zu intelligent, um es zu versuchen. Er hörte, wie sie auf ihren Plätzen herumrutschten. Sie fühlten sich unwohl. Das war gut.

„Wir ... wir haben Fragen ... wir haben Geschichten gehört ...“

begann der Bürgermeister, seine Besorgnis war deutlich in seiner Stimme zu hören. Langsam und mit einem wissenden Lächeln auf den Lippen drehte sich der Major um. Er betrachtete den verängstigten Mann, der direkt vor ihm saß. Er kratzte sich am Kinn, als wäre er in Gedanken versunken.

„Und was könnte das für eine Geschichte sein?“

fragte er, fast amüsiert über die Tatsache, dass ihr Ruf ihnen wieder einmal vorausgeeilt war. Pierre begann sich unter den Blicken des Majors zu winden. Er fuchtelte mit den Fingern und man konnte sehen, wie sich die Zahnräder in seinem Kopf schnell drehten, als er nach den richtigen Worten suchte, um den hochrangigen Soldaten vor ihm nicht zu beleidigen. Von Strassen blieb ruhig und geduldig und wartete darauf, dass der Bürgermeister endlich Mut fasste und zu sprechen begann.

„Wir haben Geschichten gehört ... über Ihr Regiment ... beunruhigende Geschichten. Über ... ungebührliches Verhalten.“

begann der Bürgermeister und wählte sorgfältig jedes Wort und jede Betonung. Der Major nickte langsam und deutete Pierre an, fortzufahren. Der Bürgermeister schluckte und holte noch einmal tief Luft.

„Über ... darüber, dass Ihre Männer ... die Frauen misshandeln ... und die Männer erschießen ... da war von Plünderungen die Rede und davon, dass sie ganze Städte dem Erdboden gleichmachen ...“

Da von Strassen nicht reagierte, gewann der Bürgermeister langsam Vertrauen und seine Stimme wurde fester. Schließlich nickte der Major und lächelte.

„Sie können es ruhig laut aussprechen... Der Ruf unserer Brigade ist ein sorgfältig aufgebauter Mythos.“

begann er und lehnte sich mit vor der Brust verschränkten Armen an die Fensterbank zurück.

„Man sagt, wir seien ein Haufen tollwütiger Mörder, die alle Frauen vergewaltigen und verstümmeln, die alle Männer töten und jedes Dorf plündern, das wir finden. Wir kennen keine Gnade und empfinden keine Reue für das, was wir tun. Wir schießen zuerst und stellen dann immer noch keine Fragen. Wir sind schließlich die Wolfsbrigade, und ich bin der Schlächter des Führers...“

Er sprach frei und gestikulierte weit mit seinen Armen. Dabei wich das Lächeln nicht von seinen Lippen. Die Männer vor ihm sahen ihn schockiert an. Wie konnte er so ruhig und gut gelaunt bleiben, während er über so etwas sprach. Von Strassen sah sie amüsiert an, bevor er mit seiner unheimlich ruhigen Stimme fortfuhr.

„Wir haben hart daran gearbeitet, diesen Ruf zu erlangen. Die Wahrheit könnte aber nicht weiter von diesem Ruf entfernt sein, selbst wenn wir es versuchen würden.“

erklärte er und verschränkte wieder die Arme vor der Brust.

„Wissen Sie, vor dem Krieg habe ich als Spezialist für Werbung gearbeitet. Meine Aufgabe war es, jedes Produkt zu verkaufen, egal was es war. Ich habe ein Händchen dafür, Dinge zu fabrizieren ... Wahrnehmungen zu manipulieren ... den Ruf ... Im Laufe dieses Krieges hat sich meine Brigade durch das sorgfältige Erfinden von Geschichten einen Namen gemacht. Gefälschte Schlachtenberichte, Geschichten von Plünderungen und Brandschatzungen, erfundene Massaker, die alle nie stattgefunden haben. Überall, wo wir hinkamen, haben wir immer mehr Geschichten über diese geheimnisvolle Brigade gestreut, die so kaltblütig war, dass der Feind floh, bevor er überhaupt ankam.“

fuhr er fort. Die Belustigung in seiner Stimme war deutlich zu hören, während er jedem der Männer ins Gesicht schaute.

