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Sie hatten ihn mitten in der Nacht angerufen und ihn aus seinem unruhigen Schlaf geweckt. Einerseits war er dankbar dafür, denn sein Schlaf war in den letzten Jahren weder einfach noch erholsam gewesen, andererseits war er wütend, denn das hätte bis zum nächsten Tag warten können.

Sie hatten ihm angeboten, ihn abholen zu kommen, aber er hatte sich dafür entschieden, selbst zu kommen, damit er wenigstens etwas Zeit hatte, sich zu sammeln.

Jetzt ging er diesen langweiligen Korridor entlang, vorbei an einer Tür nach der anderen, bis sie zu einer unscheinbaren Tür kamen. Der Agent zu seiner Rechten griff nach dem Türknauf, zögerte aber, ihn zu drehen.

„Wir müssen Sie fragen, so wie es bei uns Standard ist, ob Sie im Moment eine Waffe oder einen anderen gefährlichen Gegenstand bei sich haben.“

Seine Stimme war ruhig, aber eindringlich, als er dem müden Mann in die Augen sah. Dieser schüttelte den Kopf und tätschelte die Taschen seiner Jacke und seiner Hose.

„Nein, nur meine Brieftasche, meine Schlüssel und mein Telefon. Ich war ein bisschen in Eile, wissen Sie?“

antwortete er wahrheitsgemäß, und der Agent zu seiner Linken deutete auf einen kleinen Behälter auf dem Schrank neben der Tür.

„Würden Sie sie bitte dort deponieren? Wir werden dafür sorgen, dass sie sicher aufbewahrt werden, während Sie mit ihm da drin sind.“

Er nickte langsam und zog ein abgenutztes, dünnes Lederportemonnaie, sein Handy und einen Schlüsselbund aus seinen Taschen und legte sie mit einem metallischen Klirren in den Behälter. Der Agent schloss den Deckel und die Verschlüsse an beiden Seiten. Nachdem dies geschehen war, drehte der erste Agent den Türknauf und zog die Tür auf.

Dahinter befand sich ein weitgehend leerer Raum mit grauweißen Betonwänden, -decken und -böden. Eine der Wände war größtenteils von einem großen Spiegel verdeckt, und die einzelne Leuchtstoffröhre an der Decke tauchte den ganzen Raum in ein kaltes weißes Licht, das alle Schatten auslöschte, bis auf einen unscharfen Fleck unter dem Stahltisch, der mit schweren Bolzen am Boden verschraubt und mit einem Schäkel versehen war, um jemanden daran festzubinden. Die Stühle waren ebenfalls mit dem Boden verschraubt, als ob sie verhindern sollten, dass man sie als Waffe oder ähnliches benutzen konnte. Es war einer dieser Verhörräume, wie in den Fernsehserien.

Langsam betrat er den Raum und schaute sich um. Derjenige, der da drin sein sollte, war offensichtlich noch nicht da. Zögernd ging er zu dem Tisch hinüber und nahm den Platz ein, der keine Fesseln hatte. Ein Agent folgte ihm und trat an den Tisch heran, setzte sich aber nicht.

„Wir haben ihn gestern Abend erwischt. Er ist eigentlich ein kleiner Fisch. Ein Drogendealer. Nichts Besonderes. Aber eine DNA-Probe hat uns zu diesem alten Fall geführt ... Nun, es ist eine perfekte Übereinstimmung.“

Das Geräusch der Mappe, die auf dem Stahltisch aufschlug, klang in dem kleinen, halligen Raum furchtbar laut. Er griff nach der Mappe, auf der unter anderem der Name Olivia „Ollie“ Pierce stand. Darüber befand sich ein großer roter Stempel mit der Aufschrift: Case closed, aber das Siegel an der Seite war gebrochen, und so öffnete er sie.

In dem Moment, in dem er hineinschaute, wünschte er, er hätte es nicht getan, denn von der ersten Seite an blickte ihn das Gesicht seiner Tochter an. Ihr leerer Blick bohrte sich direkt in seinen Kopf und er schreckte hörbar zusammen. Mit versteinertem Gesichtsausdruck klappte er die Akte wieder zu und wollte sich den Rest nicht ansehen, denn die Bilder und Details waren ihm noch immer schmerzhaft im Gedächtnis präsent.

Er brauchte keine Erinnerung daran, was seinem kleinen Mädchen vor fast acht Jahren passiert war. Damals waren alle Spuren nach einer Weile versandet, und da keine neuen Hinweise gefunden worden waren, hatte man den Fall schließlich abgeschlossen und seine Familie sich selbst überlassen. Von da an war alles den Bach hinuntergegangen. Seine Frau hatte ihn verlassen, da sie ihm die Schuld an dem Geschehenen gab. Wegen seiner Depression hatte er seinen gut bezahlten Job verloren. Er musste das Haus verkaufen, um seine Ex-Frau auszahlen zu können, und eine Zeit lang hatte es so ausgesehen, als wolle er alles beenden.

Schließlich hatte sich herausgestellt, dass er zu rational war, um Selbstmordgedanken nachzugeben, und er hatte weitergemacht. Er hatte mit Zähnen und Klauen gekämpft, um sich jeden Anschein eines halbwegs normalen Lebens zurückzuholen. Fast sieben Jahre lang hatte er sich abgemüht, und jetzt hatte er eine kleine Wohnung, einen Job, der ihm das Leben ermöglichte, und er dachte, er hätte damit abgeschlossen...

