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In einer Zeit, in der ein Menschenleben nicht besonders viel wert ist, in der es sinnvoll sein kann, den eigenen Körper zu verkaufen, um zu überleben, in einer solchen Zeit blüht das Geschäft der Sklavenhändler.

Händler des Lebens, Händler des Todes, Händler der Körper, Händler der Seelen.

Es gab schon immer viele Namen für diese Menschen, die aus dem Leid der Armen Kapital schlagen.

Einige von ihnen hielten sich an gewisse, zumindest grundlegende Regeln im Umgang mit ihrer „Ware“. Andere waren schon immer völlig skrupellos.

Der Handel mit Sklaven hat eine lange Tradition. Menschen waren wahrscheinlich die zweite „Ware“, mit der offiziell gehandelt wurde, nach Sex, und mit Menschen... Körpern... wird auch heute noch gehandelt.

Wir befinden uns in einem feudalen Zeitalter. Könige, Herzöge, Grafen, Feudalherren, Guts- und Landbesitzer... sie alle haben Bedarf an „billigen“ Arbeitskräften. Vorzugsweise Arbeiter, die nur einmal bezahlt werden müssen.

Es ist Herbst, die Saison für die Sklavenhändler ist fast vorbei. Die letzten großen Märkte neigen sich dem Ende zu, die Ernte ist eingebracht. Jetzt ist es an der Zeit, den letzten „Vorrat“ zu verkaufen und die Gewinne zu zählen.

Wir folgen Darius, einem der erfolgreicheren Kaufleute.

Es war noch früh am Morgen. Die Sonne war gerade erst über den Horizont gestiegen, und Darius saß im Schein einiger Kerzen an seinem Tisch. Das Zimmer, das er sich genommen hatte, lag zum hinteren Hof und die Schatten vor seinem Fenster waren noch lang. Es störte ihn nicht, dass es noch recht dunkel war. Er war schon immer einer der Frühaufsteher gewesen. Das war Teil seines Erfolges.

Er schaute aus dem Fenster und lächelte. Die Sonne begann gerade, den Nebel von den Wiesen zu brennen.

Als der Tag draußen begann, zählte Darius die gestrigen Gewinne zusammen. Der Tag hatte sich auf jeden Fall gelohnt. Er hatte eine Menge guter Geschäfte gemacht. Seine Kunden waren zufrieden gewesen. Und wenn seine Kunden zufrieden waren, war er es meistens auch.

Vor ihm auf dem Tisch stapelten sich viele verschiedene Währungen. Lächelnd zählte er die einzelnen Werte zusammen und notierte jeden einzelnen in seinem kleinen Buch. Seine Lippen bewegten sich leise, als er berechnete, wie viel nach Abzug aller Kosten übrig bleiben würde. Sein Lächeln wurde breiter und breiter.

Seine Mannschaft würde sich am Ende wahrscheinlich über einen großzügigen Bonus freuen können. Es kam nicht oft vor, dass er so viel Geld aus einem Sklaventrupp herausholen konnte. Heute würde er die letzten seiner Sklaven auf dem Markt versteigern und dann seine Söldner entlassen. Die Saison war vorbei und sie würden in die Winterpause gehen. Natürlich bestand die Möglichkeit, sie wieder anzuheuern, und in der Tat wünschte er sich, dass seine derzeitige Truppe bei ihm bleiben würde. Sie hatten sehr gute Arbeit geleistet und würden dafür gut bezahlt werden.