„Jeder weiß von irgendeinem Dorf, das wir geplündert haben, aber niemand weiß genau, welches Dorf das war, oder wo es war, oder wann genau es passiert ist. Jeder weiß von dem Onkel eines Cousins, der von einem meiner Männer auf grausamste Weise getötet wurde. In Wirklichkeit hat keiner meiner Männer jemals eine Kugel im Zorn abgefeuert.“

Er fuhr fort und wandte sich wieder dem Fenster zu, wo er auf den Stadtplatz hinunterblickte und zwei seiner Soldaten sah, die Schokoladenriegel an die Kinder verteilten.

„All das. Die Plünderungen, die Vergewaltigungen, die Morde und all das ... all das wurde erfunden, um meine Brigade zu der am meisten gefürchteten und verabscheuten von allen zu machen. Selbst das Oberkommando glaubt, dass diese Dinge wirklich passiert sind, obwohl sich da oben niemand einen Reim darauf machen kann, wann und wo diese Dinge passiert sein könnten. Es ist immer irgendwo anders passiert, weit weg und jemand anderem. Das alles hat seine Vorteile. Wo immer wir auftauchen, ist der Feind bereits geflohen, der Widerstand hat seine Posten aufgegeben und die Bürger sind... wie soll ich sagen... kontrollierbarer.“

schloss er. Er stützte sich auf der Fensterbank ab und lauschte einen Moment lang der heiseren Stimme seines Stellvertreters, der Befehle erteilte, und den Antworten seiner Männer, die sie bejahten. Er blickte über seine Schulter und fügte hinzu:

„Aber, wie ich schon sagte. Wir sind hier, um den Frieden zu wahren. Wir werden niemanden verletzen. Wir werden weder plündern noch brandschatzen. Wenn die Frauen der Stadt sich mit meinen Männern einlassen wollen, werde ich sie nicht daran hindern, aber meine Männer werden keine der Frauen von sich aus ansprechen.“

sagte er und wandte seinen Kopf wieder der Szene auf dem Stadtplatz zu. Er sah seinen Leutnant an und wartete auf eine Gelegenheit. Als sein Leutnant für einen Moment mit dem Brüllen von Befehlen aufhörte, rief von Strassen. Die plötzliche Lautstärke seiner Stimme war so unpassend für ihn, dass die Männer hinter ihm kollektiv zusammenzuckten.

„Leutnant Müller, ich will, dass die PAK sofort am Westtor Stellung bezieht, und ich will, dass die Kommunikation hier im Rathaus aufgebaut wird. Schicken Sie Schmidt und Herrmann so schnell wie möglich dorthin!“

Ein heiseres „Jawohl“ kam von seinem Leutnant zurück und gleich darauf begann der stämmige Mann wieder Befehle zu bellen. Kurz darauf war eines der Halbkettenfahrzeuge zu hören, das zum Westtor des Dorfes rumpelte. Zur gleichen Zeit hörte man unten in der Halle viele Stiefel trampeln und überall waren Rufe zu hören. Der Major nickte zufrieden und wandte sich wieder den Männern zu, die mit ihm im Büro des Bürgermeisters versammelt waren. Er kratzte sich am Kinn und blickte von einem zum anderen.

„Ich denke, das wäre alles für den Moment. Wenn Sie mich entschuldigen würden, ich muss meine Männer anleiten. Wenn Sie noch Fragen haben, können Sie sich jederzeit an einen meiner Männer wenden. Wir werden dafür sorgen, dass alle Ihre Probleme gelöst werden. Auf die eine oder andere Weise.“

sagte er in seiner üblichen Art und Weise und nickte langsam. Die Männer, die dort saßen, schauten ihn schweigend an, nicht sicher, ob sie jetzt etwas sagen wollten. Von Strassen nickte erneut und ging zum Schreibtisch, um seine Sachen zu holen. Er nahm seine Handschuhe und seine Pistole. Er überprüfte die Waffe, hielt sie hoch und drückte ab. Die versammelten Männer zuckten zusammen, aber die Waffe klickte nur leer. Sie sahen ihn schockiert an, aber er lächelte nur.