Nun, offensichtlich hatte er es nicht geschafft, und die Behörden auch nicht, denn sie hatten den Verantwortlichen für...

Er wagte es nicht, den Gedanken zu Ende zu denken, denn es schnürte ihm die Eingeweide zusammen und er spürte, wie seine Kiefer knirschten. Langsam schob er die Akte von sich und sah den Agenten, der neben ihm stand, mit einem gequälten Gesichtsausdruck an.

„Warum genau bin ich hier?“

fragte er mit heiserer Stimme, die noch immer von Müdigkeit erfüllt war. Der Agent ließ eine weitere Akte fallen, sie sah frisch aus, war viel dünner und nur das Namensschild war ausgefüllt. Anthony „Tony“ Murdock.

Er griff nach der Akte und zog sie langsam zu sich heran. Er war sich nicht sicher, ob er einen Blick hineinwerfen wollte, aber bevor er sie öffnen konnte, hielt der Agent seine Hand über sie.

„Nun, Sie kennen den Gouverneur und seine Null-Toleranz-Politik. Der Verdächtige hat bereits ein Geständnis abgelegt und sich in allen Anklagepunkten bis auf einen schuldig bekannt. Er wird im Laufe des Tages dem Richter vorgeführt werden. Die Verhandlung wird kurz sein und er wird zum Tode verurteilt werden, so viel ist sicher. Und wie ich unseren Gouverneur kenne, wird das Urteil fast sofort vollstreckt werden.“

sagte der Agent ruhig und kontrolliert, während er auf ihn herabblickte.

„Dies könnte das einzige Mal sein, dass Sie mit dem Mann sprechen können, der Ihrer Tochter das Leben genommen hat.“

fügte er hinzu und nahm seine Hand von der Akte. Der müde Mann blickte auf die Akte und öffnete sie mit leicht zitternden Fingern. Von der ersten Seite schaute ihn ein junger Mann an. Er hielt die typische schwarze Tafel mit seinem Namen und einer willkürlichen Zusammenstellung von Buchstaben und Zahlen vor sich, in diesem stereotypen Fahndungsbild. Er hatte eine Reihe von kleinen Tätowierungen am Hals und sah nicht älter als Ende zwanzig aus. Er hatte einen traurigen Gesichtsausdruck, als ob er wüsste, was ihn erwartete. Dies war das stereotype Foto eines Drogendealers, wenn er je einen gesehen hatte, aber nicht das Bild eines brutalen Mörders, wie er es sich vorgestellt hatte, wenn es um den ging, der seine Familie ausgelöscht hatte.

Er schlug die Seite um und las den ersten Absatz.

„Tony“ Murdock war wirklich nur ein kleiner Fisch. Er handelte hauptsächlich mit Gras und hatte ein oder zwei andere Delikte. Sein bisher größter Auftritt war ein Raubüberfall auf eine kleine Tankstelle im Hinterland gewesen, und selbst der war ohne jede Gewalttätigkeit über die Bühne gegangen. Er war durch die Aufnahmen der Überwachungskamera identifiziert und kurz darauf festgenommen worden. Er hatte eine kurze Zeit in einem Bezirksgefängnis verbracht und war danach mit einer deutlichen Warnung entlassen worden, nicht auf dem Pfad des Ganovenlebens zu bleiben, aber er hatte es nie geschafft, wieder auf den Pfad der Rechtschaffenheit einzuschwenken. Er war auf seinem Weg geblieben, hatte weiter gedealt, und dann hatten sie ihn wieder erwischt.

Zu seinem Entsetzen nahmen sie heutzutage von jedem Täter, den sie festnahmen, DNA-Proben und nicht nur seine Fingerabdrücke. Es war diese DNA, die „Tony“ mit der unglücklichen Reihe von Ereignissen in Verbindung brachte, die schließlich das Leben einer gewissen Olivia Pierce beendeten.

Der Gesichtsausdruck von Mr. Pierce war steinern, als er die Akte wieder schloss und zu dem Agenten aufsah.

„Okay, schicken Sie ihn rein, ich möchte ihm ein paar Fragen stellen.“

sagte er mit ruhiger Stimme und unterstrich seine Bitte mit einem langsamen Nicken. Der Agent, der neben ihm stand, nickte.

„Sie müssen allerdings erst ein paar Kleinigkeiten zustimmen.“

erwiderte er und nahm die Mappe vom Tisch.

„Fahren Sie fort.“

sagte Mr. Pierce und wartete auf die Einsatzregeln, die mit dieser Gelegenheit verbunden waren.

„Nun, wir können natürlich nicht zulassen, dass Sie ihn angreifen. Sie dürfen mit ihm reden, ihn anschreien, Ihren Dampf ablassen, kein Problem, aber Sie dürfen nicht Hand an ihn legen. Er wird gefesselt, und wenn er Sie auch nur anblafft, werden wir uns um ihn kümmern, aber Sie dürfen ihn nicht körperlich verletzen. Habe ich mich klar ausgedrückt, Mr. Pierce?“

fragte der Agent und wurde mit einem langsamen, aber ernsten Nicken belohnt.

„Natürlich haben Sie das. Ich habe nicht die Absicht, Hand an ihn zu legen. Ich möchte nur wissen, warum.“

Seine Stimme war tonlos und heiser. Der Agent nahm die Antwort zur Kenntnis, nickte noch einmal und ging zur Tür, um anzuklopfen.

