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Nausicaä aus dem Tal der Winde ist Eigentum von Studio Ghibli.

Diese Geschichte wird in keiner Weise von Studio Ghibli gebilligt oder unterstützt.

Dies ist eine kleine FanFiction.

Sie ist inspiriert von der bereits erwähnten Geschichte Nausicaä aus dem Tal des Windes und schildert, was etwa 1000 Jahre vor den Ereignissen in den Büchern passiert ist.

Ich habe mich lose an den in den Büchern beschriebenen Ereignissen orientiert, mir aber hier und da ein paar Freiheiten bei den Überlieferungen genommen. Es sollte aber genügend Parallelen zur Originalgeschichte geben, so dass sich Fans der Geschichte und des Schauplatzes sofort zurechtfinden werden.

Wir folgen Hiredeki und seiner Truppe von Deserteuren auf ihrem Treck in die Freiheit und den Frieden.

Sie versuchen, durch ein Land zu fliehen, das von einem Krieg verwüstet wurde, der ohne Gnade geführt wird. Dabei stoßen sie auf Schwierigkeiten und Hindernisse, die unüberwindbar scheinen, aber immer wieder gelingt es ihnen, zumindest einigermaßen zu überleben und weiterzukämpfen.

Letztlich ist es eine Geschichte über die Dummheit der Menschen und ihren Drang, immer wieder Kriege zu führen und dabei die Erde zu zerstören, auf der sie leben.

In einer fast völlig zerstörten Stadt eilt ein junger Mann durch die mit Schutt und Asche übersäten Straßen. Immer wieder schaut er sich ängstlich um. Sie sind nicht mehr da. Seine Verfolger haben ihn aus den Augen verloren. Aber er wird trotzdem nicht langsamer. Er läuft an der alten Kirche vorbei, an deren Wänden die Leichen der Priester und ihrer Diener angenagelt sind. Er hält kurz inne, nicht um den grausamen Anblick zu betrachten, sondern um zu Atem zu kommen. Seine Seitenstiche rauben ihm fast den Atem, als er seinen Weg fortsetzt.

Seine Verfolger, die Soldaten der kaiserlichen Garde von Torekmetia, haben die gesamte Stadt umstellt. Sie sind auf der Suche nach Überlebenden, Flüchtlingen und Deserteuren wie ihm, die das erste Massaker überlebt haben. Seine Gegner sind grausam, und sie kennen keine Gnade. Frauen, Kinder, Alte und Schwache - sie alle werden im Namen des heiligen Kaisers getötet, der die Säuberung der Grenzgebiete angeordnet hat.

Der junge Mann rennt weiter durch die Straßen. Eben hatte er noch das Gefühl, die Schritte der schwer gepanzerten Soldaten der kaiserlichen Garde zu hören. Er biegt um eine Ecke und rennt in die Arme einer Wachpatrouille. Er stößt mit einem der Soldaten zusammen und wird zurück auf die Straße geschleudert. In seiner Verzweiflung kriecht er rückwärts und versucht zu entkommen. Doch noch bevor er aufstehen kann, spürt er einen stechenden Schmerz in der Brust und blickt zu dem Gardisten auf, dessen Waffe noch raucht.

...

Ephtal, ein großes und sehr schönes Land in der Mitte des Kontinents. Ein Imperium der Wissenschaft, des Handels und der Kunst. Die Zivilisation hat hier ihren absoluten Höhepunkt erreicht. Der Mensch hat es geschafft, die Natur nach seinen Wünschen zu formen und sich keine Gedanken über die Folgen seines Handelns zu machen. Torekmetia, einer der Nachbarstaaten von Ephtal, ist ebenfalls hoch kultiviert. Auch hier hat die Wissenschaft die Oberhand über den Klerus. Doch seit einiger Zeit stehen die Zeichen auf Sturm zwischen den beiden dominierenden Staaten der Zeit. Den Wissenschaftlern von Ephtal ist es gelungen, eine riesige Kampfmaschine, den Titan, zu konstruieren. Aus Angst, Ephtal könnte die nahezu unaufhaltsame Kriegsmaschine gegen sie einsetzen, bedrohte Torukmetia Ephtal. Ephtal war nicht bereit, den Drohungen seiner Nachbarn nachzugeben und weigerte sich, sich zu fügen. Jetzt, da die Diplomatie gescheitert ist, setzt Torekmetia seine Waffen ein, um den Titanen entweder zu zerstören oder unter seine Kontrolle zu bringen. Da Torekmetia über eine viel größere Armee verfügt und auch strategisch besser positioniert ist, wird bald fast ganz Ephtal eingenommen. Die Regierung von Ephtal ist gezwungen, den noch nicht ganz fertiggestellten Titan gegen den Feind einzusetzen. Der Titan ist eine riesige, fast 70 Meter hohe, gentechnisch hergestellte Kampfmaschine, die die neuesten technologischen Errungenschaften mit den fortschrittlichsten genetischen Formeln verbindet. Ausgestattet mit biochemischen und nuklearen Waffen und praktisch unzerstörbar, ist er Ephtals letzte Hoffnung, der Invasion durch Torekmetia im letzten Moment zu entkommen. Zunächst geht alles gut, die Armeen von Torekmetia werden vernichtend geschlagen. Da sie keine Chance haben, gegen diese Kriegsmaschine zu gewinnen, ziehen sie sich schließlich zurück. Überglücklich über ihren Sieg gegen die Invasoren rufen die Ephtaler ihren Titanen zurück, doch dieser lässt sich nicht mehr kontrollieren und beginnt, seiner Programmierung folgend, alle Streitkräfte zu vernichten, denen er begegnet. In nur 6 Tagen gelingt es dem Titanen, fast alle Streitkräfte des gesamten Kontinents zu vernichten.

Erst am Ende des 6. Tages bricht der Titan zusammen, da seine internen Energiereserven erschöpft sind. Die Torekmetianer wittern einen Hoffnungsschimmer und starten einen letzten Angriff auf den Titanen, um ihn ein für alle Mal zu vernichten. Doch der Titan sieht sein Ende kommen und vernichtet sich selbst in einer gewaltigen Explosion. Erst als sich der Staub gelegt hat und die Folgen dieses Konflikts langsam sichtbar werden, wird den Menschen auf dem Kontinent klar, was sie getan haben. Die Angriffe des Titanen und seine endgültige Zerstörung haben den Boden des Kontinents, seine Flora und Fauna vollständig und unwiderruflich verseucht. Riesige Gebiete, die durch nukleare und biochemische Verseuchung kontaminiert wurden, sind nicht mehr bewohnbar. Nur wenige Zonen des einstmals großen Kontinents sind noch bewohnbar, da die Verseuchung dort nicht allzu stark ist. Ein neuer Krieg wird entfesselt. Dieser wird später als die 7 Tage des Feuers bezeichnet. Der Krieg wütet jedoch nicht nur 7 Tage lang, sondern dauert mehrere Jahrzehnte. Waffenstillstände werden vereinbart und immer wieder gebrochen. Die Menschen bekämpfen sich gegenseitig, um die wenigen bewohnbaren Flecken Land zu sichern, während andere fieberhaft nach einem Ausweg aus dieser Misere suchen. Aber das ist nicht einfach, denn ein Großteil der fortschrittlichen Technologie ist in den 6 Tagen des Titanen verloren gegangen.

Dies ist die Geschichte eines Soldaten von Ephtal, der die 6 Tage der Titanen überlebt hat und nun vor einer noch größeren Herausforderung steht.

„Wir haben die 6 Tage auf dem Titan überlebt. Wir sind nur eine kleine Truppe, gerade mal elf Mann, die von Major Shirango angeführt wird. Nachdem die Torekmetianer letztes Jahr den Titanen angegriffen und er sich selbst zerstört hat, ist die Welt nicht mehr das, was sie einmal war. Die Gegend, in der ich vor dem Krieg lebte, ist nicht mehr bewohnbar. Die Städte sind dem Erdboden gleichgemacht, und die Menschen... nun, wer konnte, ist geflohen, der Rest ist in den Feuern des Atomkriegs umgekommen. Die Erde selbst ist jetzt giftig. Wir sind auf dem Weg nach Sepata, einem kleinen Kurfürstentum hinter der Seenplatte von Ephtal. Wir werden es einnehmen, zum Ruhme des Reiches, um unserem Volk neuen Lebensraum zu erschließen. Niemand hat die Sepatianer gefragt, wie sie darüber denken.“

Mit diesen Gedanken sitzt der junge Mann in einem der unzähligen Truppentransporte, die sich auf dem Weg über das Seengebiet nach Sepata befinden. Angetrieben von den Weisen von Ephtal, einer Elitegruppe von Wissenschaftlern, sollen er und viele hundert andere junge Männer und Frauen das Nachbarland besetzen. Sepata ist eines der wenigen Länder auf diesem Kontinent, das durch die Verseuchung nicht unbewohnbar geworden ist. Aber auch hier haben die 6 Tage des Titan ihre Spuren hinterlassen. Kaum eine Stadt steht noch, und die verstreuten Dörfer sind leer. Ein Jahr ist seit der Katastrophe vergangen. Die Strahlung und die biochemische Verseuchung sind gerade so weit abgeklungen, dass ein Überleben in den verseuchten Gebieten mit entsprechender Schutzkleidung für kurze Zeit denkbar ist. Die Wissenschaftler, die sich nicht auf die Eroberung unbelasteter Gebiete verlassen wollen, arbeiten fieberhaft an einer anderen Lösung. Der Wettlauf um bewohnbares Land hat begonnen und wieder einmal wird der Sieg mit Blut erkauft.

„Bereitet euch auf die Landung vor. Ich möchte einen geordneten Ausstieg sehen. Dass ihr mich nicht enttäuscht!“

Der Zugführer steht an der Tür des Truppentransporters und hält sich an einer Schlinge fest, um den rauen Flug zu kompensieren. Er schreit seine Männer an, er weiß, dass sie die Besten sind, aber auch die Besten sind inzwischen erschöpft. Sie sind schon zu lange im Krieg, und er weiß, dass sich das nicht so bald ändern wird. Als die Lampe über dem Ausgang rot zu glühen beginnt, murmelt er leise.

„Komm lebend zurück. Viel Glück.“

Die Soldaten erheben sich und überprüfen ein letztes Mal ihre Ausrüstung, bevor sie sich am Ausgang in der Nähe des Majors versammeln. Noch einmal blickt er allen tief in die Augen. Es ist nicht mehr viel Lebenswillen in ihnen zu erkennen. Er kennt diesen Blick, er hat ihn in seiner langen Karriere oft genug gesehen. In diesem Moment ertönt eine Sirene an Bord und die Ampel schaltet auf Grün. Der Major reißt die Tür auf und schreit:

„CHAAAAARRRRRGE!“

Die Soldaten stürmen eilig, aber koordiniert aus dem Transporter. Geschützt durch die montierten Waffen ihres Transporters stoßen sie die ersten Meter in feindliches Gebiet vor. Der Widerstand ist schwach. Nur ein paar Bauern mit ihren alten Flinten und Jagdgewehren stellen sich ihnen entgegen. Sie werden überrannt, bevor sie reagieren können. Der Zug sichert das unmittelbare Gebiet und geht in Stellung. Das kleine Dorf, in dem sie gelandet sind, ist menschenleer. Keine Menschenseele ist zu sehen, die Häuser sind verbarrikadiert, die Ställe leer, kein Vieh ist auf den Weiden zu sehen. Der Major kommt hinter seinem Zug hergelaufen. Er wendet sich an den jungen Mann:

„Gefreiter Hiredeki, wie ist die Lage?“

„Sir, die Stellung ist im Moment sicher. Praktisch kein Widerstand. Das Dorf scheint evakuiert worden zu sein.“

Der Major sieht sich um. Alles ist tatsächlich ruhig. Zu ruhig für seinen Geschmack. Er ordnet eine gründliche Durchsuchung aller Gebäude an und kehrt dann zu seinem Truppentransporter zurück, um dem Stab Bericht zu erstatten. Hiredeki nimmt zwei seiner Kameraden und beginnt mit der Suchaktion. Währenddessen beginnen die übrigen acht Soldaten mit dem Ausbau und der Verstärkung der Stellung.

„Ich weiß nicht, was mit dem alten Mann los ist. Es ist niemand hier, sie sind alle ausgeflogen. Sie müssen uns von weitem gesehen haben und geflohen sein.“

„Pssst! Seid still, verdammt!“

Hiredeki ermahnt seine Begleiter, ruhig zu sein, und zeigt auf das erste Haus, an dem sie vorbeikommen.

„Da drinnen hat sich etwas bewegt!“

Die beiden anderen sind plötzlich still. Die Gewehre im Anschlag, nähern sie sich dem Haus. Hiredeki geht voran und versucht, sich an die wenigen Brocken der Sprache dieses Landes zu erinnern, die er kennt. Kurz bevor sie den Eingang erreichen, bleibt Hiredeki stehen, und seine Gefährten tun es ihm gleich.

„Ist da jemand?“

... Stille …

„Wenn ihr mich hört, kommt heraus, euch wird nichts passieren, wenn ihr euch nicht wehrt!“

... Totenstille …

Hiredeki überlegt angestrengt, ob er das Richtige gesagt hat. Dann gibt er den beiden ein Zeichen und sie machen sich bereit, das Haus zu stürmen. Einer von ihnen stellt sich neben die Tür und wartet auf Hiredekis Zeichen. Kurz darauf schlägt er die Tür mit dem Kolben seines Gewehrs aus den Angeln. Hiredeki und sein Begleiter stürmen das Haus und sichern den Eingangsbereich, während der Dritte folgt und die nächste Tür sichert. Schnell, professionell und sicher durchsuchen die drei den ersten Stock des Hauses und machen an der Treppe zum Obergeschoss halt.

„OK, wir wissen, dass ihr da oben seid. Kommt runter und wir versichern euch freies Geleit!“

... wieder keine Antwort ...

Sie tauschen einen kurzen Blick aus und steigen dann langsam die Treppe hinauf. Oben gibt es nur zwei Räume. Während Hiredeki die Tür zu dem einen bewacht, durchsuchen die anderen den zweiten Raum. Nichts. Sie schärfen noch einmal ihre Sinne, bevor Hiredeki die Tür mit voller Wucht eintritt, so dass sie in den Raum fliegt und sie den Raum stürmen. Der Raum sieht chaotisch aus. Matratzen liegen auf dem Boden, einige Vorräte sind in kleinen Stapeln im ganzen Raum verstreut und zwei Kinder kauern in der Ecke an die Wand gelehnt. Erstaunt und entsetzt zugleich bleiben die Männer vor der Tür stehen.