„Nun, Sie haben doch nicht gedacht, dass ich eine geladene Waffe einfach so auf dem Schreibtisch liegen lassen würde. Ich habe großes Vertrauen in meine Fähigkeiten, aber ich habe keine Todessehnsucht. Zumindest noch nicht.“

erklärte er und steckte die Waffe in den Halfter. Er nahm seine Mütze, klemmte sie sich unter den Arm und zog seine Handschuhe wieder an. Dann verbeugte er sich ganz leicht und verließ das Büro mit schnellen Schritten. Das Klopfen der Absätze seiner Stiefel war noch eine Weile zu hören. Eine gewisse Stille legte sich über die versammelten Männer. Gustave war der erste, der seine Erleichterung ausstieß, die anderen taten es ihm gleich. Sie sahen sich gegenseitig an, immer noch völlig fassungslos über das, was sie gerade gesehen und gehört hatten. Sie wussten nicht so recht, was sie von der ganzen Situation halten sollten.

Einerseits waren sie unglaublich erleichtert, dass ihre Besatzer nicht so schlimm zu sein schienen, andererseits war dieser Major eindeutig ein Psychopath. Wieder war es Gustave, der als erster seine Stimme wiederfand:

„Nun, es könnte natürlich viel schlimmer sein.“

sagte er und beruhigte sich langsam wieder. Seine Stimme war immer noch etwas zittrig, aber da war schon wieder dieser tiefe Bariton, den er normalerweise an den Tag legte, und die Zuversicht, die er mit seiner Stimme ausstrahlte.

„Ich werde mich an die Stadtbewohner wenden müssen, um ihnen die Situation zu erklären. Vielleicht können wir uns mit ihnen arrangieren ... wenn sie bleiben, bis das alles vorbei ist, ist es vielleicht doch nicht so schlimm.“

erklärte er und ließ seinen Blick von einem zum anderen seiner Gefährten wandern. Der Wirt nickte nur, er war einfach nur froh, dass sie nicht einfach alles requiriert hatten. Sie hätten leicht seinen ganzen Vorrat konfiszieren können, sein Gasthaus in ein Bordell umwandeln und die Frauen der Stadt einfach zur Arbeit zwingen können. Er wusste genau, dass dies in vielen Kleinstädten des Landes geschehen war. Es war nichts Neues. Es war im letzten Krieg geschehen, und in den Kriegen davor ebenso. Manchmal hatten das sogar ihre eigenen Truppen getan. Remi schüttelte nur den Kopf.

„Wir sollten ihnen nicht trauen... sie sind schließlich die Feinde. Wer weiß, was sie tun werden, wenn der Krieg noch länger andauert und sie sich langweilen.“

erklärte der Polizist in einem besorgten Ton. Pierre stand auf und zuckte mit den Schultern. Er ging zum Fenster und schaute auf den Marktplatz hinaus. Er sah, wie der Major in seiner üblichen ruhigen Art Befehle erteilte, und er sah, wie einige Soldaten etwas, das wie Schokolade aussah, an eine ganze Reihe von Kindern verteilten. Auf der anderen Seite des großen Platzes waren einige Soldaten damit beschäftigt, ein großes Zelt aufzustellen. Er nahm einen tiefen Atemzug und schloss das Fenster.