Aber die meisten Söldner blieben nur für eine oder vielleicht zwei Saisons, bevor sie sich etwas anderes suchten. Er konnte es ihnen nicht wirklich verübeln. Die Arbeit in einer Sklaventruppe war undankbar. Undankbar und hart. Viele stießen schnell an ihre Grenzen, und die Arbeit für einen Sklavenhändler wie ihn brachte sie schnell an die Grenzen ihres Gewissens und nicht selten darüber hinaus. Er wusste das nur zu gut. Das Wissen, dass viele dieser Menschen in ein Leben voller Leid und harter Arbeit verkauft wurden, konnten sie nicht lange ertragen. Es brauchte einen besonders gefühllosen Charakter, um diese Arbeit zu tun. Darius wusste das, und er bezahlte seine Leute gut. Er ließ sie an seinem Gewinn teilhaben. So stellte er sicher, dass seine Männer ihm gegenüber loyal waren und ihm nicht in den Rücken fielen.

Gerade als er seinen Verdienst gezählt hatte, hörte er Schritte hinter sich. Die Tür zu seinem Zimmer wurde geöffnet. Darius brauchte sich nicht umzudrehen. Es war einer seiner eigenen Männer. Er konnte ihn an seinem Gang erkennen. Er hatte sich schon früh angewöhnt, auf Auffälligkeiten in seiner Mannschaft zu achten. Dieser hier hinkte leicht, und Darius konnte ihn immer an seinen Schritten erkennen.

„Was ist los?“

fragte Darius in einem ruhigen, aber wachsamen Ton, bevor sein Söldner etwas sagen konnte. Dieser kam auf ihn zu und blieb hinter ihm stehen. Er antwortete leise.

„Die Ware ist fertig, du wolltest herbeigerufen werden.“

Darius drehte sich nicht um, sondern nickte stumm. Mit einem Grinsen auf den Lippen begann er in aller Ruhe, die Haufen auf dem Tisch in kleinen Beuteln und diese in einer großen Geldbörse zu verstauen. Die beträchtliche Summe blieb von dem Söldner nicht unbemerkt, der das Geld anstarrte. Darius bemerkte dies natürlich und lächelte. Es war nur verständlich, dass eine solche Summe Begehrlichkeiten weckte.

„Keine Sorge, deine Prämie wird dieses Mal beträchtlich sein.“

sagte Darius beiläufig. Als er aufstand, nahm er seinen Mantel und verstaute den Geldbeutel darin.

„Du sollst bekommen, was ich dir versprochen habe. Wenn die Ware verkauft ist, werde ich dir einen Drink spendieren und du wirst bezahlt.“

Der Söldner nickte stumm. Er war ein Veteran vieler Schlachten und sein Äußeres war ebenso ramponiert wie seine Seele. Er war in der letzten Saison zu Darius gestoßen und hatte sich schnell als zuverlässiger Vollstrecker erwiesen. Er war in der Lage, Befehle zu befolgen und dennoch selbstständig zu denken. Darius war froh, ihn in seiner Mannschaft zu haben. Der Söldner machte leise auf dem Absatz kehrt und verließ vor Darius den Raum. Darius löschte die Kerzen und folgte dem Söldner nach draußen. Bevor er das Haus verließ, schloss er die Tür sorgfältig ab.

Die „Ware“ stand vor dem Gästehaus. Sie hatten in einem der Ställe geschlafen. Ständig bewacht von Darius' Söldnern. Darius schritt an den Söldnern der Nachtschicht vorbei. Ein kurzer Wink mit der Hand signalisierte, dass die Nacht ruhig gewesen war. Darius nickte stumm. Sie würden hier warten und die Ausrüstung verstauen, während Darius mit der „Ware“ und den anderen auf den Markt ging.

Es gab nicht mehr viel „Ware“. Sie standen in Reihen, einer hinter dem anderen. Mit Ketten gefesselt und in Lumpen gekleidet. Sie wehrten sich nicht mehr. Diejenigen, die noch übrig waren, waren schon lange genug dort, um zu wissen, dass jeder Widerstand völlig sinnlos war.

Sie waren Sklaven. Untergebene Diener. Entführt, gekidnappt, gekauft oder verkauft ... um nur einige der Möglichkeiten zu nennen, wie man in einem von Darius' Trossen landen konnte. Dareios ging an ihnen vorbei und inspizierte sie. Als er an der Spitze der Prozession ankam, nickte er einem seiner Männer zu.