„Scheiße Mann, was jetzt? Der Major hat gesagt, wir sollen alles räumen.“

Hiredeki schaut sich gestresst um.

„Mann, wir sind doch keine Kindermörder!“

Die drei schauen sich unsicher an. Dann übergibt Hiredeki einem seiner Begleiter sein Gewehr und geht auf die beiden Kinder zu. Sie drücken sich noch näher an die Wand und die Angst steht ihnen in großen roten Buchstaben ins Gesicht geschrieben!

...

Kurze Zeit später kehren Hiredeki und seine beiden Kameraden mit zwei völlig verängstigten Kindern im Schlepptau zum Kommandostand zurück.

„Sir, wir haben diese beiden in diesem Haus gefunden, wir nehmen an, dass sie zu den beiden Bauern gehören, die sich vorhin gewehrt haben.“

Der Major blickt auf die beiden Kinder herab. Sein Blick ist kalt wie Eis.

„Wir haben keine Verwendung für Kriegsgefangene und können auch die Kinder des Feindes nicht ernähren.“

Obwohl die beiden Kinder die Männer nicht verstanden haben, wissen sie, dass das heftige Schlucken des Mannes, der sie gerade aus dem Raum geführt hat, nichts Gutes bedeutet. Das leise Wimmern verrät ihr Wissen um ihr Schicksal.

„Sir, wir sind nicht hier, um Kinder zu ermorden. Wir sind hier, um Lebensraum zu sichern und der Torekmetianischen Armee zuvorzukommen.“

Noch während er sich umdreht, zieht der Major seine Waffe und erschießt die beiden Kinder zu seinen Füßen. Ein Blick, der töten könnte, bohrt sich in Hiredeki und lässt ihm einen kalten Schauer über den Rücken laufen.

„Soldat. Wenn Sie es noch einmal wagen, meine Befehle offen zu missachten oder mich vor der Truppe bloßzustellen, werde ich Sie wegen Ungehorsams erschießen lassen. Haben Sie mich verstanden, Soldat?“

Der Major spricht leise, aber Hiredeki hat jede Silbe verstanden, und wie in Trance reagiert sein Körper, während sein Geist noch damit beschäftigt ist, den Anblick zu seinen Füßen zu verarbeiten.

„Sir, ich verstehe, Sir, es wird nicht wieder vorkommen, Sir!“

Der Major nickt und steckt seine Waffe zurück in das Holster.

„Gut, jetzt schafft die hier weg und beendet die Suche!“

Hiredeki salutiert, immer noch neben sich stehend. Die drei nehmen die Leichen der Kinder und bringen sie zu denen der Bauern, bevor sie die Suche fortsetzen.

Einer der anderen Soldaten, ein Veteran aus früheren Kriegen und ein langjähriger Begleiter des Majors, kommt auf ihn zu.

„War das nötig?“

Mit einem tiefen Seufzer lehnt sich der Major gegen eine Konsole im Truppentransporter und sieht zu seinem Kameraden hinüber.

„Es ist nur zu ihrem Besten. Wenn Torekmetia erst einmal merkt, dass wir hier sind, werden sie ganz andere Grausamkeiten erleben. Ich bin fast froh, dass sie meine Befehle missachtet haben. Es zeigt, dass sie noch menschlich sind.“

Ein müdes Nicken quittiert die Aussage des Majors, während aus den Häusern im Hintergrund gedämpfte Schüsse zu hören sind.

... Fortsetzung folgt ...

„Wir sind jetzt seit zwei Wochen hier in diesem Dorf. Auf unser Drängen hin wurde uns erlaubt, die Leichen der Bewohner zu begraben. Die Gesichter der Kinder kann ich immer noch nicht vergessen. Auch der Gesichtsausdruck des Majors wird mir wohl noch eine Weile im Gedächtnis bleiben. Von unserem Feind gibt es immer noch keine Spur. Wir haben Berichte gehört, dass das 4. Regiment vor drei Tagen den Palast des Prinzen von Sepata eingenommen hat. Ohne Widerstand. Es scheint, dass die Sepataner nicht kämpfen wollen. Selbst die gelegentlichen Flüchtlingsströme, die von den Patrouillen aufgegriffen werden, wirken seltsam apathisch. Sie murmeln etwas von Läuterung und dem Zorn der Natur, aber niemand erklärt sich näher. Nun, morgen soll ich mit einem Trupp den Wald auf dem Hügel hinter dem Dorf durchkämmen. Der Major hat ein 'Gefühl' und das hat ihn noch nie getäuscht.“

Hiredeki überprüft seine Ausrüstung und füllt seine Reservemagazine auf. Er hat auch ein 'Gefühl', ein ziemlich schlechtes sogar. Gestern haben die Patrouillen einen flüchtigen Soldaten aufgegriffen. Er hatte von großen torekmetischen Armeeeinheiten und verlorenen Schlachten gesprochen. Der Major ließ ihn erschießen: Deserteur. Der Verräter hatte nur die Moral der Truppe stören und sein Leben retten wollen.

„Ich glaube dem armen Teufel. Die Torekmetianer würden das niemals durchgehen lassen, nicht wenn wir Sepata bekommen!“

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf packt Hiredeki so viel Munition und Verpflegung ein, wie er möglichst unauffällig tragen kann.

„Es wird nicht lange dauern, bis sie uns auch gefunden haben. Ich hoffe nur, dass ich dann nicht in diesem Lager bin.“

Er schraubt einen weiteren neuen Filter auf seine ABC-Schutzmaske, nicht dass es viel helfen würde, aber vielleicht würde es ihm etwas Zeit verschaffen. Möglicherweise die Zeit, die eines Tages den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen würde, wie er sagt.

...

Erst sehr spät findet Hiredeki zu einem unruhigen Schlaf. Tausende von Gedanken jagen durch seinen Kopf. Doch er ist nicht allein. Der Major sitzt im taktischen Kontrollzentrum und hört den Funk ab. Mit seinem Code kann er auch die verschlüsselten Meldungen der Armeeführung abhören. Was er dort hört, macht ihn nicht gerade glücklich. Seine Befürchtungen sind richtig: Die Torekmetianer sind seit einiger Zeit auf dem Vormarsch und die Armeen von Ephtal stehen praktisch unter Dauerbeschuss. Eine Stellung nach der anderen wird überrannt. Es werden keine Gefangenen gemacht. Sie werden morgen oder spätestens übermorgen hier sein. Er hofft inständig, dass sie durch den Wald kommen, damit seine Männer ihre Kameraden noch warnen können, oder wenn sie nicht durch den Wald kommen, dass wenigstens ein paar überleben.

...

Die Morgendämmerung bricht gerade an, als Hiredeki seine Männer versammelt und sich zum Abmarsch bereit macht. An diesem Morgen herrscht eine bedrohliche Stimmung. Der Funkkontakt mit dem Oberkommando ist unterbrochen worden. Offiziell ist von technischen Schwierigkeiten, Wetterproblemen oder Ähnlichem die Rede, aber jeder in der Truppe weiß, was wirklich passiert ist. Das Oberkommando gibt es nicht mehr! Das ungute Gefühl von gestern hat sich nun zu einer regelrechten Magenverstimmung entwickelt.

„Hiredeki, was denkst du? Wann zum Teufel geht es los?“

fragt Hiredekis Begleiter ihn, während sie durch das Dorf in Richtung Wald gehen. Hiredeki klopft wortlos auf seine leicht ausgebeulten Taschen und sein Begleiter weiß Bescheid.

„OK, gut, dass ich vorgesorgt habe.“

Der Soldat murmelt und greift nach zwei Rucksäcken, die hinter den letzten Häusern des Dorfes versteckt waren. Er übergibt einen an einen der drei anderen Soldaten und behält den anderen. Schnell verlassen sie das Dorf und gehen über die offene Ebene in Richtung Wald. Erst als sie die ersten Bäume erreichen, werden sie wieder langsamer. Ein kurzes, scharfes *Klick* zeigt an, dass die Soldaten ihre Waffen laden und entsichern.

„OK, was jetzt?“

Einer seiner Begleiter ist ein wenig nervös, was angesichts ihrer Situation kein Wunder ist.

„Der Major kennt die Situation sehr gut. Wir sind nur ein vorgeschobener Außenposten. Wir sollen ihn warnen, wenn der Feind naht. Nicht mehr und nicht weniger.“

Hiredeki versucht, Ruhe auszustrahlen, aber er ist, wie die anderen drei, mittlerweile völlig mit den Nerven am Ende. Alles, was er wirklich will, ist überleben.

„Also graben wir uns ein und versuchen zu überleben.“

Seine Kameraden, die denselben einfachen Wunsch haben, stimmen ihm einstimmig zu.

„Genau.“

Mit Hiredeki an der Spitze betreten sie langsam und wachsam den Wald. Keine Spur vom Feind, alles ist ruhig. In der Mitte des Waldes finden sie einen perfekten Platz für einen Hinterhalt. Hier beschließen sie, vorerst ihr Lager aufzuschlagen und ihre Vorräte und Ausrüstung zu überprüfen.

„Ich denke, wir sind uns alle einig, dass wir einen offenen Kampf mit der Armee nicht überleben werden. Also werden wir fliehen, sobald es losgeht. Besser eine Chance, auf der Flucht nicht als Deserteure erschossen zu werden, als in einer sinnlosen und vergeblichen Schlacht zu sterben.“

„Ja, ich stimme zu. Was haben wir also zu bieten?“

Nach einer kurzen Bestandsaufnahme ihrer Taschen und Rucksäcke wird den vier Soldaten eine Fundgrube an verschiedenen Ausrüstungsgegenständen, Munition und Verpflegung präsentiert. Hiredeki überfliegt das Ganze kurz und fasst dann zusammen.

„Wir haben etwa 300 Schuss Gewehrmunition und etwa 150 Schuss Pistolenmunition. Dann haben wir zwölf Granaten mit Splitterköpfen und Aufschlagzündern, also drei für jeden. Außerdem haben wir vier AP-Minen vom Typ III. So viel zu unserer Kampfkraft. Wir haben auch Rationen für zwei Wochen, drei, wenn wir uns einteilen. Wir haben auch genug Trinkwasseraufbereiter für die nächsten Wochen, so dass wir uns darüber keine Sorgen machen müssen. Für den Moment. Es gibt auch genug Kaugummi. Unsere Navigation wird von diesem Kompass und dieser Marschkarte übernommen, die ziemlich genau zu sein scheint und uns nach Seruma und damit vorerst in Sicherheit bringen sollte. Wir haben auch diesen Erste-Hilfe-Kasten für unterwegs. Nicht viel, aber für das Nötigste sollte es reichen. Alles in allem stehen unsere Chancen also nicht schlecht....“

Weiter kommt Hiredeki nicht, denn das Donnern der Motoren zweier torekmetischer Truppentransporter unterbricht ihn. Sie schießen knapp über den Baumwipfeln vorbei in Richtung des Lagers.

... Fortsetzung folgt ...

„Die Torekmetianer haben unser Lager überrannt. Sie kamen mit zwei schweren Truppentransportern. Ich schätze 70-80 schwer bewaffnete Dragoner. Sie sind einfach über sie hinweggefegt. Wie Heuschrecken. Wir haben uns im Wald verschanzt. Sechs Tage lang. Bis sie wieder weg waren. Sie zogen weiter. Wahrscheinlich griffen sie eine andere Stellung an. Wirklich, Heuschrecken. Wir haben danach unser Lager durchsucht und gerettet, was wir konnten. Es war nicht mehr viel übrig. Wir beschlossen, uns auf den Weg nach Seruma zu machen. Keine leichte Aufgabe. 1.500 Meilen durch feindliches Gebiet. Selbst die Zivilbevölkerung wird gegen uns sein. Unsere Chance ist es, in die entgegengesetzte Richtung zu den anderen zu fliehen. Wir haben das Dorf erneut durchsucht und einen Handkarren und geeignete Kleidung gefunden, so dass wir uns als Flüchtlinge tarnen können. Aus der Ferne werden wir nicht von den anderen Flüchtlingen zu unterscheiden sein. Wir glauben, dass unsere Chancen nicht allzu schlecht stehen, solange wir nicht erwischt werden.“

Hiredeki klappt sein Tagebuch zu und schaut sich um. Alles ist ruhig. Zwei seiner Kameraden schlafen neben ihm, der dritte hat ihn gerade von seiner Wache abgelöst und ist in den Giebel der Scheune geklettert. Sie sind heute gut vorangekommen und haben diese Scheune gegen Abend gefunden. Sie ist halb abgebrannt und der Geruch des Todes hängt überall in der Luft. Aber es ist ein Dach über dem Kopf für die Nacht und auf jeden Fall sicherer, als draußen zu sein. Alles ist still, bis auf das gelegentliche Pfeifen des Windes durch die unzähligen Löcher und das Rascheln von Mäusen und Ratten im Heu. Seit Tagen haben sie niemanden mehr gesehen. Keine Flüchtlinge, keine Soldaten, niemanden. Aber das liegt daran, dass sie sich absichtlich von den Straßen und Dörfern fernhalten, die noch bewohnt sind. Er dreht sich leise um und versucht, etwas Schlaf zu finden. Es dauert nicht lange, und sein erschöpfter Körper nimmt sich, was er braucht und fordert.

...

Am nächsten Morgen wird er früh geweckt. Die Nacht ist ruhig verlaufen. Bei der Durchsuchung der Scheune findet einer der Soldaten einen noch verschlossenen Kornspeicher. Mit ein wenig Mühe lässt sich das Siegel leicht brechen. Der Soldat nimmt eine Handvoll des Getreides und ruft Hiredeki herbei.

„Hiredeki, ich glaube, unsere Probleme mit der Versorgung sind vorerst gelöst. Es ist genug für mehrere Monate da.“

Hiredeki kommt herüber und begutachtet die Vorräte. Es handelt sich um eine lokale Roggensorte, und es ist wirklich genug für eine lange Zeit.

„OK. Sucht ein paar Säcke oder etwas in der Art. Wir werden etwas davon mitnehmen. Wir können nicht alles mitnehmen. Den Rest lassen wir hier, falls andere Flüchtlinge vorbeikommen. Verschließt das Lager wieder sorgfältig.“

Die Soldaten tun, wie ihnen geheißen, füllen ein paar Säcke mit dem Getreide und verschnüren sie, damit nichts von dem kostbaren Inhalt verloren geht. Gerade als sie den Getreidespeicher wieder verschließen wollen, schlägt der Ausguck Alarm.

„Hey da unten. Geht alle in Deckung. Auf drei Uhr kommen Leute. ... Flüchtige, wie mir scheint. Es sind keine Waffen zu sehen.“

Die Soldaten blicken auf. Nervosität ist in ihren Gesichtern zu erkennen.