„Nun, meine Freunde, ich glaube, wir haben in dieser Angelegenheit keine Wahl. Wir werden mitspielen müssen, zumindest vorläufig. Wir sind nicht in der Lage, etwas gegen sie zu unternehmen. Und selbst wenn, und das ist ein sehr großes Wenn, wir sie überwältigen könnten. Was dann? Die Armeen des Reiches würden dieses Dorf einfach dem Erdboden gleichmachen. Und wir wissen ganz genau, dass sie dazu in der Lage sind. Das haben sie in der Vergangenheit schon oft genug bewiesen.“

Er drehte sich um und sah ihnen in die Gesichter. Er ging zu seinem Schreibtisch und nahm den ihm zugewiesenen Platz dahinter ein. Es fühlte sich falsch an, dort zu sitzen. Irgendwie war er nicht mehr der Anführer dieses kleinen Dorfs. Er strich über den Schreibtisch, fühlte die vielen Kratzer, Ecken und Ritzen, die er in seinem langen Leben als Bürgermeisterschreibtisch gesammelt hatte. Er nickte.

„Wir werden uns fügen, wir werden Ruhe bewahren und tun, was man uns sagt. Der Krieg wird zu einem Ende kommen, eher früher als später. Und dann können wir vielleicht einigermaßen unbeschadet aus der Sache herauskommen. Geht jetzt und tut, was euch gesagt wurde. Helft ihnen, kommt ihren Bitten nach und helft unseren Mitbürgern, sich in dieser neuen Situation zurechtzufinden.“

Mit diesen Worten standen die anderen auf und verließen einer nach dem anderen langsam das Büro und ließen Pierre vorerst allein. Er sah ihnen nach, und als Remi, der als letzter das Büro verließ, die Tür hinter sich schloss, stand er wieder auf. Er ging zurück zum Fenster und beobachtete das Treiben auf dem Stadtplatz.

Er konnte sehen, wie ein paar Soldaten, bepackt mit ein paar Kisten, die Kirche betraten. Als er näher hinsah, sah er eine Bewegung im Uhrenturm. Er nickte. Natürlich würden sie das höchste Gebäude des Dorfes als behelfsmäßigen Beobachtungsposten nutzen. Verständlich, das hatten sie auch getan. Außerdem sah er, wie einige der Soldaten Remi zur kleinen Polizeistation der Stadt folgten.

Mit einem Lächeln bemerkte er einige Soldaten, die vor dem kleinen Brunnen in der Mitte des Platzes posierten, und ein anderer machte Fotos von ihnen. Zu diesem Zeitpunkt sahen sie eher wie Touristen als wie Soldaten aus. Er schüttelte den Kopf und wandte sich wieder seinem Schreibtisch zu. Mit einem schweren Seufzer ließ er sich in seinen Stuhl fallen und blieb dort eine ganze Weile sitzen und schloss die Augen.

Es gab viel zu verarbeiten und zu bedenken...

Als die Tage vergingen und sich das Leben für die Dorfbewohner wieder normalisierte, zumindest bis zu einem gewissen Grad, arrangierten sich die meisten Einwohner mehr oder weniger mit ihren Besatzern. Es hatte ein paar kleine Probleme gegeben, aber nichts Ernstes. Alles in allem lief es viel besser, als man sich in dem kleinen Dorf je erhofft hatte. Schließlich hatte sogar der Gastwirt gesagt, dass er noch nie so viele Gäste zu bewirten gehabt hatte, wie seitdem die Wölfe das Dorf besetzt hielten.

Der Einzige, der nicht so recht zufrieden war, war Remi. Die Soldaten hatten ihn so ziemlich vollständig ersetzt. Es war nicht so, dass er vorher viel zu tun gehabt hätte, aber jetzt, da die Soldaten auf Patrouille waren und in seiner kleinen Polizeistation auf die Widerstandskämpfer aufpassten, musste er den ganzen Tag an seinem Schreibtisch sitzen und gar nichts tun.

Aber davon abgesehen schien alles in bester Ordnung zu sein.