„Nun denn, es wird nur einen Moment dauern. Wir sind gleich wieder da.“

Die Tür wurde geöffnet und der Agent ließ ihn allein in dem Raum zurück. Er atmete tief durch, ließ sich auf den Stuhl zurücksinken und ließ die Hände in den Schoß fallen. Plötzlich war er sich nicht mehr so sicher, ob er den Mann, der seiner Tochter das Leben genommen hatte, wirklich treffen wollte, und vor allem war er sich nicht mehr so sicher, ob er sich zurückhalten konnte, ob der Mann keine Reue für seine Tat zeigen würde.

Wenn er dem Mann, dessen Leben er gründlich zerstört hatte, keinen Respekt entgegenbringen würde, war er sich nicht sicher, ob er sich zurückhalten könnte und nicht über den Tisch stürzen würde, um seinem Elend auf der Stelle ein Ende zu setzen.

Er war sich sicher, dass sie sie nicht allein lassen würden, sicherlich würde mindestens ein Polizist oder ein Agent die ganze Zeit bei ihnen im Raum bleiben, wie sollten sie sonst für die Sicherheit der beiden sorgen können.

Er musste jedoch nicht lange über diese Fragen nachdenken, denn die Tür wurde wieder geöffnet und „Tony“ wurde hereingebracht. Er trug den typischen orangefarbenen Overall, den die meisten Häftlinge heutzutage trugen, hatte den Blick auf den Boden gerichtet und war an Händen und Füßen mit Handschellen und Ketten gefesselt. Ohne ein Wort zu sagen, kam er zum Tisch und setzte sich vorsichtig hin. Seine Handschellen wurden am Tisch befestigt, und erst dann wagte er es, über den Tisch zu schauen und ihm ins Gesicht zu sehen.

Mr. Pierce holte tief Luft, als er die Augen des Täters sah. Ihre tiefblaue Farbe stand in scharfem Kontrast zu den geröteten Augen, und er hatte ein paar kleinere Tätowierungen im Gesicht und im Nackenbereich. Keine davon ergab für den Mann, der ihm gegenüber saß, einen Sinn. Zufällige Zahlen, Wörter, Ornamente und Symbole. Sicher, das waren Zeichen der Banden, denen er angehört hatte, oder so etwas in der Art. Abgesehen davon gab es nicht viel Bemerkenswertes an diesem Mann. Er war von durchschnittlicher Größe und Statur und hatte eindeutig kaukasische Wurzeln, aber irgendwann in der Vergangenheit hatten einige Latino-Gene ihren Weg in seinen Genpool gefunden. Sein Fünf-Uhr-Schatten war etwas ungleichmäßig, als hätte er keine Gelegenheit gehabt, sich sauber zu rasieren, sondern musste sich mit dem begnügen, was ihm zur Verfügung stand. Auf seiner Wange und seinem Hals waren einige fast verheilte blaue Flecken zu sehen, die wahrscheinlich von der Festnahme stammten, aber keine Narben oder andere Verletzungen, die er sehen konnte.

Er sah in natura jünger aus als auf den Bildern in der Akte, und er sah aus, als wüsste er, was auf ihn zukam. Er hatte eine unheimliche Ruhe an sich, aber es gab keine Selbstgefälligkeit, keine Angeberei oder irgendeine Form von Stolz, er sah aus wie ein Mann, der wusste, was er getan hatte, und der nun die Konsequenzen für seine Taten tragen musste.

„Tony“ Murdock faltete langsam die Hände, das Klirren der Ketten auf dem Stahltisch riss Mr. Pierce aus seinen Gedanken. Ihre Blicke trafen sich, und bevor er etwas sagen oder tun konnte, ergriff der Gefangene das Wort.

„Mr. Pierce, bitte erlauben Sie mir, mein aufrichtiges Bedauern über das Geschehene auszudrücken.“

sagte der Mann in Orange in einem tiefen Ton, der tatsächlich so klang, als ob er es ernst meinte. Er fummelte nervös an einem Kettenglied, das er zwischen die Finger genommen hatte, und sah den trauernden Vater an, dessen Gesichtsausdruck wie versteinert war. Er war wirklich fassungslos über die Worte des Mörders seiner Tochter. Wie konnte er aufrichtig bedauern, was er in diesem Moment getan hatte, und warum hatte er es überhaupt getan, wenn es so bedauerlich war?

Tief in seinem Innern hatte er sich gewünscht, dass der Mann, der vor ihm saß, ein stereotyper Schläger wäre, der selbstgefällig mit seiner Tat prahlte, dann wäre es viel einfacher gewesen, ihn einfach zu hassen und ihm den Tod zu wünschen. Aber der junge Mann, der ihm gegenüber saß, war nur ein kleines Häufchen Elend, das im Boden versinken würde, wenn es könnte.

Er nahm einen tiefen, zitternden Atemzug.

„Sagen Sie mir ... Mr. Murdock ...“

begann er, wurde aber von seinem Gegenüber unterbrochen.

„Bitte, nennen Sie mich nicht so... ich heiße Tony... ich war immer nur Tony...“

Er nickte leise.

„Also dann, Tony, sag mir... sag mir warum...“

verlangte er, seine Stimme brach bei den letzten Worten und seine Augen brannten sich in „Tonys“ Netzhäute. Der junge Mann schluckte, und man konnte sehen, wie er mit dem Gedanken kämpfte, eine Antwort zu formulieren. Offensichtlich rang er darum, die richtigen Worte für das zu finden, was er dem Mann auf der anderen Seite des kleinen Tisches sagen wollte. Er hatte ein Recht darauf, die Wahrheit zu hören, aber die Wahrheit war ebenso beunruhigend wie erzürnend. Als er sich endlich ein Herz fasste und zu sprechen begann, war seine Stimme kaum hörbar, ein leises Flüstern, und seine Fäuste ballten sich mit weißen Knöcheln um die Kette, die ihn an den Tisch fesselte.