„OK. Keine Panik. Bleibt ruhig. Niemand schießt hier ohne Befehl. Ist das klar?“

Die Soldaten nicken.

„Bringt die Vorräte auf den Wagen und bleibt ruhig. Ich werde mit ihnen reden.“

Hiredeki wirft sich seinen Mantel um die Schultern und geht zum Scheunentor. Nach einem kurzen Blick auf den Ausguck, der ihm die Anzahl der Truppen und die Zusammensetzung des Flüchtlingszuges signalisiert, wartet Hiredeki, bis die anderen Soldaten fertig sind und öffnet dann das Scheunentor. Draußen ist alles noch ruhig. Die Flüchtlinge sind noch recht weit weg, aber der Priester an ihrer Spitze ist an seinem Gewand dennoch gut zu erkennen. Langsam kommen die Flüchtlinge näher und der Ausguck im Giebel nimmt den Priester als Anführer dieses Trecks ins Visier. Nervös und angespannt, hat er den Finger am Abzug. Wenn Hiredeki mit den Verhandlungen scheitert, wird er schießen müssen und damit ihren Untergang besiegeln. Hiredeki geht etwas näher an die Flüchtlinge heran, nicht um Vertrauen zu erwecken, sondern um den anderen in der Scheune ein besseres Schussfeld zu verschaffen. Die Flüchtlinge stehen in einiger Entfernung und warten. Hiredeki hebt die Hände und ruft den Flüchtlingen einen sepatischen Gruß zu. Es dauert einen Moment, aber dann lösen sich der Priester und drei weitere Flüchtlinge von ihrer Gruppe. Langsam nähern sie sich Hiredeki. Auch sie heben ihre Hände zum Gruß. Sie scheinen unbewaffnet zu sein und einige von ihnen sind verletzt. Hiredeki nimmt seine Hände wieder herunter und beginnt zu sprechen.

„Friede mit euch. Wir sind Deserteure aus der Armee von Ephtal. Wir haben in dieser Scheune Schutz vor der Nacht gesucht. Wir sind auf dem Weg nach Osten, nach Seruma.“

Der Priester hört sich ruhig und geduldig an, was Hiredeki zu sagen hat, bevor er antwortet.

„Friede sei auch mit euch. Wir gehen zu den großen Seen, um unsere Reise mit den anderen fortzusetzen.“

Hiredeki ist überrascht von der Ruhe und Gelassenheit, mit der der Priester auf seine Rede antwortet.

„Wir haben Roggen gefunden und etwas davon mitgenommen. Es war niemand in der Nähe, der ihn besitzen könnte. Ich schlage vor, ihr nehmt auch etwas mit, für eure lange Reise.“

Der Priester spitzt die Ohren.

„Du sagst Roggen? War die Kammer versiegelt?“

Hiredeki wird vorsichtig, der Priester hat etwas seltsam auf diese Aussage reagiert.

„Ja. Die Kammer war versiegelt. Wir haben das Siegel gebrochen, aber wir waren gerade dabei, es wieder zu schließen.“

Die Augen des Priesters weiten sich.

„Um Gottes willen, holt die Leute da raus. Diese Kammern sind eine Falle. Die Körner sind mit einem chemischen Kampfstoff getränkt. Sie sollten die eindringenden Truppen ausschalten.“

Es dauert eine Weile, bis Hiredeki die Tragweite dieser Aussage begreift, und er dreht sich abrupt um und ruft seinen Kameraden zu.

„RAUS .... RAUS AUS DER SCHEUNE!“

Seine Gefährten reagieren schnell und kommen aus der Scheune gerannt. Der Priester winkt ein paar Männer von den Flüchtlingen herbei und gibt ihnen Anweisungen. Dann wendet er sich wieder an Hiredeki.

„Sie werden sich um eure Männer kümmern und das Gift unwirksam machen. Wir werden auch eure Ausrüstung herausholen.“

Als die Männer an ihnen vorbeigehen, nickt Hiredeki seinen Männern zu, und diese wissen Bescheid und lassen die Männer ihre Arbeit machen. Dann wendet sich Hiredeki mit einem etwas finsteren Blick an den Priester.

„Warum helft ihr uns überhaupt? Wir sind der Feind. Wir haben gemordet und gestohlen. Ich habe Männer erschossen und Frauen und Kinder nicht verschont.“

Hiredeki schaut auf seine Hände und erinnert sich an die Gesichter der Kinder. Der Priester sieht ihn lange und eindringlich an, bevor er antwortet.

„Du hast deine Strafe bereits erhalten. Du wirst für den Rest deines Lebens mit dem leben müssen, was du getan hast. Selbst wenn wir dich und die anderen jetzt töten würden, würden die Menschen nicht wieder zum Leben erwachen. Die Tatsache, dass du desertiert bist, ist für uns ein Zeichen, dass du auf dem richtigen Weg bist. Außerdem habe ich ein anderes Ende für dich gesehen.“

Hiredeki schaut den Priester an und sieht, wie er ein altes, verbrauchtes Lächeln auf sein altes, zerfurchtes Gesicht malt.

... Fortsetzung folgt ...

„Wir haben Simsibar verloren. Er war wohl zu sehr mit dem Gift im Getreide in Berührung gekommen. Die Flüchtlinge haben alles versucht, aber er hat es nicht geschafft. Die anderen drei von uns haben mehr oder weniger überlebt. Es scheint ein besonders heimtückisches Gift zu sein. Es tötet einen, ohne dass man es merkt. Irgendwann wird man müde und das war's. Dieser Krieg ist die Hölle. Aber wie man sagt, ist das erste Opfer des Krieges die Unschuld. Gestern Abend haben wir Simsibar beerdigt. Wir haben ein paar Tage mit den Flüchtlingen verbracht. Es erstaunt mich, mit welcher Gelassenheit sie ihr Schicksal ertragen. Sie empfinden keine Wut uns gegenüber. Vom Priester habe ich viel über die Lage an der Front erfahren. Es scheint, dass die Torekmetianer das ganze Fürstentum besetzt haben und alle Einheimischen vertreiben oder umbringen. Nun gut, wir haben nichts anderes getan. Wie der Priester sagte, werde ich diese Schuld und auch die Schuld am Tod meiner Kameraden für den Rest meines Lebens tragen. Wir drei werden nun unseren Weg fortsetzen.“

Hiredeki erhebt sich von Simsibars Grab und geht zurück zu den anderen beiden. Gemeinsam gehen sie noch einmal die Ausrüstung durch. Obwohl ihre Überlebenschancen durch Simsibars Tod immens gestiegen sind, hinterlässt es einen schlechten Beigeschmack, einen guten Kameraden zu verlieren. Nachdem sie ihre Ausrüstung überprüft haben, brechen sie erneut in Richtung Seruma auf. Sie lassen ihren Kameraden im Niemandsland zurück. Niemand wird sich an ihn erinnern, wenn auch sie tot sind. Es ist noch ein weiter Weg, sie haben erst knapp 400 Meilen zurückgelegt.

...

Weiter vorne liegt ein kleines Dorf. Der Priester hatte davon gesprochen. Er sagte, es sei niemand mehr dort. Eine gute Gelegenheit, mal wieder in einem Bett zu schlafen. Also beschleunigen die drei ihren Schritt und nähern sich dem Dorf. Die meisten Häuser sind noch intakt, die Kämpfe hier scheinen nicht so schlimm gewesen zu sein. Hiredeki schickt die anderen los, um die Häuser nach Vorräten und Ausrüstung zu durchsuchen. Währenddessen geht Hiredeki zu dem Haus, das sie sich ausgesucht haben. Es ist ein altes Haus in der Mitte des Dorfes, von dem aus man einen guten Überblick über den größten Teil des Dorfes hat. Er nähert sich langsam und holt sein Gewehr aus dem Wagen. Er hätte schwören können, dass sich da drinnen etwas bewegt. Langsam geht er auf die Eingangstür zu. Die anderen sind nicht mehr in Rufweite, und sich jetzt vom Haus zu entfernen, wäre zu auffällig. Er bleibt neben der Tür stehen und lädt lautstark seine Waffe nach.

*Sollen sie es doch hören...*

denkt er, während er sich geistig und körperlich darauf vorbereitet, das Haus zu stürmen. In diesem Moment hört er eine junge Stimme von drinnen rufen.

„Nicht schießen. Wir kommen jetzt raus.“

Er hatte sich also nicht geirrt.

„OK. Ich werde nicht schießen. Kommt raus. Euch wird nichts passieren.“

Es dauert einen Moment, aber dann hört er, wie das alte Schloss an der Tür gedreht wird. Langsam und knarrend wird die Tür geöffnet und eine junge Frau kommt mit einem kleinen Kind aus dem Haus. Sie schauen erschrocken zu Hiredeki, der immer noch mit seinem Gewehr neben der Tür steht. Hiredeki vergewissert sich kurz, dass es sich nicht um eine Falle handelt und senkt das Gewehr. Er sieht die beiden verblüfft an. Plötzlich kommen ihm Hunderte von Fragen in den Sinn, aber bevor er reagieren kann, kommen die anderen zurück. Auch sie haben Gesellschaft. Zwei ältere Männer, offensichtlich Flüchtlinge. Als sie sehen, wie Hiredeki mit den beiden das Haus verlässt, ändert sich ihr Gesichtsausdruck von niedergeschlagen zu hoffnungslos. Hiredeki mustert sie und wartet, bis sie alle bei ihm angekommen sind. Als endlich alle beisammen sind, steckt Hiredeki sein Gewehr wieder weg und wendet sich an seine Gefährten.

„Wo habt ihr sie gefunden?“

Einer der beiden Soldaten zuckt mit den Schultern.

„Hmmm, sie hätten uns wohl eher gefunden. Wir waren dabei, ein Haus zu durchsuchen, als wir sie draußen hörten. Sie haben sich nicht gewehrt, sie haben nur gesagt, wir sollen ihnen nichts tun. Das hatten wir auch nicht vor. Wir sagten, wir wollten sie zu dir bringen, um zu sehen, was du sagen würdest.“

Hiredeki nickt und denkt einen Moment lang nach, bevor er sich an die Männer wendet.

„Wir sind Deserteure. Ihr habt von uns nichts zu befürchten. Wir wollen nur überleben. Wir werden ein oder zwei Nächte hier bleiben und dann weiterziehen. Wir wollen euch nicht belästigen, wir suchen nur einen Platz zum Übernachten. Und vielleicht etwas zu essen. Wir hatten nicht die Absicht, euch zu erschrecken, aber in Zeiten wie diesen sind wir vorsichtig geworden.“

Die älteren Männer sehen Hiredeki einen Moment lang scharf an, aber als er ihrem Blick nicht ausweicht, entspannen sie sich ein wenig und antworten:

„Fremde. Wir haben nicht viel, aber wir werden das Wenige, das wir haben, mit euch teilen. Auch wir sind auf der Flucht, und dass ihr zu den Streitkräften gehört, ändert nichts an der Tatsache, dass wir alle im selben Boot sitzen. Kommt herein und teilt unser Lager mit uns.“

Die älteren Männer gehen voran und nehmen die junge Frau und das Kind mit ins Haus. Hiredeki und die anderen folgen ihnen und bringen ihre Ausrüstung in die Diele. Nachdem sie alles verstaut haben, gehen sie weiter ins Haus und gesellen sich zu den Flüchtlingen.

…

Am nächsten Morgen brechen die drei Soldaten wieder auf. Sie haben in der Nacht viel von ihren Gastgebern gelernt. Wo sich die Torekmetische Armee befindet, wo die Wege sicher sind und welche Gebiete zu meiden sind. Im Gegenzug verraten die drei, was sie über die Fallen im Kornspeicher und die Route, die sie bereits genommen haben, wissen. Es ist noch früh am Morgen, als sich Hiredeki und seine beiden Begleiter auf den Weg machen. Im Schutz des morgendlichen Nebels passieren sie unbemerkt einen Trupp Torekmetianer, die auf dem Weg zu dem Dorf sind, das sie am Morgen verlassen haben.

...

Noch während sie weitergehen, sind die Schüsse der Soldaten weit hinter ihnen zu hören. Mit zusammengekniffenen Augen geht Hiredeki weiter. Es gibt nichts, was sie hätten tun können, selbst wenn sie es gewollt hätten. Er verdrängt die Schuldgefühle aus seinem Kopf und versucht, sich auf den Weg zu konzentrieren, um nicht von seinen Emotionen überwältigt zu werden. Aber es gelingt ihm nicht wirklich.

...

Gegen Abend erreichen sie einen Wald, so wie ihn einer der Flüchtlinge beschrieben hatte, in dem sie sicher sein sollten. Zumindest für den Moment.

... Fortsetzung folgt ...

„Wir blieben eine Weile im Wald, denn bei all den Torekmetern, die dort herumschlichen, hatten wir keine andere Wahl. Wir hatten Glück mit dem Nebel, sonst wären wir direkt in die Arme der Armee gelaufen. Die anderen im Dorf hatten wahrscheinlich weniger Glück. Ich glaube, die Torekmetianer kennen keine Gnade. Wir sind schließlich weitergezogen. Wir müssen einen Umweg machen, denn auch hier in Sepata sind einige Gebiete verseucht. Dieser Umweg ist jedoch nicht ungefährlich, er führt uns ganz in die Nähe der Hauptstadt, die noch fest in der Hand der Torekmetischen Armee ist. Ich mache mir Sorgen um die Moral meiner Begleiter, der Krieg hat an unseren Nerven gezehrt und sie machen keinen guten Eindruck mehr auf mich. Sie sind müde und erschöpft. Unsere einzige Hoffnung liegt in der herannahenden Schlechtwetterfront und in der Nacht, wenn sie über die Stadt und uns hereinbricht. Wir werden im Schutz der Dunkelheit und des Sturms an der Stadt vorbeikommen.“

Hiredeki schließt sein Tagebuch und blickt noch einmal über die Silhouette der Hauptstadt, auf den letzten Rest des Sonnenuntergangs, der noch zwischen den schweren, schwarzen Wolken hindurchscheint, die sich schließlich wie ein gewaltiger Vorhang zusammenziehen, bevor es plötzlich dunkel wird. Heute Nacht wird der Sturm losbrechen und sie werden versuchen, an der Stadt vorbeizukommen, ohne die Aufmerksamkeit der feindlichen Truppen auf sich zu ziehen. Von ihrem Versteck aus können sie beobachten, wie die Torekmetianer beginnen, sich auf das schlechte Wetter und die Nacht vorzubereiten. Die Wachposten werden wetterfest gemacht und die Wachen werden verstärkt. Die geschlossene Wolkendecke schränkt die Sicht bereits erheblich ein, aber der Regen wird sie auf Null reduzieren. Selbst Nachtsichtgeräte werden nicht mehr hilfreich sein. Hiredeki weiß das, deshalb hat er so lange mit dem Aufbruch gewartet. Der Wind frischt langsam auf und bringt in starken Böen die ersten Regentropfen mit sich. Hiredeki verlässt seinen Beobachtungsposten und gesellt sich zu den anderen, die gerade dabei sind, ihre Ausrüstung und Vorräte in wasserdichte Rucksäcke zu packen.