Die Soldaten, die das Rathaus besetzten und die Kommunikation überwachten, hörten den ganzen Tag und die ganze Nacht hindurch den Funkverkehr ab. Die Berichte, die von der Front eintrafen, waren nicht besonders gut, aber das war abzusehen. Der Major und sein Stab waren sich ziemlich sicher, dass das Kaiserreich jeden Tag durchbrechen könnte. Die Streitkräfte des Reiches befanden sich auf einem ständigen Rückzug und waren auf dem größten Teil der Frontlinie furchtbar ausgedünnt. Bald würde das alles für sie und die Dorfbewohner vorbei sein. Aber ob der Wechsel von einer Besatzungsmacht zur anderen besser war, würde sich zeigen.

Es war noch früh am Morgen, als von Strassen langsam aufwachte. Er öffnete langsam die Augen und fand sich in einem kleinen Schlafzimmer wieder, das durch das frühe Morgenlicht, das durch die Jalousien sickerte, kaum erhellt wurde. Er hörte das leise Atmen neben sich und lächelte. Er drehte seinen Kopf langsam zur Seite und sah die junge Frau, die noch immer neben ihm schlief. Die Decke bedeckte nur gerade eben ihren nackten Körper. Ihre Brust hob sich leicht unter ihrem Atem und sie schien völlig entspannt zu schlafen. Sein Lächeln wurde breiter, als er an den Spaß zurückdachte, den sie in der Nacht gehabt hatten.

Langsam drehte er seinen Kopf auf die andere Seite und schaute auf die kleine Uhr auf dem Nachttisch.

Sechs Uhr morgens. Noch früh genug, um ein bisschen länger zu schlafen.

Vorsichtig drehte er sich zu der schlafenden Schönheit neben ihm um und kuschelte sich dicht an sie. Sie rührte sich leise im Schlaf, als er ihren schlanken nackten Körper näher an seinen größeren Körper zog. Seine Hände streichelten sanft ihre Vorderseite und er küsste zärtlich ihren Hals.

„Hmmm ... Gerald ... du bist unersättlich ...“

murmelte sie, immer noch ziemlich schlafend. Er lächelte und nickte sanft. Er küsste ihren Hals noch ein paar Mal zärtlich.

„Es ist nicht so, dass du nicht willst, dass ich so bin...“

flüsterte er zwischen seinen Küssen. Seine Hände fanden ihren Weg zu ihren Brüsten und ihrem Unterleib. Behutsam zog er sie noch ein wenig mehr an sich, ließ sie spüren, wie sehr er sie begehrte.

„Hmmm... yesss... ich mag es, wenn du unersättlich bist... ich will, dass du der Wolf bist, der du bist...“

murmelte sie leise und ergriff seine Arme. Sie zog sie enger um sich, legte sie auf ihre Brüste und zwischen ihre Beine...

„Hmmm... ich will, dass du mich verschlingst... mit Haut und Haar und allem... hnnn...“

Sie schnappte nach Luft, als er ihre Brustwarze zwickte und sanft in ihren Hals biss. Instinktiv drückte sie ihren Hintern gegen ihn und spürte, wie bereit er schon wieder war. Er knurrte leise und genoss ihre Begierde.

Er würde sie verschlingen... Haut, Haare und alles und noch mehr...

Er spürte, wie bereit auch sie war, und wollte gerade ihre Beine spreizen, als es laut an der Tür klopfte.

Von Strassen schloss die Augen und seufzte tief. Sanft ließ er von seiner Partnerin ab und küsste sie noch einmal auf den Hals, bevor er mit den Augen rollte.

„Tut mir leid, meine Liebe, die Pflicht ruft...“

flüsterte er leise, sehr zum Entsetzen der nackten jungen Frau vor ihm. Er drehte den Kopf und rief über seine Schulter.

„Mindestens eine Stunde zu früh...!“

Es dauerte einen kurzen Moment, bis eine Antwort durch die Tür zu hören war.

„Es ist dringend, Major!“

Die Verzweiflung in der gedämpften Stimme war selbst durch die Tür gut zu hören.