„Mr. Pierce, ich... ich kann Ihnen nicht sagen, warum... es ist nicht so einfach...“

begann er, doch bevor sein Gegenüber etwas erwidern konnte, fuhr er fort.

„... ich... ich möchte ehrlich zu Ihnen sein, denn Sie verdienen die Wahrheit... Die kurze und einfache Antwort ist, dass Ihr Mädchen einfach zur falschen Zeit am falschen Ort war und mit ein paar jungen Männern zusammengestoßen ist, die total high waren...“

sagte er und holte tief Luft, bevor er auf seine Hände blickte, die immer noch fest um die Kette geschlungen waren.

„Wir waren auf einem harten Trip, genug, um ein Nashorn umzuhauen, aber wenn man an Drogen gewöhnt ist, ist man widerstandsfähiger gegen ihre Auswirkungen. Wir waren auf der Suche nach etwas „Spaß“. Die Art von Spaß, für die man mindestens eine weitere Person braucht... und nun... als wir um die Ecke kamen, lief dein Mädchen direkt in uns hinein. Sie hatte nie eine Chance...“

Sagte er in ruhigem Ton und schaute zu Mr. Pierce, der innerlich kochte.

„Nun, wir haben sie mitgenommen, und sie wusste es besser, um sich nicht zu wehren. Am Anfang hatten wir einfach nur Spaß miteinander. Sicher, sie war nicht glücklich darüber, aber wir haben darauf geachtet, nicht zu grob zu sein. Am Ende ... als es dann passierte ... nun ja ...“

Er sah wieder auf seine Hände hinunter.

„... ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich mir nicht bewusst war, was ich tat... aber das war es... ich wusste genau, was ich tat... und es gibt keine Entschuldigung, keine Wiedergutmachung dafür.“

schloss er und ließ sich auf seinen Stuhl sinken, als hätte es ihm jedes Quäntchen Mut und Kraft gekostet, dies dem Vater seines Opfers zu sagen.

Auf der anderen Seite des Tisches kochte der Mann. Er sah, wie anstrengend das für den kleinen Drogendealer gewesen war, wie viel es ihn gekostet hatte, ihm das zu sagen, aber gleichzeitig fühlte es sich so beiläufig, so lässig an, wie er ihm einfach sagte, dass die Vergewaltigung und der anschließende Mord an seiner Tochter nur eine Folge davon war, dass sie eben da gewesen war... die erste Frau, die sie an diesem verhängnisvollen Abend getroffen hatten. Sozusagen ein Gelegenheitsziel.

Ja, er hatte Recht, wenn er sagte, dass es keine Entschuldigung, keine Wiedergutmachung für das, was sie getan hatten, gab. Keine noch so gute Entschuldigung würde sie jemals zurückbringen. Nichts würde jemals den Schaden reparieren, den ihre Tat verursacht hatte.

Er musste sich ernsthaft zurückhalten, nicht einfach über den Tisch zu springen und die Scheiße aus diesem Sträfling herauszuprügeln, auch wenn er wusste, dass es ihm letztlich nicht in seinem Kummer helfen würde; aber vielleicht würde es für einen Moment der Befriedigung dienen, eine kurze Erleichterung von seinem ständigen Schmerz.

Er holte bebend Luft und sah „Tony“ eindringlich an.

„Wenn du wusstest, was du tust ... warum hast du dann nicht aufgehört?“

Fragte er in leisem Ton.

„Bis dahin war es doch „nur“ Vergewaltigung und Körperverletzung. Warum hast du sie ermordet? Warum hast du ihr Leben beendet und damit auch deines?“

fügte er hinzu und sein Gegenüber richtete seinen Blick auf ihn. Er schüttelte den Kopf, seine Lippen zitterten und seine Augen waren gerötet.

„Ich konnte mich nicht zurückhalten. Ich kam von meinem Hochgefühl herunter, ich sah, was wir getan hatten, und ich hatte Angst. Was, wenn sie die Polizei gerufen hätte, was sie zweifellos hätte tun sollen. Sie hätte Anzeige erstattet, sicher hätte sie das, denn es wäre das Richtige gewesen. Damals war ich gerade mal achtzehn. Ich war nicht bereit, die Konsequenzen zu tragen. Und die anderen waren es auch nicht. Ich musste sie zum Schweigen bringen, zumindest habe ich mir das eingeredet.“

sagte er, immer noch in einem leisen Ton, mehr flüsternd als sprechend.

Der Knall, als Mr. Pierce' Fäuste auf den Tisch schlugen, ließ ihn zusammenzucken. Und die Lautstärke seiner Schreie ließ ihn zusammenzucken und wimmern.

„UND DESHALB HAST DU MEIN KLEINES MÄDCHEN GETÖTET! DU HAST ES FÜR RICHTIG GEHALTEN, IHR LEBEN ZU BEENDEN, NUR UM DEINE WILDEN TRIEBE ZU VERBERGEN! DU HAST SIE ERWÜRGT, DANN ZERSTÜCKELT, ENTSORGT UND BIST ABGEHAUEN!“

schrie er aus voller Kehle, die Adern pulsierten in seinem Nacken und auf seiner Stirn, sein Kopf war rot vor Wut und Zorn, kaum gebändigt durch den strengen Blick der beiden Agenten, die links und rechts hinter dem Verurteilten standen.