„Wir werden bald aufbrechen. Seid ihr bereit?“

Die beiden Deserteure blicken nicht von ihrer Arbeit auf, sondern packen weiter ihre Ausrüstung in wasserdichte Behälter.

„Ja, wir packen noch die Munition ein, damit sie nicht nass wird.“

Hiredeki nickt und hilft seinen Kameraden, die Munition in wasserdichte Behälter zu verpacken. Kaum sind sie fertig, beginnt es immer stärker zu regnen. Innerhalb kürzester Zeit verwandelt sich die Umgebung in eine schlammige Hölle, da der Boden das Wasser nicht schnell genug aufnehmen kann.

...

Hiredeki und seine Gefährten kämpfen sich durch die stockfinstere Nacht. Ihren Wagen mit den Vorräten und einem Teil ihrer Ausrüstung haben sie zurücklassen müssen. Es war nicht möglich gewesen, den schwer beladenen Wagen durch den Schlamm zu ziehen. Außerdem haben sie Schwierigkeiten, sich in der Dunkelheit zu orientieren, rutschen immer wieder aus und stürzen. Mehr als einmal entgehen sie nur knapp einer Patrouille der Torekmetischen Armee. Nur gelegentlich erhellt ein Blitz die Szene für einen kurzen Moment, bevor sich die Dunkelheit wieder über die Umgebung legt. Dennoch schaffen sie es, heil an der Stadt vorbeizukommen.

Bis...

„ Bleibt stehen, oder wir schießen!“

Kurz bevor sie es schaffen, stoßen Hiredeki und seine Gefährten auf eine Patrouille. Die drei Soldaten, die ihnen gegenüberstehen, haben ihre Waffen bereits erhoben...

Keine Chance zu entkommen, es sei denn ... Einer von Hiredekis Begleitern reagiert blitzschnell und rennt weg. Während die Soldaten das Feuer auf ihn eröffnen, hebt auch Hiredeki sein Gewehr und erschießt zwei der Soldaten, der dritte wird von Hiredekis Begleiter erschossen. Als die drei Soldaten zusammenbrechen, rennen die beiden los, um ihren Kumpel zu suchen. Sie finden ihn etwa fünfzig Meter entfernt auf dem Boden liegend. Er blutet aus mehreren Schusswunden und reagiert nicht auf die Rufe seiner Kameraden. Als Hiredeki ihn umdreht, stellt er fest, dass er bereits tot ist. Er schließt langsam die Augen und legt ihn wieder auf den Boden.

„Verdammt noch mal. Das kann doch nicht wahr sein...“

murmelt Hiredeki, aber seine Worte werden vom Geräusch des Regens verschluckt. Er steht wieder auf und sieht seinen Begleiter an, der nur wissend nickt. Die Schüsse haben bereits andere Soldaten und Patrouillen angelockt, sie haben keine Zeit mehr. Die beiden lassen ihren Partner im Schlamm zurück und fliehen in die Dunkelheit.

...

Gegen Morgen lässt der Regen endlich ein wenig nach und die Sicht wird besser. Die Hauptstadt Sepata liegt bereits einige Meilen hinter ihnen, aber Hiredeki ist fest entschlossen, das nächste Dorf zu erreichen, damit sie sich besser verstecken können. Beide sind erschöpft und haben ihre absoluten körperlichen und geistigen Grenzen erreicht. Sie schleppen sich noch ein paar Stunden durch den nicht enden wollenden Regen, bis sie endlich das Dorf erreichen. Nach einigem Suchen finden sie ein paar behelfsmäßige Vorräte und ein passendes Dach über dem Kopf.

Kurz nachdem sie es sich gemütlich gemacht haben und Hiredekis Begleiter sich bereit erklärt hat, die erste Wache zu übernehmen, fällt Hiredeki in einen todesähnlichen Schlaf. Die vorangegangene Nacht hatte auch bei ihm ihren Tribut gefordert...

...** Fortsetzung folg ***...*

„Wir haben zwar die Hauptstadt hinter uns gelassen, aber wir haben einen weiteren Verlust zu beklagen. Jones hat es nicht geschafft. Andererseits haben wir dank seines Opfers überlebt. Die Torekmetianer hätten uns mit Sicherheit nicht am Leben gelassen, wenn sie herausgefunden hätten, wer wir sind. Aber es ist trotzdem alles andere als leicht, diesen Schlag zu verkraften. Jetzt sind nur noch zwei von uns übrig, und unsere Vorräte sind fast aufgebraucht. Wir werden bis heute Abend in diesem Dorf bleiben und erneut nach Vorräten und Ausrüstung suchen. Wir haben noch fast 800 Meilen vor uns und der Gedanke, dass wir unser Ziel nicht erreichen werden, wird in meinem Kopf langsam immer stärker und nagt an meiner Motivation. Ich habe in den letzten Tagen zwar viel Schlaf nachgeholt, aber ich fühle mich immer noch erschöpft. Aber wenigstens scheinen die Torekmetianer das Dorf nicht mehr zu belästigen. In den letzten 3 Tagen haben wir nur einen kleinen Konvoi gesehen, der durch dieses Dorf gefahren ist. Nachdem wir gestern unsere Vorräte und Ausrüstung überprüft haben, sind wir zu dem Schluss gekommen, dass wir etwa zehn Tage marschieren können, wenn wir an den Rationen sparen. Nun, meine Wachschicht beginnt gleich...“

Hiredeki klappt sein Tagebuch zu und steckt es zurück in seine Tasche, bevor er aufsteht, um seinen Begleiter abzulösen, damit er etwas Schlaf bekommt, bevor sie sich auf die Suche nach Vorräten machen. Er geht nach nebenan, wo sein Begleiter an einem verbarrikadierten Fenster sitzt und die Umgebung im Auge behält. Hiredeki nähert sich langsam und wartet dann, bis er ein Signal von seinem Kumpel erhält. Dann kommt er zu ihm.

„Na, wie sieht es aus? Alles ruhig?“

Sein Handlanger schaut kurz zu Hiredeki auf und er erkennt die Erschöpfung in den Augen des Wachpostens.

„Es ist alles ruhig, nichts Ungewöhnliches. Der Feind hat sich nicht bewegt.“

Hiredeki nickt seinem Gefährten zu und presst die Lippen aufeinander. Auch er ist nicht auf der Höhe seiner Kräfte.

„Gut, dann geh und leg dich noch eine Runde hin. Wir haben noch eine Menge zu tun. Ich brauche dich einsatzbereit.“

Der andere nickt stumm und macht sich auf den Weg zu seinem Schlafzimmer. Hiredeki sieht ihm nach, bevor er seinen Posten einnimmt. Es wird Zeit, dass sie endlich an ihrem Ziel ankommen, lange werden sie es nicht mehr aushalten. Hiredeki verdrängt den Gedanken und versucht, sich auf seinen Wachdienst zu konzentrieren.

...

Es bleibt lange Zeit ruhig außerhalb ihres Verstecks, so dass Hiredeki langsam schläfrig wird. Immer wieder verliert er seine Konzentration und döst ein. Seine Disziplin und sein eiserner Wille bewahren ihn davor, immer wieder einzuschlafen. Er erwacht gerade noch rechtzeitig aus diesem Zustand, als er draußen auf der Freifläche vor dem Haus eine Bewegung wahrnimmt. Blitzschnell ist er hellwach und seine Sinne schärfen sich, als er die Torekmetianer erkennt. Ruhig, aber bis in die letzte Muskelfaser angespannt, beobachtet er die Soldaten, während er an einem Faden zieht, der ihn und seinen Begleiter miteinander verbindet. Letzterer weiß sofort Bescheid und bleibt still im Nebenraum, denn er weiß, dass ein einziges Geräusch ihren sicheren Untergang bedeutet. Langsam und leise ergreift er sein Gewehr und überprüft das Magazin. Währenddessen nimmt Hiredeki hinter dem Fenster Maß.

Wenn ich ihn richtig erwische, kann ich sie beide mit einem Schuss töten...

Aber er verwirft die Idee, als weitere Soldaten den Platz betreten. Ein ganzer Trupp der Armee steht unter seinem Fenster. Leise fluchend senkt er sein Gewehr. Mit so vielen können sie es nicht aufnehmen. Bleibt nur noch, abzuwarten und mit etwas Glück...

„... Habt ihr etwas gefunden?“

Einer der Soldaten beginnt zu sprechen. Die beiden Soldaten drehen sich um und salutieren, bevor sie antworten.

„Nein, Sir. Es wurde noch niemand gefunden, wir haben alles durchsucht. Niemand scheint hier zu sein. Auch wenn der Konvoi Wärmesignaturen aufgezeichnet hat, ist niemand hier. Sie müssen bereits weitergezogen sein.“

Der Soldat nickt und sieht sich kurz um.

„In Ordnung, wir rücken ab. Markieren Sie das Dorf für ein Bombardement.“

Die Soldaten salutieren, einer zieht eine Signalgranate und wirft sie auf den freien Platz, bevor er hinter dem dritten herläuft. Hiredeki reagiert sofort und rennt zu seinem Kameraden.

„Nimm, was du tragen kannst, wir müssen hier weg, Bronto!“

Sein Kamerad zögert nicht und springt von seinem Lager auf. Gemeinsam packen sie, was sie tragen können, und fliehen die Treppe hinunter. Sie verlassen das Haus durch die Hintertür und rennen über das angrenzende Feld. Nicht eine Sekunde zu früh. Hinter ihnen schlagen bereits die ersten schweren Artilleriegranaten ein und zerstören unter anderem das Haus, in dem sie sich versteckt hatten. Kurz nachdem der erste Schauer niedergegangen ist, wird die Luft von einem immer lauter werdenden Grollen erfüllt. Die torekmetische Luftwaffe fliegt ein, um zu beenden, was die Artillerie begonnen hatte. Hiredeki und sein Kumpel ducken sich tief in das hohe Gras, um nicht von einem der Piloten gesehen zu werden. Die Explosionen der schweren Bomben erschüttern den Boden selbst so weit entfernt vom Einschlagspunkt und der Donner dröhnt in den Ohren der beiden Flüchtigen. Erst als die torekmetischen Bomber nicht mehr zu hören sind, wagen sich die beiden aus ihrer Deckung hervor. Nach einem kurzen Check ihrer selbst und dem spärlichen Rest ihrer Vorräte kommen Hiredeki und sein Begleiter zu dem Schluss, dass es jetzt richtig hart wird. Sie haben jeweils nur zwei Magazine für ihre Gewehre und ein wenig Essen. Kaum genug für vier Tage und kein Trinkwasser.

„Es hat keinen Sinn, hier zu bleiben. Lass uns gehen, wir müssen weiter...“

Seine Stimme klingt nicht überzeugend, aber sein Begleiter ist der gleichen Meinung und so packen sie ihre Sachen und machen sich wieder auf den Weg Richtung Seruma. Der Weg, der vor ihnen liegt, war noch nie so steinig und trostlos wie jetzt. Sie hoffen, die nächste Siedlung zu erreichen, bevor ihre spärlichen Vorräte endgültig aufgebraucht sind.

...** Fortsetzung folgt ***...*

„Wir sind noch einmal mit einem blauen Auge davongekommen. Wir haben zwar den größten Teil unserer Ausrüstung und die meisten Vorräte verloren, aber wenigstens sind wir noch am Leben. Jetzt gilt es, das nächste Dorf zu finden. Leider haben wir bei dem Bombenangriff unsere Karte und den Rest unserer Ausrüstung verloren. Also gehen wir auf gut Glück nach Seruma. Wir hoffen, dass wir innerhalb der nächsten drei Tage ein Dorf finden, sonst gehen uns die Vorräte aus. Ich mache mir Sorgen, weil wir schon lange keine Flüchtlinge mehr gesehen haben. Sepata war eigentlich sehr dicht besiedelt und die Bevölkerungsdichte war relativ hoch. Ich hoffe, ich täusche mich, aber ich werde das Gefühl nicht los, dass die Torekmetianer bei ihren Säuberungen wesentlich gründlicher waren als wir. Heute Abend erreichen wir den Salmiaksee, ein großes Fischereiresort. Er liegt zwar nicht ganz auf unserer Route, aber mit etwas Glück können wir uns dort mit frischem Fisch eindecken.“

Hiredeki erhebt sich von seinem Lager und geht zu seinem Begleiter, der gerade dabei ist, die Gewehre zu reinigen und wieder zusammenzusetzen. Er setzt sich neben ihn und begutachtet die Arbeit des zweiten Mannes. Er hatte ihn darum gebeten, und Hiredeki fand es eine gute Gelegenheit, sich abzulenken. Abgesehen von der Tatsache, dass die Wartung der Waffen in letzter Zeit vernachlässigt worden war. Sein Kollege hatte sich gerne um die Waffen gekümmert. Hiredeki nimmt eines der Gewehre und prüft seine Funktion. Makellos, die Waffe ist in hervorragendem Zustand, wie man es von einem Angehörigen der Armee erwarten konnte.

„Gut, wirklich gut. Wie lange wirst du noch brauchen?“

Sein Kumpel blickt nicht von seiner Arbeit auf, als er antwortet.

„Ich denke, fünf Minuten. Ich muss nur noch den Verschluss und das Gehäuse zusammenbauen. Dann noch die Mechanik überprüfen und wir können los.“

Hiredeki nickt beruhigt. Diese Szene erinnert ihn an seine Ausbildung. Obwohl es erst ein Jahr her ist, kommt es ihm wie eine Ewigkeit vor, als er seinem Ausbilder beim Reinigen der Waffen zusah. Es ist auch die Vertrautheit dieser Tätigkeit, die seinem Begleiter ein Gefühl der Sicherheit und Ruhe vermittelt. Hiredeki fasst langsam wieder Mut, vielleicht schaffen sie es ja doch noch nach Seruma. Ein lautes, scharfes *KLACK* reißt ihn aus seinen Gedanken, als sein Kumpel sein Gewehr lädt und entsichert. Ein leichtes, zufriedenes Lächeln in seinem Gesicht spiegelt seine Stimmung wider.