„Der Feind ist auf dem Vormarsch!“

fügte der Bote in dringendem Tonfall hinzu. Von Strassen seufzte erneut. Es hatte sich schon seit einigen Tagen abgezeichnet. Früher oder später würde das Kaiserreich durchbrechen, jetzt schien die Zeit dafür gekommen zu sein. Er drehte sich wieder zu seiner Geliebten um und drückte sie noch einmal an sich. Es hatte keinen Sinn. Dies war etwas, das nicht warten konnte. Er würde aufstehen und die Situation in den Griff bekommen müssen, daran führte kein Weg vorbei. Manchmal hasste er es, derjenige zu sein, der das Sagen hatte.

„Es ist in Ordnung. Geh, du wirst dort gebraucht...“

flüsterte sie leise und ließ seine Arme los. Er nickte sanft und küsste sie noch einmal, bevor er sich von ihr löste. Behutsam zog er seinen Arm unter ihr hervor und sie drehte sich um. Sie schaute ihn besorgt an. Sie wussten beide, dass es keine Garantie dafür gab, dass ihr Plan wie beabsichtigt funktionieren würde. Er lächelte sanft und drehte sich um, um sich auf die Bettkante zu setzen.

„Major?“

fragte der Bote erneut. Von Strassen schnaubte.

„Ich bin in einer Minute da. Besorgen Sie mir eines der Motorräder mit Beiwagen. Ich brauche eine Parlamentärsflagge.“

sagte er mit seiner sonst so ruhigen Stimme und kurz darauf hörte er den Soldaten weggehen. Er blickte über seine Schulter zurück, wo sein Partner immer noch lag, nur teilweise von den Laken bedeckt. Er lächelte.

„Du kannst dir ruhig noch ein bisschen Zeit lassen, aber in einer Stunde bist du wieder auf der Wache.“

sagte er und strich ihr sanft über die Wange, bevor er nach seinen Kleidern griff. Sie nickte stumm. Er beugte sich hinunter und zog seine Socken und Unterwäsche an, als er ihre Berührung auf seinem Rücken spürte. Er hielt inne, richtete sich auf und sah sie noch einmal an. Sie hatte die Hand nach ihm ausgestreckt, ihr schlanker nackter Arm lag immer noch auf seinem Rücken. Sie war schön, weit mehr als man von einer Soldatin seiner Brigade erwarten würde. Ihr nackter Körper gefiel ihm sehr, aber es war der traurige Blick in ihren Augen, der seinen Blick fesselte.

„Sei vorsichtig, sie wissen, wer wir sind, und sie werden eine Kapitulation des Schlächters des Führers vielleicht nicht akzeptieren wollen.“

Er lächelte und nickte sanft.

„Ich werde aufpassen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie die Traditionen respektieren werden. Immerhin sind sie die Guten.“

antwortete er mit einem müden Lächeln, wohl wissend, dass es in diesem Krieg keine Gutmenschen mehr gab. Er stand auf, zog sein Hemd an und knöpfte seine Hose zu. Langsam rutschte sie hinüber und setzte sich an den Rand des Bettes, genau dorthin, wo er noch vor wenigen Augenblicken gesessen hatte, und zog die Laken um sich herum, um sich ein wenig zu bedecken.

Es war keine Scham, die sie dazu veranlasste. So etwas wie Scham gab es nicht gegenüber ihrem befehlshabenden Offizier. Es waren eher ihre Manieren, die sie dazu brachten, ihren Körper zu bedecken, auch wenn sie sich nicht zu verstecken brauchte. Sie war hübsch. Dieser Krieg hatte noch keine Spuren bei ihr hinterlassen, und wenn alles nach Plan verlief, würde er auch jetzt keine Spuren hinterlassen.

Major Gerald von Strassen stand nun vollständig in seiner schwarzen Uniform vor ihr. Sie lächelte sanft. Er sah in dieser Uniform schneidig aus. Die Uniform, die ganz und gar nicht seinen weichen und fürsorglichen Charakter vermittelte. Stattdessen ließ sie ihn wie den Mann aussehen, der er eigentlich sein sollte. Der Schlächter des Führers. Aufgebaut durch die Gerüchte, für die sie so hart gearbeitet hatten und die sich nun höchstwahrscheinlich gegen sie richten würden.