„Tony“ nickte, es hatte keinen Sinn zu lügen, er hatte bereits gestanden und sich schuldig bekannt. Mr. Pierce keuchte in seiner Wut, kam aber langsam wieder runter, da er wusste, dass es nichts nützte, keine Abhilfe schaffte, seine Wut aufrecht zu erhalten, stattdessen sah er den jüngeren Mann flehend an.

„Hast du überhaupt eine Idee, eine Vorstellung davon, welches Leid du durch deine Tat verursacht hast? Hast du überhaupt ein Gewissen?“

fragte er, dessen Stimme nun heiser und kraftlos war. Er lehnte sich nach vorne, seine Hände krampften sich um die Tischkante, er erwartete eine Antwort, eine Reaktion, irgendetwas, aber der junge Mann in dem orangefarbenen Overall kaute auf seinen Lippen, er dachte offensichtlich über die Anschuldigungen nach, die der ältere Mann ihm entgegenwarf. Seine Körperhaltung war angespannt, aber unterwürfig, er strahlte Schuld und Demut aus.

„M... Mr. Pierce, wie kann ich mir ein Bild davon machen, welches Leid ich mit meiner Tat heraufbeschworen habe? Ich habe nie einen Verlust dieses Ausmaßes erlebt. Natürlich habe ich ein Gewissen, und das hat immer wie eine schwere Last auf meinen Schultern gelegen, aber ich wusste auch, dass mein Leben im Nu vorbei gewesen wäre, wenn ich es jemals der Polizei gestanden hätte. Also rannte ich weg, versteckte mich, lebte in ständiger Angst, zog in einen anderen Staat, versuchte, eine neue Identität aufzubauen, aber meine Wurzeln verfolgten mich immer. Ich habe nie in der Gesellschaft Fuß gefasst, war nie in der Lage, mich niederzulassen und ein richtiges Leben zu beginnen. Ich hatte nie einen Job, nie ein festes Einkommen. Ich musste auf Kriminalität zurückgreifen, Kleinkriminalität, Diebstahl, Drogen, auch wenn ich nach dieser Nacht nie wieder welche nahm. Und naja ... es hat nichts genützt.“

erklärte er und schaute auf seine Hände, wobei er die Kette durch seine Finger gleiten ließ.

„Ich war immer an diese eine schicksalhafte Nacht gekettet. Ich wusste, dass sie mich irgendwann einholen würde, wie der Fisch am Haken, der ich war.“

Er blickte über den Tisch hinweg in die Augen des Vaters, mit so etwas wie Hoffnung und Entschlossenheit in seinen Augen.

„In gewisser Weise bin ich froh, dass sie mich endlich gefangen haben. In gewisser Weise bin ich froh, dass es endlich vorbei ist. Ich muss mich nicht mehr verstecken, ich muss nicht mehr versuchen, ein Leben zu führen, das auf einer Lüge basiert.“

sagte er, und es lag wirklich Erleichterung in seiner Stimme, aber bevor Mr. Pierce etwas einwerfen konnte, fuhr er fort.

„Ich weiß, dass du mir nicht verzeihen kannst, ich selbst kann mir nicht verzeihen. Ich weiß, dass keine noch so gute Entschuldigung sie jemals zurückbringen kann, dass die letzten acht Jahre auf wundersame Weise nur ein böser Traum waren, oder dass ich jemals in der Lage sein werde, dir und deiner Familie irgendeine Form der Wiedergutmachung zukommen zu lassen. Alles, was ich jetzt tun kann, ist, mein tiefstes Bedauern für alles, was geschehen ist, zum Ausdruck zu bringen und die Konsequenzen für das Geschehene zu tragen.“

schloss er und ballte seine Fäuste erneut um die Kette, während sein Gegenüber dasaß und ihn anstarrte. Es dauerte einen Moment, bis er antworten konnte, denn er musste sich erst einmal sammeln und versuchen, ruhig zu bleiben. Schließlich holte er tief Luft und ließ die Schultern sacken.

„Du hast Recht. Keine noch so gute Entschuldigung wird das Geschehene jemals vergessen machen können. Es gibt keine Möglichkeit, das wiedergutzumachen, was vor all den Jahren geschehen ist. Ich kann dir nicht verzeihen, was du getan hast, und ich kann auch den anderen nicht verzeihen, dass sie daran beteiligt waren und es nicht verhindert haben. Gleichzeitig wird aber auch keine noch so große Bestrafung sie jemals zurückbringen.“

sagte Mr. Pierce leise, während seine Wut mehr und mehr nachließ und wieder der Trauer und dem Leid wich. Sie blickten beide auf den Tisch, dessen gebürstete Stahloberfläche einen Moment der Ruhe in einem Raum bot, der sonst nur Erinnerungen an eine schreckliche Tat bot. Am Ende war es der geschiedene Vater, der als erster seine Stimme wiederfand.

„Vielleicht kann ich damit abschließen, jetzt, wo ich weiß, dass ihr Peiniger gefasst ist.“

Es klang endgültig, auch wenn keine Kraft in seiner Stimme lag. „Tony“ nickte, nicht in der Lage, dem Mann ins Gesicht zu sehen.

„Ich hoffe, Sie werden irgendwann einen Abschluss und Frieden finden, denn ich fürchte, dass mir mein Abschluss und mein Frieden in Kürze serviert werden.“

murmelte er und presste die Lippen zusammen, denn er wusste, was auf ihn zukam, sobald er dem Gericht und seinem Richter vorgeführt wurde. Es führte kein Weg daran vorbei, er hatte einen Mord begangen.