„Gut, zum Markt mit ihnen.“

befahl er. Nun erwachte die Truppe zum Leben. Seine Söldner, einige zu Pferd, schwangen ihre Peitschen. Sie waren allesamt Veteranen und wussten, dass sie die „Ware“ nicht beschädigen durften, aber die Sklaven selbst wussten das natürlich nicht.

„Ihr habt euren Herrn gehört! Bewegt euch oder ihr werdet das Leder spüren!“

riefen sie und ließen ihre Peitschen in der Luft knallen. Zögernd setzte sich die Truppe in Bewegung. Das Rasseln der Ketten, die über das Kopfsteinpflaster schleiften, und das gelegentliche Knallen der Peitschen waren weithin in der kalten Morgenluft zu hören. Es war noch ziemlich ruhig und der übliche Lärm des Tages war noch nirgends zu hören.

Die Sklavenhändler hatten diese Angewohnheit schon seit langem. Es diente dazu, den Einheimischen die Ankunft neuer Waren auf dem Markt anzukündigen.

Darius grinste vor sich hin. Er war ein wohlhabender Mann. Nicht so wohlhabend wie andere Sklavenhändler. Er legte mehr Wert darauf, seine Männer gut zu bezahlen und sich so ihre Loyalität zu sichern. Er verzichtete gern auf einen Teil seines Gewinns und konnte im Gegenzug sicher sein, dass seine Männer ihm den Rücken freihielten, wenn es hart auf hart kam. Seinesgleichen waren nicht überall willkommen, auch wenn jeder wusste, dass seinesgleichen notwendig war.

Er selbst trug feine, aber robuste Kleidung und galt unter seinesgleichen eher als Außenseiter. Doch das kümmerte ihn wenig.

Nachdem sie die Stadt bis zum Marktplatz durchquert hatten, betrat sein Gefolge den Markt. Zwei andere Sklavenhändler waren bereits da. Darius grüßte seine Konkurrenten, die gerade damit begannen, ihre Waren auszustellen. Zu dieser frühen Stunde gab es nur wenige „Kunden“ auf dem Markt, aber es lohnte sich, seine „Ware“ gelegentlich angemessen zu präsentieren. Als er seinen Marktstand erreicht hatte, ließ Darius seine Männer die Sklaven an seinem Stand aufstellen. Es waren noch ein oder zwei Delikatessen darunter. Der Rest war normale Handelsware. Als die Sklaven auf der Präsentationsfläche standen, schaute er sie noch einmal an.

„Gut, meine Kleinen. Heute ist euer großer Tag. Wenn ihr fleißig arbeitet, kommt ihr vielleicht in ein gutes Haus. Wer heute Abend noch an diesem Stand steht, wird es bereuen.“

Sagte er leise und stellte sich vorne an den Stand, um auf Kunden zu warten.

...

Der Tag war ruhig, aber das war klar gewesen. Es war der letzte Markttag. Die meisten von ihnen hatten ihren Bedarf an Sklaven bereits gedeckt. Diejenigen, die noch kamen, hofften auf ein gutes Angebot am Ende des Marktes. Die Leute wussten, dass die Sklavenhändler ihre „Ware“ nicht über den Winter behielten. Sie wurden billig verkauft oder notfalls anderweitig „entsorgt“.

Die beiden Delikatessen waren schnell verkauft worden, und Darius hatte sich darüber keine Sorgen gemacht. Gute „Handelsware“ würde sich immer verkaufen. Aber der Rest der Sklaven hing an dem Podest. Sie gaben sich große Mühe, denn einer der Söldner hatte ihnen erzählt, was ihnen drohte, wenn sie nicht verkauft würden. In dieser Gegend wurde ein Schlangengott verehrt, dem in regelmäßigen Abständen Opfer dargebracht wurden. Der Tempel nahm immer gerne „freiwillige“ Opfer an. Keiner der Sklaven auf seinem Podest wollte einer dieser „Freiwilligen“ sein.