Es war immer der Plan gewesen, in diesem Krieg die rücksichtsloseste aller Reichsbrigaden zu sein. Es war der Plan gewesen, so furchterregend, so verhasst zu sein, dass kein Feind sie bekämpfen wollte. Und das war ihnen bisher erstaunlich gut gelungen. Alle ihre Feinde hatten ihre Stellungen aufgegeben, noch bevor sie auf die Schlachtfelder gekommen waren. Während des gesamten Krieges hatten sie noch keine einzige Schlacht geschlagen.

Doch nun stand der Feind praktisch vor ihren Toren. Ein Feind, der ihnen in jeder Hinsicht überlegen war. Die Armeen des Kaiserreichs waren zahlreicher und besser ausgerüstet. Selbst wenn sie sie hätten bekämpfen wollen, hätten sie keine Chance gehabt.

Jetzt würde ihr schlechter Ruf das Einzige sein, was ihnen im Weg stand. Deshalb hatte er die geniale Idee, ein Dorf in der Nähe der Frontlinie zu besetzen. Dort konnten sie zeigen, dass sie nicht die verabscheuungswürdigen, tollwütigen Monster waren, als die sie die Gerüchte darstellten. Und die Dorfbewohner könnten für sie bürgen.

Es war sicherlich ein riskanter Plan. Sich auf die Gnade des Feindes zu verlassen, eines Feindes, von dem sie wussten, dass er nicht wirklich besser war als sie selbst. Aber es gab eine Chance, dass sie damit durchkommen würden.

Sicher, sie würden zumindest für den Rest des Krieges in Gefangenschaft geraten, und nur Gott wusste, wie lange das dauern würde, auch wenn das Reich gegen Ende immer schneller zusammenbrach. Aber es würde vielleicht ein oder zwei Jahre länger dauern. Aber es war auf jeden Fall besser, als sich dem zu stellen, was normalerweise auf sie zukommen würde, nachdem sie diese heuchlerischen Kriegsverbrechen überhaupt erst begangen haben sollten.

Der Major nahm seine Mütze von der Kommode und drehte sich ein letztes Mal zu ihr um. Bevor er reagieren konnte, stürzte sie sich auf ihn und küsste ihn noch einmal tief. Er wehrte sich nicht, sondern umarmte sie leidenschaftlich und genoss den kurzen Moment der Zweisamkeit. Sie kostete ihn und hielt ihn fest, nicht bereit, ihn so einfach loszulassen, aber schließlich war sie es, die ihn zuerst losließ. Zögernd ließ er sie wieder auf ihre Füße sinken und sah ihr tief in die Augen.

„Pass auf dich auf...“

flüsterte sie leise, ihre Stimme gebrochen. Er nickte leicht und setzte seine Mütze auf, wollte sich abwenden. Sie hielt ihn immer noch zurück und stand völlig entblößt vor ihm.

„Versprich es...“

verlangte sie mit Tränen in den Augen. Er lächelte müde, streichelte ihre Wange und wischte eine Träne weg.

„Ich verspreche es. Ich werde auf mich aufpassen.“

sagte er mit seiner unheimlich ruhigen Stimme. Zögernd ließ sie ihn los, den Arm immer noch bereit, ihn wieder festzuhalten. In der Mitte des Raumes stehend, sah sie ihm nach, als er sich umdrehte und die Tür öffnete. Als er durch die Tür trat, sah der zweite Bote, einer der jüngeren Soldaten ihrer Brigade, sie direkt an und wurde sofort knallrot. In seiner Ehrfurcht vergaß er völlig, vor seinem befehlshabenden Offizier zu salutieren, und von Strassen grinste nur.

Er zog die Tür hinter sich zu.

Sie stand nur da und sah ihm nach, als sich die Tür schloss, nicht sicher, ob sie ihn jemals wiedersehen würde. Als das Schloss zuschnappte, bemerkte sie, dass sie splitternackt im Zimmer stand und zog hastig die Laken hoch, um sich gerade noch zu bedecken.