„Ich denke, wir können gehen.“

Hiredeki nickt und erhebt sich mühsam von seinem Sitz. Er deutet in eine ungefähre Richtung, und sie machen sich auf den Weg. Sie folgen einem Wegweiser und einer Straße in Richtung des Sees.

...

Am späten Nachmittag biegen sie von der Straße ab und gehen hinter der Böschung weiter, um nicht gesehen zu werden. Der See ist bereits in Sichtweite. Es ist ein großer See. Er misst fast fünfzig Meilen im Durchmesser. Bis vor kurzem gab es zahlreiche Siedlungen an seinen Ufern und unzählige Boote und Kähne fuhren auf seiner Oberfläche. Seit jeher versorgt der See die gesamte Region mit Nahrung, Wasser und Arbeit. Doch jetzt ist er menschenleer. Einige Boote sind im Wasser gekentert, aber die meisten sind gesunken. Die Siedlungen liegen in Trümmern.

Hiredeki und sein Kumpel nähern sich langsam und vorsichtig dem See. Sie versuchen, ihre Deckung so lange wie möglich aufrechtzuerhalten. Lange Zeit beobachten sie das umliegende Gelände. Um den See herum gibt es eine offene Fläche von etwa einer Meile Breite. Sie müssen es durchqueren, wenn sie zum See gelangen wollen. Hiredeki nimmt das Fernglas wieder von seinen Augen und reicht es seinem Begleiter.

„Kannst du etwas sehen?“

Sein Begleiter nimmt das Fernglas und schaut sich die Umgebung genau an. Nach einer Weile gibt er das Fernglas an Hiredeki zurück.

„Nein, ich konnte keine Truppen ausmachen. Aber das Haus mit dem roten Dach da vorne hat etwas Seltsames an sich. Ich könnte schwören, dass ich einen Lichtschimmer im Fenster gesehen habe.“

Hiredeki nimmt das besagte Haus ins Visier. Er untersucht eine ganze Weile lang jedes der verbarrikadierten Fenster. Schließlich wird er fündig. Tatsächlich, ein kleiner, verstohlener Lichtschimmer erscheint kurz hinter einem der Fenster. Gerade hell genug, um ihn zu erkennen. Hiredeki leckt sich über die Lippen, die Spannung ist spürbar. Das Licht kehrt in regelmäßigen Abständen zurück.

„Ich glaube, da sitzt jemand und raucht...“

murmelt Hiredeki, während er versucht, dem Fernglas ein wenig mehr Zoom zu entlocken. Einen Moment später zeichnet sich ein Grinsen auf seinem Gesicht ab.

„Sieh dir das an. Scheint ein Flüchtling zu sein. Aber viel interessanter ist die Scheune neben dem Haus.“

Sein Kumpel nimmt das Fernglas und blickt aufmerksam hindurch. Er sieht sich die leicht verfallene Scheune an und sucht nach dem, wovon Hiredeki gesprochen hat. Es dauert nicht lange, bis er es findet. In der Scheune steht ein Fahrzeug, alt, verbeult, aber anscheinend fahrtüchtig. Seine Augen weiten sich, seine Gedanken sind die gleichen wie die von Hiredeki.

„Von jetzt an wird nicht mehr gelaufen.“

Er sieht Hiredeki an, der genau weiß, was er denkt.

„Ich denke, wir müssen ihn oder sie überreden. Ich hoffe, sie sind offen für Argumente. Ich bin schon genug gelaufen, seit wir auf Wanderschaft sind.“

Die beiden stehen auf und verlassen ihre Deckung. Sie gehen geradewegs auf die kleine Siedlung zu, in der sich das Fahrzeug und der oder die mutmaßlichen Flüchtigen befinden. Mit geladenen und entsicherten Gewehren marschieren sie über das offene Gelände. Als sie etwa die Hälfte der Strecke zurückgelegt haben, kommt plötzlich Bewegung in das Dorf. In der Ferne sieht man ein paar Leute, die wild durch die Straßen rennen. Hiredeki greift nach seinem Gewehr und zielt, sein Begleiter tut es ihm gleich. Ihre Sinne schärfen sich, denn das Adrenalin bringt ihren Kreislauf in Schwung und verbessert ihre Wahrnehmung. Sie gehen weiter auf die Siedlung zu, schwärmen aber ein wenig aus, um ein schlechteres Ziel zu haben.

„Scheiße Mann, wir sitzen hier auf dem Präsentierteller, wenn sie wollen, schießen sie uns einfach ab!“

Hiredeki sieht das genauso, aber um zu verhindern, dass die Anspannung in Panik umschlägt, geht er seinen Kumpel heftig an.

„Reiß dich zusammen. Wenn sie uns töten wollten, hätten sie es schon längst getan. Wenn wir jetzt fliehen, werden sie uns einfach in den Rücken schießen. Verdammt noch mal, du bist ein Profi, also benimm dich auch so. Das sind doch nur ein paar arme Bauern, die Angst haben, dass wir sie wie ihre Verwandten erschießen!“

Mit einem mulmigen Gefühl in der Magengegend gehen sie weiter. Als sie die Siedlung fast erreicht haben, steht ihnen ein einzelner Mann gegenüber. Sein veraltetes Gewehr liegt schwer in seinen zitternden Händen. Hiredeki bleibt stehen und senkt langsam sein Gewehr, während sein Kumpan weiter auf den Mann zielt.

„Wir wollen keinen Ärger machen. Wir sind auf der Flucht, auf der Suche nach Essen und einem Platz zum Schlafen für die Nacht.“

Hiredeki nimmt die Hände hoch, nachdem er sein Gewehr gesichert und geschultert hat. Sein Kumpan senkt langsam sein Gewehr, ohne es jedoch von dem Mann abzuwenden. Die Aufregung des Mannes legt sich langsam und auch er senkt sein Gewehr.

„Sag mir, wer bist du und wohin gehst du? Eure Heimat liegt in einer anderen Richtung. Aber wenn du in Frieden kommst, werden wir dir Unterkunft und Essen geben.“

...** Fortsetzung folgt ***...*

„Wir hatten großes Glück. Statt Soldaten, wie erwartet, trafen wir auf Flüchtlinge. Eine kleine Gruppe, die sich bereits auf den Weg durch Sepata gemacht hat. Sie müssen in die gleiche Richtung wie wir unterwegs sein, sie wollen auch nach Seruma. Das ist gut so, ein wenig Gesellschaft und das Fahrzeug werden uns die Reise erleichtern. Es sind wahrscheinlich etwa 500 Meilen von hier. Das einzige Problem ist, dass ihr Fahrzeug einen Motorschaden hat und sie schon seit zwei Wochen hier festsitzen. Wir werden versuchen, den Motor zu reparieren. Unsere Mittel sind ziemlich begrenzt, aber mit ein bisschen Improvisation und Engagement wird er wahrscheinlich wieder laufen. Wenigstens sind unsere Ernährungsprobleme vorerst gelöst. Der See bietet ein reichhaltiges Angebot an verschiedenen Fischarten, und in einem der verlassenen Gärten haben wir Obst- und Gemüsefelder gefunden. Wir bewahren die wenigen Konserven und nicht verderblichen Lebensmittel auf, die wir finden können, und beschränken uns vorerst auf die frischen Lebensmittel. Auch die Armee scheint hier zuletzt vor einigen Wochen durchgezogen zu sein, denn es sind keine Spuren mehr zu finden. Zum ersten Mal seit langer Zeit schleicht sich wieder ein leichtes Gefühl der Sicherheit in meine Gedanken, ein angenehmer, wenn auch gefährlicher Zustand. Aber ich lasse es geschehen, sonst breche ich irgendwann zusammen. Den Optimismus meiner neuen Gefährten kann ich immer noch nicht ganz teilen. Sie glauben, sie seien jetzt sicher, da sie von Soldaten aus Ephtal beschützt werden. Zugegeben, unsere Kampfkraft hat sich durch die Neuzugänge deutlich erhöht, aber wir sind noch weit davon entfernt, es mit einem Trupp Dragoner aus Torekmetia aufnehmen zu können. Aber ich möchte nicht, dass solche düsteren Gedanken meinen Verstand beherrschen, wir haben eine Maschine, die wir wiederbeleben müssen.“

Hiredeki legt sein Buch beiseite und erhebt sich vom Tisch in der Werkstatt, wo er zum ersten Mal seit langem wieder aufrecht sitzend sein Tagebuch fortgesetzt hat. Während sein Kollege bereits an dem Motor unter dem Fahrzeug bastelt. Von oben blickt Hiredeki durch den Motorraum auf seinen Kollegen herab.

„Wie sieht es denn aus? Gibt es noch Hoffnung?“

Sein Kumpel legt den Schraubenschlüssel für einen Moment beiseite, um einen kurzen Statusbericht zu geben.

„Nun, ich weiß nicht, was sie mit dem armen Ding gemacht haben, aber der Motor ist definitiv im Eimer. Die Kopfdichtung ist so undicht, dass wir mit dem Nachfüllen des Öls nicht hinterherkommen, der Ventildeckel ist gerissen und die Kurbelwellenlager sind praktisch nicht mehr vorhanden. Wenn, aber nur wenn, wir das Ding jemals wieder zum Laufen bekommen, können wir von Glück reden, wenn wir es bis zur Grenze schaffen. Von einem Grenzübertritt wollen wir gar nicht erst reden.“

Der Deserteur nimmt seinen Schraubenschlüssel wieder in die Hand und versucht weiter, die Kurbelwelle aus ihrem Gehäuse zu entfernen. Sein gelegentliches Fluchen in einem ephtalischen Dialekt zeugt von der Schwierigkeit der Aufgabe. Währenddessen wirft Hiredeki einen Blick auf den oberen Teil des Motors. Sein Kollege hatte bereits gestern Abend den Ventildeckel entfernt, war aber noch nicht dazu gekommen, den Inhalt des Motorblocks zu überprüfen. Das übernimmt nun Hiredeki, der mit seinen flinken Fingern die kleinen Federn aus den Ventilen entfernt und sie vorsichtig neben sich auf einen Tisch legt. Die beiden arbeiten den ganzen Vormittag an dem Motor. Bis zum Mittag ist der größte Teil des Motors zerlegt und auf verschiedenen Tischen ausgebreitet. Hiredeki und einer der Flüchtlinge stehen um einen dieser Tische herum und versuchen, eine festsitzende Dichtung zu entfernen, ohne den Motorblock zu beschädigen. Währenddessen säubert Hiredekis Kumpel verschiedene Kleinteile und prüft deren Funktionsfähigkeit.

„Okay, macht eine Pause. Es gibt Essen, es sei denn, ihr wollt nichts, dann gibt es mehr für uns.“

Dieser Ausruf kommt von einer der Frauen, die mit der Zubereitung des Mittagessens beschäftigt ist. Die drei Mechaniker drehen sich zu der hübschen jungen Frau um, die im Eingang der Werkstatt steht und sich die Hände an ihrer Schürze abwischt.

„Hmm, ja, ich glaube, wir könnten einen Happen vertragen, was meint ihr?“

Das sardonische, sogar anzügliche Grinsen auf den Gesichtern von Hiredeki und seinem Kumpel sagt mehr als hundert Worte, als sie die Werkzeuge beiseite legen und der Frau in Richtung Kantine folgen.

...

Nach einer deftigen Mahlzeit machen sich die drei „Hobbymechaniker“ wieder an die Arbeit. Doch trotz der Pause und der Erfrischung geht die Arbeit nur sehr langsam voran. Es gibt keine Ersatzteile und das Werkzeug ist nur als dürftig zu bezeichnen. Bis spät in die Nacht basteln die drei Männer an dem Fahrzeug herum, bis sie schließlich erschöpft aufgeben. Hiredeki stützt sich auf den Tisch, auf dem ein inzwischen völlig zerlegter Motorblock liegt.

„Okay, lassen wir es für heute gut sein. Das bringt uns nicht weiter. Wir müssen erst einmal etwas finden, das wir als Dichtung verwenden können, sonst brauchen wir gar nicht weiterzumachen.“

Seine Gefährten sehen ihn erschöpft an. Sie können ihm nur zustimmen, ohne dichtungsähnliches Material oder zumindest etwas Ähnliches werden sie den Motor nie richtig zum Laufen bringen. Verärgert verlassen die drei die Werkstatt und machen sich auf den Weg zum Haus. Die meisten anderen sind bereits eingeschlafen. Nur ein Mann hält noch Wache. Müde sieht er zu, wie die drei sich ihrer schmutzigen Kleidung entledigen und in ihre Schlafgemächer gehen. Hiredeki und sein Begleiter teilen sich eine kleine Kammer. Während sein Begleiter schnell einschläft, bleibt Hiredeki noch einige Zeit wach. Ihm gehen einige Gedanken durch den Kopf, die jetzt, da er Zeit zum Nachdenken hat, aus den Winkeln seines Bewusstseins auftauchen und ihn bedrängen.

*Was werden wir tun, wenn wir es schaffen?*

*Die Torekmetianer werden auch in Seruma einfallen, sobald sie sich ihrer Sache hier sicher sind.

Und dann?*

... Seine Gedanken drehen sich im Kreis. Erst als die ersten Vögel wieder zu zwitschern beginnen, schläft Hiredeki endlich ein. Es ist ein unruhiger und nicht besonders erholsamer Schlaf.

...

Um die Mittagszeit wird er von seinem Begleiter geweckt. Müde blinzelt Hiredeki zu dem ölverschmierten Mann auf. Er lächelt ihn an.

„Auf, auf. Raus aus den Federn. Wir haben noch eine Aufgabe zu erledigen. Ich glaube, ich habe eine Lösung für unser Dichtungsproblem gefunden.“

Hiredeki ist sofort hellwach. Das Dichtungsproblem, gelöst? Hiredeki steht schnell auf, schnappt sich seine Klamotten und rennt los, wobei er schon anfängt, seinen Begleiter zu nerven. Als sie endlich in der Werkstatt ankommen, kann Hiredeki seinen Augen kaum trauen.

„Du schneidest Lederstiefel zu?“

Sein Begleiter kann sich ein Grinsen nicht verkneifen.

„Ja, das Leder wird ordentlich eingefettet, damit es fast wasserdicht ist. Wenn es einmal in Form geschnitten ist, eignet es sich als Dichtung, allerdings nur für einen begrenzten Zeitraum. Es wird nicht allzu lange halten, aber ich denke, wenn wir vorsichtig sind, sollte es bis zur Grenze reichen. Oder zumindest bis kurz davor.“

Hiredeki ist sprachlos. Er steht mit offenem Mund da und weiß einfach nicht, was er sagen soll. Eine so einfache Lösung hätte er sich nie träumen lassen. Aber das ist jetzt auch egal. Voller Enthusiasmus machen sie sich an die Arbeit, um den Motor wieder fahrbereit zu machen.