Es war früher Nachmittag, als es geschah. Darius hatte nicht mit so etwas gerechnet. Es war früher schon vorgekommen. Ein oder zwei Mal. Aber am letzten Markttag hätte er es nicht erwartet.

Man konnte ihn bereits auf der anderen Seite des Marktes hören, als er sich Darius' Stand näherte. Ein stämmiger Mann, der ein junges Mädchen hinter sich herschleppte. Das Mädchen konnte kaum mit ihm Schritt halten, als er sich seinen Weg durch den Markt bahnte. Schon von weitem rief er Darius' Namen.

Der Sklavenhändler sah zu dem Mann hinüber und erkannte ihn sofort. Auch das Mädchen kam ihm sehr bekannt vor. Er hatte sie ihm vor ein paar Tagen, zu Beginn der Markttage, verkauft. Sie war noch jung, ein hübsches Ding. Es tat ihm fast leid, dass er sie an einen Bauern wie ihn verkauft hatte. Viel lieber hätte er sie an einen Adligen verkauft, der ihre „Vorzüge“ mehr zu schätzen gewusst hätte.

Darius sah den Mann verwirrt an, als er auf ihn zustürmte. Er schien völlig außer sich vor Wut zu sein. Er zerrte das arme Mädchen immer noch hinter sich her und warf sie schließlich direkt vor Darius' Füße. Mit hochrotem Kopf bellte er Darius an:

„Du verleumderischer, raffgieriger Betrüger! Ich will eine andere Sklavin!“

Dareios blickte auf das Mädchen zu seinen Füßen hinunter. Ihr Rücken war über und über mit Peitschenhieben bedeckt. Sie kauerte zu seinen Füßen und wagte es nicht, sich zu bewegen. Sie war völlig gebrochen worden, und das in nur wenigen Tagen. Als Darius den Kopf wieder hob, blickte er in das gerötete Gesicht des wütenden Bauern. Darius machte eine beschwichtigende Geste.

„Nur einen Moment, mein Herr. Bitte erklären Sie sich zuerst.“

Der Bauer ihm gegenüber platzte förmlich und brüllte ihn unvermindert an:

„Was soll ich denn erklären? Du hast mich um mein Geld betrogen. Ich will einen anderen Sklaven.“

Darius zuckte mit den Schultern, während zwei seiner Söldner ihn flankierten und ein dritter dem Mädchen auf die Beine half. Als das Mädchen aus dem Weg war, hob Darius die Augenbrauen und wandte sich wieder an den Bauern.

„Ich habe Ihnen eine voll funktionsfähige Sklavin verkauft. Warum sollte ich Ihnen eine neue Sklavin geben?“

Darius' Stimme klang sehr selbstgefällig und eingebildet. Das reichte aus, um den Bauern in Rage zu versetzen. Seine Hand zuckte zurück, aber als er die Hände der Söldner auf den Griffen ihrer Schwerter und Peitschen ruhen sah, beschloss er, Darius nicht sofort anzugreifen. Langsam ließ er die Hand wieder sinken, zeigte stattdessen mit dem Finger auf das Mädchen, erhob erneut die Stimme und schrie:

„Ich will mein Geld zurück. Diese Sklavin hat meinen Ansprüchen nicht genügt und ist nach nur zwei Tagen kaputt gegangen.“

„Aha. Da liegt also das Kaninchen begraben.“

Darius schnurrte, zog einige zusammengerollte Papiere aus seinem Mantel und suchte eines heraus.

„Sie sind Mongomery McBoon? Ist das richtig?“

Der Mann ihm gegenüber war immer noch sichtlich verärgert, nickte aber.