Einer der Agenten legte dem Verurteilten eine schwere Hand auf die Schulter und beugte sich leicht vor.

„Ich denke, es ist an der Zeit zu gehen ...“

sagte der Gesetzeshüter gerade so laut, dass beide es hören konnten, und Mr. Pierce hob augenblicklich den Kopf.

„Wohin soll er gebracht werden?“

fragte er den Agenten, der zur Seite trat, um „Tony“ ein wenig Platz zu machen und seinem Kollegen die Möglichkeit zu geben, die Kette von der Fessel auf dem Tisch zu lösen.

„Er wird in das Gefängnis des Gerichts gebracht, und wenn der Termin für die Verhandlung feststeht, wird das Urteil gefällt.“

Der sanfte, aber ernste Ton des Agenten wurde durch das Klirren der Kette unterstrichen, als sein Kollege das Schloss öffnete und den Täter vom Tisch aufstehen ließ. Das Rasseln der Ketten und das leise Rascheln des Overalls waren alles, was für einen Moment zu hören war, als Mr. Pierce beobachtete, wie der Mann aufstand und sich der Tür zuwandte. Er fühlte sich gezwungen, etwas zu sagen, irgendetwas, denn er wusste, dass dieser Mann bald seine letzte Meile gehen und in der Gaskammer landen würde. Jetzt war höchstwahrscheinlich die letzte wirkliche Gelegenheit, demjenigen, der ihm alles genommen hatte, ein paar Worte zukommen zu lassen.

Tief in seinem Inneren verlangte etwas Altes, Dunkles und Böses von ihm, ihn zu verfluchen, ihm zu wünschen, dass er leidet, dass er zur Hölle fährt, wo er hingehört; gleichzeitig drängte ihn etwas in seinem Hinterkopf, der bessere Mensch zu sein, die Entschuldigung eines bereits verurteilten Mannes anzunehmen, ihm wenigstens diese Last von den Schultern zu nehmen.

*Was bereits geschehen ist, kann nicht mehr rückgängig gemacht werden, kann niemals wiederhergestellt werden und ist bereits verloren. Er hat bereits gelitten und wird seine Strafe erhalten. Er ist bereits bestraft und wird für seine Taten sterben. Wenn überhaupt, dann belaste dich nicht damit, ihm nicht zu vergeben, und trage diese Last für den Rest deines Lebens mit dir.*

sagte die Stimme in seinem Hinterkopf und forderte ihn auf, aufzustehen. Mit steinerner Miene blickte er zu dem Sträfling auf, und mit einem Nicken wandte sich der Mann der Tür zu, die von einem der Agenten geöffnet wurde. Die Ketten erlaubten es „Tony“ nicht, schnell zu gehen, und so hatte er noch einen Moment Zeit, einzugreifen. Tatsächlich zuckte seine Hand ein paar Mal, um sie auf halbem Weg zu stoppen, aber schließlich sagte er nichts mehr, bis sie bereits durch die Tür waren.

Als die Tür zuschnappte, hob er die Hand und schnappte nach Luft, aber sie waren schon weg.

Er ließ sich auf seinem Stuhl zurücksinken, allein in dem ansonsten faden und leeren Raum, und blickte auf den nun leeren Stuhl, auf dem nur wenige Augenblicke zuvor der Mörder seiner Tochter gesessen hatte. Er atmete schwer, da sich der Stress in ihm schnell aufbaute. Plötzlich verspürte er den Drang, etwas zu sagen, sie zurückzuhalten, aber es war bereits zu spät, sie hatten ihn weggebracht und er würde nicht mehr mit ihm reden können. Sein Mund fühlte sich trocken an und er schnappte nach Luft, er strich sich mit der Hand durch sein meliertes graues Haar und nahm eine Handvoll davon, bevor er sich nach vorne beugte und seinen Kopf auf seine Hände auf dem Tisch stützte. Sein Herz pochte in der Brust und er spürte, wie das Blut in seinen Ohren rauschte, er fühlte sich heiß und unruhig und doch war seine Stirn nass von kaltem Schweiß. Er versuchte zu schlucken, aber es gab nichts zu schlucken. Er starrte auf den Tisch und versuchte, sich wieder unter Kontrolle zu bringen, während seine Beine zitterten und der Drang nach Bewegung fast unerträglich wurde. Sein Körper wollte auf und ab gehen, um die Energie zu verbrennen, die in ihm aufgestaut war, aber er war nicht in der Lage, seine Glieder zu koordinieren.

Er saß eine Weile so da, aber Zeit war relativ, in einem Raum, der keine Fenster, keine Uhr, kein Nichts hatte. Es fühlte sich wie eine Ewigkeit an, und doch waren es wahrscheinlich nicht mehr als vielleicht fünf Minuten.

Als sich die Tür wieder öffnete und einer der Agenten hereinkam, kam es ihm so vor, als hätte er seit Jahren keinen Menschen mehr gesehen. Er hob den Kopf von der Hand und sah den Agenten an, der ihn mit ruhiger und gefasster Miene ansah.

„Sind Sie in Ordnung, Mr. Pierce?“

fragte er in ruhigem Ton und ging die wenigen Schritte zum Tisch, wobei er sich leicht gegen den Stahlrahmen des Möbels lehnte. Mr. Pierce sah zu dem jungen Mann auf und schüttelte ungläubig den Kopf.