... Fortsetzung folgt ...

„Wir sind endlich wieder auf der Straße. Es hat länger gedauert, als wir geplant hatten, aber wir konnten den Motor reparieren. Wer hätte gedacht, dass man alte Stiefel als Dichtungen verwenden kann? Nun, jeder Kilometer, den wir fahren, steigert unsere Motivation. Vor einiger Zeit sind wir auf eine Hauptstraße abgebogen, was die Fahrt sehr erleichtert. Die breite Straße führt direkt zum Grenzfluss. Laut der Karte unserer neuen Begleiter haben wir noch etwa zweihundert Meilen vor uns, bevor wir den Grenzfluss erreichen. Wir sollten also in den nächsten fünf bis sechs Stunden das Flussufer erreichen. Im Großen und Ganzen kein Problem, das weitaus größere Hindernis wird der Fluss selbst sein. Unseren Begleitern zufolge ist der Fluss etwa eine Meile breit und hat eine schnelle Strömung. Es gibt insgesamt fünf Brücken über den Fluss, und an jeder Brücke befindet sich eine befestigte Garnison. Aber das sollte uns vorerst nicht beunruhigen. Zunächst müssen wir eine intakte Brücke finden, damit wir den Fluss überhaupt überqueren können. Wenn eine Brücke noch intakt ist, wird sie wahrscheinlich schwer bewacht sein. Nun stellt sich allerdings die Frage, wer diese Wache sein wird. Wir hoffen inständig, dass wir entweder auf ephtalische Truppen oder auf Besatzer aus Seruma treffen. Aber zuerst müssen wir überhaupt erst einmal zum Fluss gelangen.“

Hiredeki klappt sein Tagebuch zu und steckt es zurück in seine Tasche. Er schaut sich vorsichtig nach seinen Gefährten um, die alle schlafen. Dann klettert er vorsichtig nach vorne, wobei er darauf achtet, die anderen nicht zu wecken. Sein Begleiter, der gerade das Auto fährt, schaut ihn nur kurz an, um sich zu vergewissern, wer nach vorne kommt. Vorsichtig nimmt er neben ihm Platz.

„Wie sieht es aus?“

Der Fahrer sieht ihn nicht an, sondern konzentriert sich weiter auf die Straße, während er ihm antwortet:

„So weit, so gut. Wir sollten genug Treibstoff haben. Wenn alles glatt läuft, werden wir in etwa fünf Stunden am Fluss sein.“

Hiredeki nickt stumm, während er den Wald um sie herum begutachtet, in den sie vor ein paar Minuten eingefahren sind. Er betrachtet misstrauisch die Umgebung, die sich perfekt für einen Hinterhalt eignen würde. Ihm gefällt die Situation überhaupt nicht, und auch sein Kumpel, der um die Gerissenheit ihrer Feinde weiß, ist nicht glücklich über die Situation.

„Dieser Wald geht bis zum Fluss?“

Der Fahrer schaut kurz auf die Karte, die auf einem Klemmbrett auf seinem Lenkrad liegt.

„Ja, der Wald erstreckt sich auf beiden Seiten des Flusses. Nur die fünf Garnisonen und die dazugehörigen Städte unterbrechen ihn. Wir müssen da durch, ob es uns gefällt oder nicht.“

Der Fahrer übergibt Hiredeki die Karte und blickt wieder auf die Straße vor ihm. Hiredeki nimmt die Karte an sich und betrachtet sie ängstlich. Es dauert eine Weile, bis er laut zu denken beginnt.

„Hmm, es ist wahrscheinlich keine gute Idee, die Hauptroute in die Stadt zu nehmen. Auf den Nebenrouten wird die Sicherheitsdichte viel geringer sein. Vielleicht sollten wir lieber hier entlang fahren.“

Mit einem fragenden Blick wendet sich Hiredeki an seinen Begleiter, der noch immer über diese Aussage nachdenkt.

„Wenn man bedenkt, dass wir fünf Zivilisten dabei haben, die nicht wirklich kämpfen können, und unsere Ausrüstung nur das Nötigste umfasst, sollten wir den Weg des geringsten Widerstandes gehen.“

Hiredeki nickt und zeigt seinem Fahrer die vorgeschlagene Route auf der Karte.

„Wir sollten diese Straße hier verlassen und diese Nebenroute nehmen. Es ist zwar ein kleiner Umweg, aber er führt uns trotzdem durch zwei Dörfer. Dort können wir wieder nach Vorräten suchen. Außerdem sollten wir vorher die Garnison ausspähen.“

Sein Begleiter sieht sich die vorgeschlagene Route an. Nachdenklich mustert er die Karte, wägt die Möglichkeiten ab und wendet sich schließlich an Hiredeki:

„Klingt vernünftig, wir sollten es versuchen. Sag den anderen Bescheid.“

Mit einem Lächeln dreht sich Hiredeki um und klettert wieder zurück, wobei er seinem Kumpel im Vorbeikriechen auf die Schulter klopft.

„Kopf hoch, wir schaffen das schon.“

Der Fahrer nickt stumm, als Hiredeki auf den Rücksitz klettert. Nur einer ihrer Gefährten ist wach und beobachtet den Wald, der an ihnen vorbeirauscht. Als Hiredeki zu ihm stößt, rutscht er ein wenig zur Seite, damit Hiredeki genug Platz hat, um sich neben ihn zu setzen. Einen Moment lang sitzen sie schweigend nebeneinander, bis der Flüchtling schließlich das Schweigen bricht:

„Haben wir einen Plan?“

Hiredeki schaut nachdenklich auf die breite Straße, es dauert einige Zeit, bis er antwortet:

„So etwas in der Art, ja. Es ist schwer, eine Strategie gegen einen Feind zu entwickeln, den man nicht kennt. Wir werden bald die Hauptverkehrsroute verlassen und eine Nebenroute zum Fluss nehmen. Wahrscheinlich werden wir bei Einbruch der Dunkelheit in einem Vorort ankommen. Von dort aus werden wir sehen, was passiert.“

Der Flüchtling nickt. Es scheint ein vernünftiger Plan zu sein, nicht gleich in die Stadt zu stürmen.

...

Während sich die beiden Männer noch unterhalten, bremst der Fahrer plötzlich das Fahrzeug ab. Hiredeki dreht sich sofort nach vorne und in diesem Moment kommt der Ruf des Fahrers:

„Hiredeki, komm her. Sieh dir das an!“

Hiredeki klettert vorwärts, dieses Mal weniger vorsichtig und viel hektischer. Er weckt die anderen Gefährten auf, die die Hektik zunächst nicht ganz verstehen können.

„Was ist los?“

Keucht Hiredeki, dessen Kreislauf sich nicht so schnell an die Anstrengung gewöhnen konnte.

„Schau dir das an.“

Der Fahrer zeigt auf das Wrack eines Torekmetianischen Kampfpanzers, das etwa 200 Meter vor ihnen auf der Straße steht.

„Kann mir mal jemand das Fernglas geben?“

Einer der Insassen reicht das Fernglas an Hiredeki weiter. Er hält den Wagen an und untersucht das Wrack mit dem Fernglas. Nachdenklich begutachtet er die Überreste des Panzers. Nach einer Weile unterbricht ihn der Fahrer:

„Minen?“

Hiredeki schüttelt langsam den Kopf und fährt fort, den Panzer zu untersuchen.

„Nein, das waren keine Minen und auch keine AT-Granaten. Schau es dir an.“

Er reicht das Fernglas an seinen Freund weiter, der sich das Wrack genau ansieht.

„Das waren Dosenöffner.“

Er teilt Hiredeki seine Meinung mit.

„... meinst du ...?“

Sein Fahrer will es nicht so recht glauben. Inzwischen haben sich auch die anderen Fahrgäste gemeldet und schauen entsetzt auf die Überreste des schwer gepanzerten Fahrzeugs.

„Ja, ich glaube, das waren Shriker. Nur die zerlegen einen Panzer auf diese Weise.“

Der Fahrer nimmt das Fernglas ab und gibt es Hiredeki zurück. Mit grimmiger Miene wendet er sich an die anderen.

„Ich dachte, diese Dinger wären verboten und die Produktionsstätten zerstört worden.“

Hiredeki nickt.

„Ja, sie wurden vor etwa 20 Jahren verboten, und ihre Herstellung und Verwendung wurde unter Strafe gestellt. Aber wie es scheint, hat jemand dieses Verbot umgangen.“

Einer der Flüchtlinge meldet sich unsicher zu Wort:

„Was ist denn ein Shriker?“

Hiredeki wendet sich an den Rest der Insassen.

„Ein Shriker ist ein sogenanntes autonomes Schwert. Eine Kampfdrohne, die völlig unabhängig operieren kann. Schnell, präzise, tödlich. Shriker wurden normalerweise in großer Zahl über einem Gebiet abgeworfen und sollten alles töten, was sich dort bewegte. Die Drohnen waren bei dieser Aufgabe äußerst effektiv. Sie waren sogar so effektiv, dass sie nicht zwischen Freund und Feind unterscheiden konnten. Es stellte sich heraus, dass die Shriker in der Kriegsführung nicht wirksam eingesetzt werden konnten, da sie nicht kontrolliert werden konnten. Sie wurden daraufhin verboten und die restlichen Bestände wurden vernichtet.“

Hiredeki sieht seinen Freund an, der am Steuer sitzt. Mit einem Blick verstehen sich die beiden. Dann wendet sich Hiredeki wieder an die Fahrgäste:

„OK. Wir werden versuchen, da durchzukommen, nicht dass wir eine andere Wahl hätten. Wir sind sowieso schon mitten im Drohnenkontrollbereich. Einer von euch, am besten derjenige, der am schlechtesten schießen kann, übernimmt das Steuer. Wir übernehmen die Verteidigung. Wir müssen dafür sorgen, dass wir da so schnell wie möglich durchkommen. Der Plan für die Nebenstrecke ist damit gestorben.“

Hiredekis Freund räumt den Fahrersitz und überlässt ihn einem der Flüchtlinge. Er geht mit Hiredeki kurz die Ausrüstung durch.

„Es ist nicht mehr viel übrig. Du nimmst die Seburo, ich nehme die SBR-9 und der Rest nimmt die Repetiergewehre. Jeder nimmt sich Munition und besetzt ein Fenster, okay?“

Hiredeki nimmt seinem Begleiter das vollautomatische Sturmgewehr ab und beginnt, auf das Dach des Fahrzeugs zu klettern. Sein Begleiter folgt ihm, nachdem er ihm die restliche Munition und die wenigen Granaten übergeben hat. Hiredeki holt ein letztes Mal tief Luft und konzentriert sich, bevor er dem Fahrer das entscheidende Kommando gibt.

„Na los. Hol alles aus dieser Seifenkiste heraus, was du kannst, und halte nicht an! Nicht einmal, wenn wir jemanden verlieren! Ist das klar?“

Der Fahrer schluckt schwer, nickt aber und setzt das Fahrzeug in Bewegung. Langsam nehmen sie Fahrt auf und passieren den Panzer, der zu Schrott verarbeitet wurde. Hiredeki prüft noch einmal sein Gewehr, bevor er sich an seine Mitfahrer wendet.

„Zielt gut, verschwendet keine Munition, nur ein garantierter Treffer bringt uns weiter. Wir müssen sparsam sein, wir wissen nicht, wie viele es sind.“

Zustimmungsrufe sind aus dem Inneren des Fahrzeugs zu hören, auch wenn sie nicht sehr zuversichtlich klingen, sind sie doch der notwendige Motivationsfaktor für die Insassen. Hiredeki nickt nachdenklich und hofft, dass sie durchkommen. Das Fahrzeug rast immer schneller durch den dichten Wald, der die Straße immer noch auf beiden Seiten flankiert. Hiredeki und sein Begleiter scannen die Flanken mit geschultem Blick, in der Hoffnung, dass sie schnell genug sind und die Drohnen nicht mehr mithalten können. Doch alles bleibt still, kein Angriff, kein Hinterhalt. Ein Hoffnungsschimmer erfasst die Häftlinge, als die beiden Deserteure auf dem Dach die Umgebung weiter genau beobachten.

…

Ein schrilles Kreischen reißt die Insassen aus ihrer Hoffnung, als eine kleine Drohne aus dem Wald neben ihnen auf die Straße stürmt und wie verrückt hinter dem Fahrzeug herjagt. Doch kurz bevor sie das Auto erreicht, zerfetzen mehrere Schüsse aus Hiredekis Sturmgewehr das mörderische Instrument und verstreuen es auf der Straße. Mit einem Kreischen, das an eine Kreissäge erinnert, brechen unzählige Drohnen aus dem Wald und beginnen ihren Angriff auf die Flüchtlinge.

„Sie kommen ...!“

Hiredekis Schrei wird durch das dumpfe Aufschlagen der großkalibrigen Waffe in den Händen seines Kollegen gedämpft, der mit gezielten Einzelschüssen auf die angreifenden Drohnen feuert. Auch die Häftlinge eröffnen nun das Feuer. Kurze Schnellfeuersalven unterbrechen immer wieder das sonst dumpfe Dröhnen der Gewehre. Die Shriker kommen immer näher und starten bereits Sprungangriffe auf das Fahrzeug, können aber von den Insassen noch zurückgedrängt werden.

„...schießt zuerst auf die, die springen...!“

Wieder fallen mehrere Drohnen getroffen zurück und sind kampfunfähig, was die anderen aber nicht im Geringsten daran hindert, den Angriff fortzusetzen. Plötzlich erschüttert eine Explosion das Fahrzeug, als Hiredeki eine der Granaten benutzt, um ein riesiges Loch in die Formation der Angreifer zu reißen. Es dauert jedoch nicht lange, bis dieses Loch durch nachrückende Drohnen wieder geschlossen wird.

„...keine Munition mehr!...“

Der Schrei aus dem Inneren klingt in Hiredekis Ohren wie ein Todesurteil, angesichts der immer noch zahlreichen Gegner. Hiredeki übergibt dem Insassen seine Pistole und zwei Ersatzmagazine, der sie dankbar annimmt und wieder auf die Angreifer zielt. Doch auch Hiredeki hat nicht mehr allzu viel Munition übrig. Ein gestresster Blick auf seinen Freund zeigt ihm, dass auch er bald auf dem Trockenen sitzen wird.

*Ist das jetzt unser Ende?*

denkt Hiredeki, während er einen weiteren Shriker zum Schweigen bringt.