„Sie haben dieses Mädchen für den Preis von 15.000 Perlen von mir gekauft? Ist das richtig?“

Der Mann nickte erneut, sein Kopf glühte noch immer rot. Er holte tief Luft.

„Aber sie ist nicht einmal die Hälfte davon wert. Wenn überhaupt ...“

Mit einer Geste unterbrach Darius ihn.

„Sie haben diese Sklavin gekauft, um ein paar leichte Hausarbeiten zu erledigen?“

fragte Darius in einem gezwungen ruhigen Ton. Der Mann nickte mit zusammengepressten Lippen. Darius betrachtete das Mädchen, dessen Gesicht von blauen Flecken gezeichnet war und dessen Rücken von den Peitschenhieben aufgerissen war. Sein Gesicht verzerrte sich.

„Sag mir, Mädchen, was musstest du tun und warum hat er dich bestraft?“

Bevor sie antworten konnte, sah er den Bauern an, der protestieren wollte, aber sein Blick brachte ihn zum Schweigen, bevor er etwas sagen konnte.

„Aber sei versichert, wenn du die Unwahrheit sagst, werde ich dich noch schlimmer bestrafen, als er es getan hat.“

Das Mädchen sah ihn nicht an, ihr ganzer Körper zitterte. Ihr Blick war auf den Boden gerichtet und sie zögerte mit einer Antwort. Darius hob ihr Gesicht vorsichtig an und schaute ihr in die Augen.

„Nun sag schon, Mädchen. Wenn du die Wahrheit sagst, hast du nichts zu befürchten. Weder von ihm, noch von mir.“

Sie holte zittrig Luft und sprach fast tonlos:

„Ich ... ich sollte Holz hacken und Steine schleppen. Dann sollte ich auf den Feldern arbeiten. Ich ... ich habe es nicht geschafft, Herr. Ich ... ich bin zu schwach.“

Darius ließ sie los, und ihr Kopf sackte wieder nach unten. Er zog ein Taschentuch aus seiner Manteltasche und wischte sich das Blut von der Hand, dann sah er den Bauern ihm gegenüber mit hochgezogenen Augenbrauen an.

„Ist das wahr?“

fragte er mit ruhiger Stimme. Der Mann antwortete nicht, sondern sah das Mädchen wütend an.

„Ist das wahr? Musste sie auf dem Feld arbeiten?“

wiederholte Darius in einem viel schärferen Ton. Er schaute den Bauern scharf an. Der grinste nur entschuldigend.

„Ein wenig. Aber sie muss sich damit abfinden.“

Darius kniff die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf. Langsam rollte er den Kaufvertrag wieder zusammen und steckte ihn zu den anderen zurück in seinen Mantel. Er legte die Finger zusammen und holte tief Luft.

„Nun, da Sie die Ware stark beschädigt und unsachgemäß benutzt haben, kann ich Ihnen wohl nichts zurückerstatten. Wäre sie wenigstens in einem guten Zustand, dann hätte ich Ihnen zumindest Ihr Geld zurückgeben können, aber so.“

Darius wandte sich dem Mädchen zu und sah es sich genauer an. Sie hatte blaue Flecken, Hämatome und Kratzer am ganzen Körper und ihr ganzer Rücken war aufgerissen.

„Das kannst du nicht machen, ich will einen Ersatz, oder zumindest mein Geld zurück.“

Brüllte der Bauer erneut, als Darius sich nicht mehr zu kümmern schien. Doch Darius drehte sich auf dem Absatz und attackierte den Bauern hart. Er bohrte seinen Zeigefinger in die Brust des Bauern und schrie ihn mit lauter Stimme an:

„Jetzt hör mir mal zu, du Tölpel! Wie soll ich DAS wieder verkaufen? Häh? Sie ist nicht einmal das Hemd wert, das sie trägt. Sie ist entstellt, es wird Wochen dauern, bis das verheilt ist, und dann bleiben immer noch ein paar Narben. Das kann man nicht verkaufen. Ich könnte sie wahrscheinlich umsonst weggeben und niemand würde sie haben wollen.“