„Nein, nein, ich glaube, ich bin nicht in Ordnung.“

gestand er und lehnte sich zurück gegen die Stuhllehne. Er fühlte sich so erschöpft wie noch nie zuvor. Nicht einmal die Drill-Sergeants in der Armee hatten es geschafft, ihn so hart ranzunehmen. Der Agent nickte nur und nahm schweigend den Platz auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches ein.

„Sie haben sich gut geschlagen, Mr. Pierce. Was Sie jetzt erleben, nennt man posttraumatische Belastungserschöpfung. Die Situation, in der Sie sich befanden, hat Ihrem Körper alle Energie entzogen, und Sie spüren die Symptome des Endorphinentzugs. Kopfschmerzen, Ohrensausen, Taubheit der Gliedmaßen, Bewegungsdrang und Bewegungsunfähigkeit, Schmerzen in der Brust, saurer Geschmack... all das sind typische Symptome. Sie gehen bald vorüber. Brauchen Sie einen Kaffee, Wasser, Tee oder Zucker?“

fragte er in seinem ruhigen, aber ernsten Ton und sah ihm in die Augen, aber er schüttelte wieder den Kopf.

„Plötzlich habe ich das Gefühl, ich hätte mehr sagen, mehr tun sollen ...“

flüsterte der ältere Mann und rieb sich die Arme, während der Agent nickte.

„Das ist normal. Aber um ehrlich zu sein, was gab es sonst zu sagen? Er wird seinen Prozess bekommen, und da er gestanden und sich schuldig bekannt hat, wird der Prozess kurz sein. Das Urteil ist mehr oder weniger in Stein gemeißelt. Es gibt hier nicht viel zu sagen oder zu tun.“

erklärte der Agent und machte mit seinen Händen eine leichte Geste, die die Waage der Gerechtigkeit nachahmte.

„Der Gerechtigkeit wird Genüge getan, wie es sich gehört, meinen Sie nicht auch?“

fügte er hinzu und hob die Augenbrauen, woraufhin der trauernde Mann nur nicken konnte.

„Das ist wahr. Der Gerechtigkeit muss Genüge getan werden. Aber ich bin unsicher... etwas in mir will den Mann verfluchen, der meine Tochter getötet hat, und gleichzeitig drängt mich mein Gewissen, ihm zu vergeben, denn was geschehen ist, kann nicht ungeschehen gemacht werden, und ich sollte die Last, ihm nicht vergeben zu können, nicht bis zu meinem Tod auf meinen Schultern tragen.“

sagte er in bestürztem Tonfall und blickte über den Tisch, in der verzweifelten Bitte um Rat und Hilfe. Der Agent presste die Lippen aufeinander und legte den Kopf schief, die Finger seiner linken Hand trommelten auf der Tischplatte, während er das Häufchen Elend auf der anderen Seite betrachtete.

„Nun, dafür ist es ein bisschen zu spät, würde ich meinen, die einzige Gelegenheit, die Ihnen jetzt noch bleibt, wäre der Prozess selbst, um Ihr Gewissen zu entlasten. Bis dahin wird Mr. Murdock im Gefängnis festgehalten, Besucher sind dort nicht erlaubt. Die Verhandlung wird öffentlich sein, aber wie ich schon sagte, da es so gut wie beschlossene Sache ist, wird es ohnehin keine lange oder große Verhandlung geben, die man verfolgen könnte. Sie werden die Anklage verlesen, er wird sich erneut schuldig bekennen, der Richter wird dies bestätigen und das Strafmaß festlegen, das im Grunde genommen der Tod sein wird, und das war's. Es wird keine Einwände geben, keinen öffentlichen Aufschrei oder sonstige Initiativen, um das zu verhindern, denn der Fall ist klar und niemand wird einen Drogendealer vermissen, geschweige denn einen Vergewaltiger und Mörder.“

erklärte der Agent, der sich an die Stuhllehne lehnte und die Arme vor der Brust verschränkte, und Mr. Pierce konnte nur nicken.

„Dachte ich mir schon. Eine weitere verpasste Gelegenheit... wie so viele in den letzten zehn oder mehr Jahren.“

sagte er leise und betrachtete seine Hand, die er langsam ein paar Mal schloss und wieder öffnete.

„Man weiß immer erst, was man hatte, wenn man es schon verloren hat, wissen Sie?“

fügte er hinzu und sah den Agenten an.

„Was meinen Sie?“

antwortete der Agent mit Neugier in der Stimme und richtete sich ein wenig auf.

„Nun, wissen Sie, nachdem Ollie gestorben war, hatte ich plötzlich das Gefühl, dass es so viele Dinge gab, die ich ihr hätte sagen wollen... ich hätte es ihr sagen sollen, als sie noch bei uns war, aber da war es schon zu spät. Ich hätte ihr sagen sollen, wie sehr ich sie liebte. Ich meine, sie wusste, dass ich sie liebte, sie war meine einzige Tochter und ich liebte sie über alles, aber ich habe es ihr nie wirklich gesagt. Sie hatte so ein schönes, natürliches Lächeln, so eine warme und glückliche Persönlichkeit. Ich kann mich nicht erinnern, dass irgendjemand nicht glücklich war, in ihrer Nähe zu sein. Ich hätte ihr sagen sollen, wie sehr ich sie für die harte Arbeit respektiere, die sie in ihren College-Abschluss gesteckt hatte, denn sie wusste, dass wir uns das kaum leisten konnten.“

erklärte er, und der Agent nickte.