„...ich bin trocken...!“

Ein anderer der Flüchtlinge hat sein Pulver verschossen. Die Drohnen kommen näher und näher. Hiredeki wechselt sein Magazin, nur um festzustellen, dass es sein letztes ist, das sich jetzt im Gewehr befindet. Eine weitere Explosion erschüttert das Fahrzeug, als Hiredeki eine weitere Granate in die Feinde schleudert, um ihre Reihen zu lichten.

„...es sind weniger!“

Zuerst wollen sie es nicht glauben, aber tatsächlich, die Reihen schließen sich nicht wieder. Im Gegenteil: Die Drohnen wenden sich allmählich ab. Doch bevor sich die Passagiere über ihr Überleben freuen können, ist der Schrei des Fahrers zu hören.

„...oooooh shit!“

Hiredeki dreht sich um und sieht gerade noch, wie der Baum auf die Straße fällt, als das Auto gegen den quer auf der Straße liegenden Stamm prallt.

...

Der Aufprall ist so heftig, dass Hiredeki und sein Begleiter fast zwanzig Meter über das Hindernis fliegen, bevor sie auf dem Asphalt aufschlagen und mehrere Meter weiter rutschen. Das Auto bohrt sich tief in den dicken Baumstamm und bleibt schließlich auf der Fahrbahn stehen. Innerhalb weniger Sekunden sind die Shriker wieder vor Ort und beginnen, das Auto zu zerlegen. Die Insassen haben keine Chance zu fliehen. Die Schreie derjenigen, die den Aufprall überlebt haben, werden schnell von den schrillen Schreien der Shriker übertönt. Hiredeki wendet seinen Blick ab, denn er weiß, was jetzt im Auto passiert. Dann steht er auf und sieht seinen Freund an, der sich bei dem Aufprall offenbar das rechte Bein gebrochen hat. Er liegt auf dem Rücken und schreit vor Schmerzen. Hiredeki schleppt sich zu ihm hinüber. Das rechte Bein ist unnatürlich verdreht und ein wachsender roter Fleck auf dem Hosenbein deutet auf einen offenen Bruch oder zumindest eine schwerere Verletzung am Oberschenkel hin. Hiredeki packt den Soldaten am Schultergurt und beginnt ihn hinter sich herzuziehen.

„Hiredeki, lass den Quatsch! Mit mir wirst du es nie schaffen...!“

Hiredeki blickt nicht auf seinen Kollegen herab, sondern konzentriert sich darauf, weiterzugehen.

„Niemals, ich werde dich nicht hier lassen! Wir haben schon zu viele Männer verloren. Jetzt reiß dich zusammen, wir können es schaffen!“

Hiredeki zerrt weiter an seinem Kollegen und zieht ihn hinter sich her. Ein schrilles Kreischen macht ihn darauf aufmerksam, dass die Shriker sie entdeckt haben. Zähneknirschend und den Schmerz unterdrückend, versucht Hiredeki, sein Tempo weiter zu erhöhen.

„Verdammt, lass mich hier, dann hast du wenigstens eine Chance...!“

Doch Hiredeki lässt sich nicht beirren und schleppt den schwer verletzten Soldaten weiter hinter sich her. Als er merkt, dass Hiredeki immer noch nicht zuhören will und bereits die Shriker mit hoher Geschwindigkeit auf sie zukommen sieht, zieht er sein Messer aus der Scheide und beginnt, den Schulterriemen zu durchtrennen. Hiredeki bemerkt dies jedoch erst, als der Gurt reißt und der Soldat zu Boden fällt. Als er sich umdreht, bemerkt Hiredeki die herannahenden Drohnen.

„Scheiße, verdammt noch mal. Es tut mir so leid...“

Hiredeki reicht seinem Freund die restlichen Granaten und drückt ihm ein letztes Mal die Hand.

„Jetzt sieh endlich zu, dass du Land gewinnst. Scheiße, ich hätte nicht gedacht, dass ich so sterben würde.“

Es kostet Hiredeki all seine Kraft, seinen Gefährten zurückzulassen. Er zögert einen Moment, aber der Blick seines todgeweihten Gefährten lässt ihn schließlich fliehen. Hiredeki humpelt davon, so schnell ihn seine gebrochenen Beine tragen können. Er kommt nicht weit, bis er das schrille Kreischen der Kampfdrohnen hört, das von einem durchdringenden Schrei unterbrochen wird. Kurze Zeit später durchbrechen zwei Explosionen die Stille. Die Druckwelle der Explosion wirft Hiredeki von den Füßen. Als er fällt, schlägt er mit dem Hinterkopf hart auf dem Asphalt auf. Als er auf dem Rücken liegt und in den Himmel schaut, beginnt sich alles um ihn herum zu drehen und schließlich wird es dunkel...

... Fortsetzung folgt...

„Als ich wieder zu mir kam, war es bereits dunkel. Ich hatte nicht erwartet, noch am Leben zu sein. Aber anscheinend hat Hawkins die Shriker besiegt. Hawkins ... also ist er jetzt auch tot. Von den anderen hat auch keiner überlebt. Die Drohnen haben gute Arbeit geleistet. Ich bin jetzt allein. Der letzte, der überlebt hat. Diese Tatsache hat mich in ein tiefes mentales Loch gerissen. Einen Moment lang dachte ich daran, es auf der Stelle enden zu lassen. Aber dann wäre alles umsonst gewesen, unsere Reise, der Tod der anderen, all das Leid. Ich habe eine endgültige Entscheidung getroffen: Ich werde die Reise zu Ende führen oder untergehen. Das bin ich den anderen schuldig. Ich sammelte alles ein, was noch brauchbar war. Es ist nicht viel. Die Drohnen haben alle Waffen unbrauchbar gemacht. Also mache ich mich auf den Weg zum Fluss. Ich spüre, dass die Drohnen mich beobachten. Ich kann sie hören, aber ich sehe sie nicht. Warum greifen sie mich nicht an?

...

Am Nachmittag komme ich in einem Dorf an. Es ist verlassen. Es gab keine Anzeichen eines Kampfes. Die Fenster und Türen waren gut verschlossen. Es scheint ordnungsgemäß geräumt worden zu sein. Ich habe keine Vorräte oder nützliche Ausrüstung gefunden. Die Bewohner haben alles mitgenommen. In einem Haus fiel mir jedoch ein Bild ins Auge. Darauf war ein alter Mann zu sehen. Er erinnerte mich an den alten Mann, den wir im Kornspeicher getroffen hatten. Er sagte damals: Geht nicht in den Norden. Wusste er, was hier passieren würde? Jetzt werde ich weitergehen. Es hat genauso wenig Sinn, umzukehren, wie hier zu bleiben. Außerdem sind es noch gut fünfzig Meilen, bis ich die ersten Vororte der Garnison erreiche. Ein einsamer Marsch. Ich hoffe immer noch, dass dort ephthalische oder zumindest serumianische Soldaten auf mich warten.“

Hiredeki klappt sein Tagebuch wieder zu und steckt es in seine Tasche. Er blickt sich noch einmal um. In der Ferne ist noch der Kirchturm des Dorfes zu sehen, durch das er gekommen ist. Es ist später Nachmittag, die Sonne steht schon tief über dem Horizont und wirft lange Schatten. Ringsum ist es völlig still. Nur das charakteristische Knirschen von Stiefeln auf dem Asphalt ist zu hören. Hiredeki geht langsam auf die Garnisonsstadt zu. Das Rascheln der Blätter in der leichten Brise ist erschreckend laut, und erst jetzt bemerkt Hiredeki, dass das hochfrequente Surren der Servos, das für seine Verfolger typisch ist, völlig verschwunden ist. Nervös schaut er sich um und lauscht, aber es herrscht bereits wieder absolute Stille und auch das Rascheln der Blätter hat wieder aufgehört. Hiredeki betrachtet die Wälder um ihn herum mit einem skeptischen Blick. Doch er findet keine Spur von seinen Verfolgern. Nach einer Weile beschließt er jedoch, weiterzugehen.

...

Es ist bereits später Abend, als er eine kleine Hütte erreicht, die sich als Bushaltestelle entpuppt. Hiredeki studiert amüsiert den Fahrplan, der an der Außenseite der Hütte hängt.

„Wie schade, ich habe den letzten Bus zur Garnison verpasst. Nun, dann muss ich wohl die Nacht hier verbringen.“

Hiredeki betritt die Hütte und begutachtet die Bank an der Rückwand.

„Das ist auf jeden Fall besser, als auf dem Boden zu liegen. Ich werde in jedem Fall nicht weich liegen. Also dann, auf geht's.“

Er nimmt seine Tasche und legt sie an ein Ende der Bank, um sie als Kopfkissen zu benutzen. Er legt sich auf die Bank und versucht, einzuschlafen. Es dauert eine Weile, bis er sich endlich beruhigt hat. Es ist ein unruhiger, nicht erholsamer Schlaf. In seinem Traum erlebt er die letzten Tage noch einmal. Er wälzt sich auf der Bank hin und her und macht laute, klagende Geräusche, bis er schließlich von der Bank fällt und schweißgebadet aufwacht. Völlig verwirrt schaut er sich um. Einen Moment lang ist Hiredeki völlig orientierungslos, bis er endlich wieder weiß, wo er ist. Mühsam setzt er sich auf, lehnt sich an die Wand der Hütte und stützt seinen Kopf auf die Hände. Er hat nur zwei Stunden lang geschlafen. Tausende von Gedanken rasen durch Hiredekis Kopf. Sobald er die Augen schließt, tauchen seine verstorbenen Gefährten vor ihm auf und tadeln ihn dafür, dass er noch am Leben ist. Er wirft den Kopf zurück und blickt durch die kleinen Löcher im Dach zu den Sternen hinauf. Er sucht nach Rechtfertigungen, warum er bis jetzt überlebt hat. Aber auch damit kann er sein Gewissen nicht beruhigen. Erst als der Morgen dämmert und die Vögel den nächsten Tag ankündigen, fällt Hiredeki wieder in einen schweren, traumlosen Schlaf.

... Fortsetzung folgt...

„Ich habe den ganzen Tag durchgeschlafen. Trotz der vielen Stunden Schlaf bin ich müde und ausgelaugt. Der Verlust meiner letzten Gefährten lastet noch immer wie ein Stein auf meiner Seele. Meine Motivation ist auf einem absoluten Tiefpunkt angelangt. Auch mein Magen rebelliert, ich habe seit zwei Tagen nichts mehr gegessen und es sind noch etwa dreißig Meilen bis zur Garnison. Wahrscheinlich werde ich erst dort wieder etwas zu essen finden. Ich werde die Nacht durchlaufen und dann hoffen, dass ich am Morgen die ersten Vororte erreiche. Ein weiteres seltsames Ereignis ist, dass sich die Shriker scheinbar vollständig zurückgezogen haben. Habe ich ihren Machtbereich verlassen? Nun, im Grunde ist das egal. Die Hauptsache ist, dass ich überlebt habe. Andererseits habe ich aber auch noch nicht überlebt. Solange ich Sepata nicht verlassen habe, bin ich nicht sicher. Und selbst dann... Allein die Tatsache, dass das letzte Dorf evakuiert wurde, macht mich misstrauisch. Ich hoffe, ich laufe nicht direkt in die Hände der Torekmetianer, aber selbst wenn, kann ich nichts dagegen tun. Aber darüber will ich nicht weiter nachdenken. Ich mache mich jetzt auf den Weg und hoffe, Seruma lebend zu erreichen.“

Hiredeki erhebt sich von der Bank im Wartehäuschen und schultert seine Tasche. Draußen färbt die untergehende Sonne die Wolken am Abendhimmel blutrot. Das Rascheln der Blätter im aufkommenden Wind ist das einzige Geräusch, das man hören kann. Die Vögel haben bereits aufgehört zu singen und sitzen in dichten Schwärmen in den Baumkronen. Hiredeki holt noch einmal tief Luft und geht dann langsam weiter. Er folgt dem Schild an der Haltestelle, das ihm den Weg zur Garnison zeigt. Das laute Knirschen seiner Stiefel auf dem losen Asphalt klingt laut und hohl in der Stille, die ihn umgibt. Die letzten Reste des Sonnenuntergangs verschwinden gerade, als ein neuer Begleiter auftaucht. Ein Fuchs folgt Hiredeki in einigem Abstand und spitzt neugierig die Ohren. Hiredeki hat seinen Verfolger entdeckt, als dieser noch im Dickicht neben der Straße lauerte.

*Wenigstens bin ich nicht so allein.*

denkt Hiredeki, während er weiterläuft und ab und zu über die Schulter schaut, um zu sehen, ob der Fuchs noch hinter ihm ist. Sein Begleiter hält einen Abstand von etwa zwanzig Metern, selbst als Hiredeki anhält, um seinen Hunger an einem Brombeerstrauch zu stillen.

...

Es ist schon tief in der Nacht, als Hiredeki den ersten Lichtschimmer am Horizont sieht.

„Das muss die Garnison sein.“

sagt Hiredeki zu seinem Begleiter, der den Abstand inzwischen auf fast zehn Meter verringert hat. Hiredeki kann sich ein Grinsen nicht verkneifen, als sein Begleiter bei dieser Aussage stehen bleibt und den Kopf nachdenklich zur Seite neigt. Hiredeki dreht sich wieder um und marschiert weiter auf die Garnison zu. Mit seinem Ziel vor Augen fällt ihm das Gehen viel leichter.

*Endlich, ich kann es schaffen. Es ist nicht mehr weit.*

...

Als die ersten Vögel ihren täglichen Gesang anstimmen, erreicht Hiredeki einen kleinen Vorort. Der Geruch von verbranntem Fleisch und Schießpulver hängt schwer in der Luft. Hier und da steigen kleine Rauchsäulen in den Himmel. Hiredeki bleibt entsetzt stehen, er kennt den beißenden Geruch nur zu gut. Auch sein Begleiter bleibt stehen, legt die Ohren an und senkt den Kopf. Unsicher sucht Hiredeki die Häuserfronten vor ihm ab. Niemand ist zu sehen, aber die Häuser sind mit Einschusslöchern übersät. Mit zusammengebissenen Zähnen geht Hiredeki weiter. Doch der Fuchs, der ihn bis jetzt begleitet hat, bleibt stehen und traut sich nicht weiterzugehen.

„Bleib weg, das ist eine gute Idee, hier wartet nur der Tod!“

Hiredeki schaut wieder zu seinem kleinen Begleiter, der unruhig hin und her läuft und schließlich wegläuft. Hiredeki sieht ihm einen Moment lang nach.

„Lauf, lauf du doch auch weg ... hier gibt es nichts als Leid und Tod ...“

Seine innere Stimme warnt ihn, nicht weiterzugehen.