Das Mädchen sackte bei dieser Bemerkung in sich zusammen. Darius war wütend. Es stimmte, dass er gerne guten Willen zeigte, wenn es um schlechte Käufe ging. Der Kauf einer Sklavin war nicht immer einfach, und es war leicht, Fehler zu machen. Es kam seinem Ruf zugute, dass er mit den meisten seiner Kunden sehr gut auskam. Aber diese Ware? Diese Sklavin? Wie hätte er sie zurücknehmen sollen? Sie war misshandelt worden, beschädigt. Es würde ein Vermögen kosten, ihre Schönheit wiederherzustellen, wenn es überhaupt funktionieren würde. Nein. Er konnte sie unmöglich zurücknehmen und den Preis erstatten.

Wenn ihm jemand eine Sklavin in diesem Zustand zum Kauf anbieten würde, würde er sie wahrscheinlich nicht nehmen. Die Kosten wären im Vergleich zum Gewinn viel zu hoch.

Er schaute den Mann scharf an.

„Ich kann Ihnen nichts für sie geben. Das kann ich nicht. Verdammt noch mal. Wenn Sie sie nicht angefasst hätten, vielleicht, aber nicht so! Nehmen Sie sie wieder mit, oder kaufen Sie sich eine andere Sklavin.“

Diese Aussage hatte etwas Endgültiges an sich. Darius drehte sich um und wollte gerade zurück zu seinem Stand gehen, als der Bauer noch einmal explodierte:

„Du räudiger... Gib mir mein Geld oder ich werde...“

Doch bevor er noch etwas sagen konnte, trat einer der Söldner vor. Er hatte sein Schwert bereits halb gezogen und sein Kumpan hinter ihm entrollte die Peitsche in seiner Hand.

„Was willst du jetzt tun?“

Die Stimme des Söldners war dunkel und rau. Er sprach sehr leise, aber der Bauer verstand jede Silbe. Das Funkeln in den Augen des Söldners verriet, dass er sich auf einen Kampf freute. Er richtete sich zu seiner vollen, beeindruckenden Größe auf und zog ganz langsam sein Schwert. Doch der Spaß war ihm nicht vergönnt, denn der Bauer wich zurück.

„... nichts werde ich tun. Aber dieses Ding nehme ich nicht mehr mit, es kostet mich nur Nahrung und erfüllt nicht seinen Zweck.“

Er spuckte aus und ballte die Faust. Sein Kopf war immer noch rot und er rief nach Darius:

„Du wirst schon sehen. Du wirst hier nicht mehr willkommen sein und niemand wird bei dir kaufen.“

Darius beachtete ihn nicht weiter. Er hatte diese Drohungen schon oft gehört, aber sie wurden nie wahr. Er winkte über seine Schulter und sein Söldner versperrte dem Bauern die Sicht.

„Verpiss dich oder DU landest hier auf dem Podest.“

brüllte der Söldner und zog schließlich sein Schwert. Er machte einen Schritt auf den Bauern zu und dieser fiel fast rückwärts um.

„Denk an meine Worte.“

Der Bauer spuckte aus und wandte sich zum Gehen. Verärgert stapfte er davon. Darius schüttelte derweil den Kopf und wandte sich an den Söldner, der das Mädchen immer noch festhielt.

„Bring sie zurück in die Herberge. Sie soll sich waschen und ein Heiler soll sich um ihre Wunden kümmern.“

Er zog einen kleinen Beutel mit Geld heraus und warf ihn dem Söldner zu.

„So kann ich sie nicht verkaufen.“

Dann blickte er zu den anderen Sklaven auf der Plattform. Drei waren noch da. Bald würde der Markt zu Ende sein.

...

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