Sie fühlte sich peinlich berührt. Nicht dafür, dass sie nackt vor ihm stand, sondern dafür, dass sie sich so einfach hatte gehen lassen, dass sie ihre Gefühle so offen zeigte, aber andererseits zeigte es auch, wie sehr sie ihn wirklich liebte.

Von Strassen folgte dem jungen Soldaten durch das Gebäude. Man hatte ihnen eines der leeren Häuser am Rande des Dorfes zugewiesen. Es war ein bisschen eng gewesen, mit so vielen Männern in einem so kleinen Haus zu schlafen. Aber es war besser, als sie alle in Zelten schlafen zu lassen. Sie hatten sich über das ganze Dorf verteilt. Wo immer ein Bett frei gewesen war, hatten sie mindestens zwei Soldaten hineingepackt. In einigen Fällen hatten sich sogar Freundschaften zwischen den Dorfbewohnern und ihren „Gästen“ gebildet.

In den Augen der Majors hatte dieser Teil ihres Plans fast zu gut funktioniert. Doch ob der Rest genauso gut funktionieren würde, würden sie erst in Kürze herausfinden. Sie gingen den kurzen Flur entlang, der zur Eingangstür des Hauses führte, als er bereits das angeforderte Fahrzeug vor dem Haus ankommen hörte. Er trat in das frühe Tageslicht hinaus. Der Blick nach oben verriet ihm, dass es ein schöner Tag werden könnte, es waren keine Wolken zu sehen und die Temperaturen waren zwar am frühen Morgen noch kühl, würden aber im Laufe des Tages auf angenehme Werte ansteigen.

Der Fahrer des Motorrads stellte den Motor ab und wartete auf seinen Vorgesetzten. Er salutierte, wie es sich gehörte, und grüßte ihn. Von Strassen nickte und erwiderte den Salut. Er wandte sich an den anderen Soldaten, der neben dem Haus auf ihn wartete, und fragte.

„Wo ist der Feind, und wie lange wird es dauern, bis er eintrifft?“

Seine Stimme war immer noch ruhig und gefasst. Er würde seinen Männern nie zeigen, wie nervös er wirklich war.

„Der Feind wurde im Westen gesichtet. Sie sind bei Neveré durchgebrochen und befinden sich auf dem Weg zu diesem Dorf. Etwa 30 Kilometer entfernt. Die genaue Zahl ist nicht bekannt, aber sie haben mindestens Bataillonsstärke. Wir erwarten, dass sie innerhalb der nächsten zwei Stunden eintreffen.“

Erklärte der Soldat. Der Major nickte in Gedanken versunken. Er wollte nicht zu weit hinausfahren, aber andererseits, wenn sie warten würden, bis der Feind vor ihrer Haustür stand, würde der Feind vielleicht anfangen, das Dorf schon von weitem zu bombardieren.

„Nun. Dann ist die Zeit gekommen. Bereitet die Truppen vor. Ich möchte, dass sie sich auf dem Dorfplatz versammeln und sich entwaffnen. Ruft den Bürgermeister und instruiert ihn und den Priester über das, was geschehen wird. Keine Helden. Wenn wir hier lebendig und gesund herauskommen wollen, müssen wir jetzt nach ihren Regeln spielen. Alle bleiben ruhig. Auch die Dorfbewohner. Ich werde mich auf den Weg machen und sehen, was wir tun können. Wünscht uns Glück.“

wies er an und der junge Soldat nickte.

„Wie Sie wünschen, Major. Gutes Gelingen.“

Sie salutierten voreinander und von Strassen kletterte in den Beiwagen des Motorrads.

Als sie losfuhren, stand sie am Fenster ihres Schlafzimmers, eingewickelt in die Laken, und sah ihnen nach. Sie hatte ein mulmiges Gefühl im Magen, als das Motorrad langsam im Morgennebel verschwand, der über den Feldern rund um das Dorf hing.

Eine einzelne Träne kullerte ihr über die Wange...

Konzept und Idee von

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