*Vielleicht sollte ich auch weglaufen...*

Der Gedanke wird zur Besessenheit, aber er ignoriert seine innere Stimme, unterdrückt seinen angeborenen Instinkt zu fliehen und geht schließlich weiter in die Vorstädte. Die Häuser zeigen Spuren von schweren Kämpfen. Türen wurden eingetreten, Fenster zerbrochen und einige Häuser wurden von den Druckwellen kleinerer Sprengsätze regelrecht niedergerissen. Es wurden jedoch keine schweren Waffen eingesetzt; es sind nur Spuren von „normalen“ Handfeuerwaffen und möglicherweise Handgranaten zu sehen. Überall auf dem Boden und an den Wänden sind Blutspuren zu sehen, und überall liegen Patronenhülsen herum. Mit einem mulmigen Gefühl geht Hiredeki weiter durch den Ort und steuert auf eine der Rauchsäulen zu. Der beißende Geruch von verbranntem Fleisch wird immer stärker.

„Geh da nicht hin! Bleib da weg!“

Seine innere Stimme schreit ihn an, aber er geht wie benommen weiter. Er geht um ein Haus herum und sein Blick fällt auf einen Berg von Leichen, der noch stark raucht. Beim Anblick der verkohlten Leichen dreht sich Hiredeki der Magen um. Er würde sich erbrechen, wenn er etwas im Magen hätte. Unfähig, den Blick von dem Berg abzuwenden, taumelt Hiredeki rückwärts. Er stolpert über eine Kante der gepflasterten Straße und fällt zu Boden. Dort bleibt er wie gelähmt liegen. Es dauert einen Moment, bis sein Gehirn die Bilder verarbeitet hat. Erst dann steht er wieder auf. Er erinnert sich an das Dorf, das sie überfallen haben. Er schluckt schwer, die beiden Kinder von damals gehen ihm immer noch nicht aus dem Kopf. Zähneknirschend geht er weiter, vorbei an dem Leichenhaufen, in Richtung Ortsmitte. Er nimmt einen Weg, der offenbar zur Dorfkirche führt. Hiredeki geht langsam und vorsichtig, denn er ist sich nicht sicher, ob sich noch Soldaten in der Stadt befinden. Als er eine Seitenstraße passiert, geschieht etwas: Etwas weiter unten marschiert eine Patrouille torekmetischer Soldaten auf ihn zu. Als beide Parteien einander sehen, herrscht für einen Moment absoluter Stillstand. Hiredekis Gehirn scheint für einen Moment auszusetzen, denn er bleibt vor Schreck stehen. Gerade noch rechtzeitig setzen seine Instinkte wieder ein und er springt zur Seite. In diesem Moment schlagen die Geschosse aus den torekmetischen Gewehren bereits an der Stelle ein, an der er eben noch gestanden hat. Hiredeki steht auf, orientiert sich kurz und rennt dann in Richtung Ortsmitte. Hinter ihm hört er die Schreie der Soldaten, die ihn gerade verfolgen. In der Hoffnung, die Soldaten hinter sich lassen zu können, läuft er in eine Seitenstraße und biegt an der nächsten Kreuzung direkt wieder ab. Aber er hat Pech, die Soldaten müssen ihn gesehen haben, denn nur kurze Zeit später hört er wieder die Schritte der gepanzerten Soldaten. Hiredeki ergreift erneut die Flucht und rennt weiter die schmale Seitenstraße hinunter, auf der verzweifelten Suche nach einer Abzweigung, um dem Blickfeld seiner Verfolger zu entkommen, die bereits das Feuer eröffnen. Die Kugeln schlagen überall um ihn herum ein, durchschlagen Regentonnen, Kisten, Mülltonnen und andere Gegenstände auf der Straße. Andere Geschosse prallen von Steinmauern und verschiedenen Rohrleitungen ab und schicken gefährliche Querschläger durch die Straße. Mit dem Kopf nach vorne gelehnt, rennt Hiredeki so schnell er kann die Straße hinunter zu einer kleinen Kreuzung, die ihn hoffentlich vor den Soldaten retten wird. Währenddessen verfolgen die Soldaten den unglücklichen Deserteur und fordern über Funk Verstärkung an. Das Netz zieht sich um Hiredeki zusammen, der gerade noch die Kreuzung erreicht und sie in einem fullminanten Slide nimmt. Einige Sekunden lang ist Hiredeki außerhalb des Schussfelds der Soldaten, richtet sich zu seiner vollen Größe auf und rennt so schnell ihn seine Füße tragen, zum Ende der Straße, die zurück zu der großen Straße führt, die er anfangs genommen hatte. Er biegt in die große Straße ein und rennt auf die Kirche zu.

*Sie werden erwarten, dass ich von diesem Ort weglaufe...*

denkt Hiredeki, während er weiterläuft, aber sein Seitenstechen verwandelt sich bereits in ein ernstes Atemproblem, er bekommt kaum noch genug Luft, um weiterzulaufen. Er schleppt sich weiter, denn er weiß, dass es ein sicheres Todesurteil wäre, jetzt anzuhalten. Vor ihm macht die Straße eine leichte Biegung, hinter dieser Kurve liegt die Kirche. Hiredeki blickt nervös über seine Schulter, seine Verfolger sind noch nicht in Sicht. Er schleppt sich um die Kurve und bleibt dort stehen. Der erschreckende Anblick, der sich ihm bietet, ist ihm egal, denn er ist zu sehr damit beschäftigt, seine Atmung unter Kontrolle zu bringen. Vielleicht ist es besser so, denn die Torekmetianer begnügten sich nicht damit, die Priester und ihre Diener zu töten, sondern nagelten ihre Leichen an die Außenwand der Kirche und entehrten und entstellten sie dort weiter. Als Hiredeki die nahenden Schritte der Soldaten hört, beginnt er wieder zu laufen. Noch immer von Schmerzen und Kurzatmigkeit geplagt, stolpert er mehr, als dass er geht. Um nicht erneut in das Schussfeld der Soldaten zu geraten, biegt er um eine Ecke. Er ist noch nicht ganz um die Ecke, als er mit einer Torekmet-Patrouille zusammenstößt. Weil er zu langsam reagiert, stößt er mit einem der Soldaten zusammen und wird rückwärts auf die Straße geschleudert. Er blickt ungläubig zu dem Soldaten auf, der von seinen Kollegen aufgefangen wird. Hiredeki beginnt verzweifelt, rückwärts zu kriechen, kommt aber nicht weit.

*BKAM*

Ein stechender Schmerz in seiner Brust verengt seine Atemwege. Hiredeki hört sofort auf zu krabbeln, weil er dazu nicht mehr in der Lage ist. Er fährt sich mit der Hand über die Brust und spürt warmes Blut, sein Blut, das aus einer großen Wunde auf der linken Seite seiner Brust sickert. Er schaut ungläubig auf seine Hand, die fast vollständig mit Blut bedeckt ist. Er schließt die Faust und senkt sie wieder, dann blickt er zu dem Schützen auf, der bösartig auf ihn herabgrinst. Hiredeki schüttelt geistesabwesend den Kopf.

*Nein! Nein, das sollte nicht der Fall sein. So kann es nicht enden!*

Hiredekis Lippen bewegen sich, aber er kann kein Wort herausbringen. Seine Sicht verschwimmt langsam und das Lachen der Soldaten klingt hohl und leer in seinem Kopf.

Er hört die Stimme seines Vaters, der ihn vor mehr als sieben Jahren ermahnt hat.

„Geh nicht zur Armee, das ist reiner Selbstmord!“

Hiredeki flucht innerlich, er mag es nicht, wenn sein Vater recht hat. Langsam aber sicher schwinden ihm die Sinne. Sein Körper wird schwer und die Stimmen verstummen. Undeutlich nimmt er wahr, wie der Torekmetianer sein Gewehr ein zweites Mal hebt, dann wird alles schwarz.

...

...

...

„Die Unschuld ist das erste Opfer des Krieges. Vergess das niemals, Soldat! Jeder, der an einem Konflikt teilnimmt, ist schuldig! Auch Sie, Gefreiter! Wir werden alle in der Hölle schmoren!“ (Zitat: Gunnery Sergeant Hartman)

...

- ENDE -

Die 7 Tage des Feuers dauerten insgesamt fast 70 Jahre. Im Verlauf des Konflikts wurden fast 80 Prozent der verbliebenen Bevölkerung vernichtet. Das gesamte Ökosystem des Kontinents brach zusammen. Gegen Ende des ersten Konflikts, 45 Jahre nach Beginn der Sieben Tage des Feuers, entwickelten Wissenschaftler aus einem Grenzherzogtum eine Methode, mit der sie die verseuchte Erde reinigen konnten. Sie wollten gentechnisch veränderte Pflanzen einsetzen, um das Gift aus dem Boden zu filtern und in stabiler Form zu speichern, damit es anschließend entsorgt werden konnte. Die anderen Völker waren gegen den Einsatz von Pflanzen, da die Ergebnisse sehr unterschiedlich ausfielen und die Pflanzen dazu neigten, bei der Umwandlung der Giftstoffe im Boden ein giftiges Gas auszustoßen. Die Wissenschaftler, getrieben von dem Gedanken, ihren Plan in die Tat umzusetzen, streuten die Samen für diese Pflanzen über weite Teile ihres Herzogtums aus. Sie mussten nicht lange warten, bis die Samen auf die Gifte reagierten. Das Gift im Boden, das um ein Vielfaches stärker war als das im Labor, verdarb die Setzlinge, und die Pflanzen wuchsen in atemberaubender Geschwindigkeit zu hoch aufragenden Bäumen heran, die ein giftiges Gas namens „Miasma“ ausstießen, das die ungeschützten Lungen eines Menschen in Sekundenschnelle zerfraß. Mit dieser Reaktion hatten die Wissenschaftler nicht gerechnet. Völlig überrascht waren die Forscher auch von der Fähigkeit der Pflanzen, sich schnell zu vermehren. Innerhalb von nur einer Woche breiteten sich die Pflanzen weit über die Grenzen des Herzogtums hinaus aus. Die Unfähigkeit, an die Bäume heranzukommen, und die Tatsache, dass selbst größere Angriffe von Bomberverbänden praktisch keinen Schaden anrichteten, erzürnte die anderen Völker. Aus Angst, dass der Wald auch ihr Land bedrohen könnte, begannen die noch nicht betroffenen Reiche, Schutzmaßnahmen zu ergreifen, wobei die bereits im Wald versunkenen Reiche auf der Flucht vor dem Wald in großer Zahl in die nicht betroffenen Gebiete einfielen. Ein neuer Krieg brach um den verbleibenden, rasch kleiner werdenden Lebensraum aus. In der Zwischenzeit breitete sich der Wald, der später nur noch als „Meer des Verfalls“ bezeichnet wurde, weiter aus. Seine Sporen wurden von den starken Winden in weit entfernte Gebiete getragen und bildeten weitere kleinere Wälder, die sich von dort aus weiter ausbreiteten.

Während Säugetiere und Menschen in den Wäldern nicht überleben konnten, gab es bei den Insekten eine weitere interessante Entwicklung. Sie wuchsen auf ein Vielfaches ihrer normalen Größe an und schienen durch das sie ständig umgebende „Miasma“ genetisch weiter zu verändern. Innerhalb kürzester Zeit entstand eine Vielzahl neuer Arten, die gegen die Gifte des Waldes immun und stärker und intelligenter waren als ihre Artgenossen zuvor. Während die Natur ihren eigenen Weg ging, kämpfte der Mensch weiter mit sich selbst und erkannte nicht die Gefahr, die ihn wirklich bedrohte. Nur wenige Wissenschaftler erforschten den Wald weiter. Zu den wenigen Früchten dieser Forschung gehörten die Prototypen von Atemschutzmasken, die nach den sieben Tagen des Feuers überall verwendet wurden; sie waren die einzige Möglichkeit, im „Meer des Verfalls“ zu überleben. Eine weitere Errungenschaft der Forscher war eine Art Pfeife, mit der man die Insekten bis zu einem gewissen Grad lenken konnte. Diese Pfeife wurde erst mehr als 20 Jahre nach ihrer Entdeckung tatsächlich eingesetzt.

Die 7 Tage des Feuers haben nicht nur den gesamten Kontinent politisch verändert, sondern auch die gesamte Natur, das Ökosystem und die gesamte Geographie. Mehr als 70 Jahre Krieg haben ihre Spuren beim Rest der Bevölkerung hinterlassen, die sich in den spärlichen, bewohnbaren Flecken im „Meer des Verfalls“ abmüht. Das schwache Band zwischen den wenigen Stämmen, die überlebt haben, wird nur durch die Tatsache zusammengehalten, dass jeder die Folgen von Krieg und Hass kennt. Der Zivilisationsgrad auf diesem Kontinent ist auf ein fast mittelalterliches Niveau gesunken. Die Bewohner beschränken sich im Wesentlichen auf einfachen Ackerbau und Viehzucht. Einfaches Handwerk und spärlicher Handel sind alles, was von der einst hoch entwickelten Zivilisation übrig geblieben ist. Einige Stämme, 12 an der Zahl, haben sich in den Wald zurückgezogen und leben in Harmonie mit dem Wald und sind eine erstaunliche Symbiose mit den Bäumen und den Insekten eingegangen.

Fast 1.000 Jahre werden vergehen, bis ein kleiner Stamm die Menschen im Chaos des neu entfachten Krieges eint und in eine große, neue Zukunft führt. In der alten Prophezeiung steht geschrieben:

„Ein junges Mädchen wird kommen. Bekleidet mit einem fremden Kleid, das blau ist wie das Blut der Ohmus. Es wird vom Himmel herabsteigen, getragen von einem weißen Vogel, und auf einem Feld aus Gold landen. Er wird die Sprache der Tiere sprechen. Es wird zu den Herzen der Menschen sprechen. Sie wird die Menschen vereinen. Wenn sie sich als würdig erweisen, wird sie, und nur sie, die würdigen Menschen ins Paradies führen, wo sie so leben werden, wie sie es einst vor den 7 Tagen des Feuers taten. Erweisen sich die Menschen nicht als würdig, wird sie die Insekten gegen die Menschen führen und sie richten, wie Gott es ihr befohlen hat.“

Ob und inwieweit sich diese Prophezeiung bewahrheitet, ist jedoch eine andere Geschichte, die ich nicht zu erzählen habe.

Konzept und Idee von

Original Story Idea © by Hayao Miyazaki

El Poyo Diabolo

Geschrieben von

El Poyo Diabolo

Charaktere von

El Poyo Diabolo

Editiert von

El Poyo Diabolo

Veröffentlicht von

El Poyo Diabolo