„Ja, in der Tat. Das ist immer der Fall. Wir denken, es sei klar, aber am Ende, wenn alles gesagt und getan ist, bleibt immer noch so viel auf dem Tisch liegen, und die, denen wir es sagen wollten, sind weg...“

stimmte der Agent zu, und nun war es Mr. Pierce, der nickte.

„Und es geht nicht nur um meine Tochter. Wie Sie sicher wissen, zerbrach meine Ehe, nachdem dies geschehen war. Meine Frau warf mir vor, zu passiv zu sein, nicht genug zu tun, um den Mörder ihres kleinen Mädchens zu finden. Ich kann ihr nicht widersprechen, ich habe die Polizei ihre Arbeit machen lassen, weil ich dachte, ich hätte nicht viel tun können, um zu helfen.“

fuhr er fort und der Agent stimmte zu.

„Und das sollten Sie auch tun, denn wenn Sie sich in die Arbeit der Polizei einmischen, wird das höchstwahrscheinlich die Dinge nur verlangsamen oder dazu führen, dass die Polizei nicht kooperiert. Es ist der richtige Weg, sich nicht einzumischen, auch wenn es sich nicht richtig anfühlt oder Sie sich machtlos oder hilflos fühlen.“

Mr. Pierce presste die Lippen aufeinander und schüttelte leise den Kopf.

„Sie hat mich verlassen, hat alles mitgenommen, was noch da war, unseren Sohn, das Haus, alles. Ich habe mich nicht eingemischt, ich habe mich nie eingemischt. In gewisser Weise hatte sie recht, ich hätte einmal aufstehen und für etwas kämpfen sollen, aber ich habe sie gehen lassen... so viele Dinge unausgesprochen gelassen... genau wie heute.“

sagte er leise und sackte in sich zusammen, während der Agent ebenso leise nickte.

Er hatte das schon unzählige Male erlebt, wenn sie die schlechte Nachricht überbrachten. Langsam beugte sich der Agent vor und stemmte sich auf die Beine.

„Nun, Mr. Pierce, Sie können hier nichts mehr tun. Alles, was ich Ihnen empfehlen kann, ist, die Termine des Gerichts im Auge zu behalten, und wenn sein Fall ansteht, können Sie hereinkommen und ihm Ihre Gedanken an Ort und Stelle mitteilen.“

bot er an und blickte zur Tür, die immer noch offen stand und sie einlud, diesen tristen Raum zu verlassen. Mr. Pierce sah ihm nach, als er sich erhob und dann zur Tür ging. Die Andeutung war klar, sie hatten ihm gezeigt, was sie ihm zeigen wollten, jetzt war es Zeit, nach Hause zu gehen. Das konnte er verstehen, warum also hierbleiben, wenn es nichts mehr zu tun oder zu sagen gab. Der Fall war abgeschlossen, dieses Mal wirklich.

Er dachte einen Moment lang nach, hatte „Tony“ nicht immer davon gesprochen, dass sie mehr als eine Person waren?

„Was ist mit den anderen?“

fragte er den Agenten und wurde mit einem wissenden Nicken belohnt.

„Er hat sie an uns verraten, aber entweder sind sie schon tot oder sie sind untergetaucht, genau wie er. Derzeit suchen wir noch nach einem von ihnen, aber bisher gibt es keine weiteren Spuren, denen wir folgen können. Wir haben Namen, Decknamen, bekannte Adressen, alles, was wir jetzt tun können, ist, Augen und Ohren offen zu halten. Alle Kräfte sind über ihn im Bilde, und sobald wir etwas wissen, wird auch er festgenommen werden. Aber das hat nur entfernt etwas mit dem Fall Ihrer Tochter zu tun, denn „Tony“ hat uns versichert, dass dieser letzte verbliebene Kerl nie auch nur die Hand an Ihre Tochter gelegt hat.“

Erklärte der Gesetzeshüter und Mr. Pierce schüttelte den Kopf.

„Nein, nein, so einfach ist das nicht, wenn er bei ihnen war, wenn er es wusste, ist er genauso schuldig, dass er nicht eingeschritten ist und sie gestoppt oder zumindest die Polizei gerufen hat.“

rief er und stieß sich von seinem Stuhl ab, aber er stand etwas wackelig vor dem Agenten, der ihn erwartungsvoll ansah.

„Und Sie wollen mir sagen, wie und wo ich jemanden suchen soll, der in den letzten zwei Jahren nirgendwo aufgetaucht ist, ist das so?“

sagte der Agent in einem ruhigen, aber sehr eindringlichen Ton und sah ihm direkt in die Augen, was ihn sofort verstummen ließ. Mr. Pierce atmete tief durch und schluckte seine erneute Wut hinunter, bevor er den Kopf schüttelte.

„Dachte ich mir schon. Ich kann Ihnen versichern, Mr. Pierce, dass wir alles in unserer Macht Stehende tun werden, um den vermissten Schuldigen zu finden, aber wie Sie sicher wissen, gibt es in diesem Land jedes Jahr etwa 25.000 Fälle von Mord und Totschlag. So tragisch der Tod Ihrer Tochter auch war und immer noch ist, es gibt viele andere, die genauso viel Hilfe brauchen. Wir werden nie in der Lage sein, jeden Fall aufzuklären und jeden Verbrecher zu fassen.“

erklärte er mit seiner unheimlich ruhigen Stimme. Darin lag kein Zorn, nur die Resignation eines Mannes, der wusste, dass er den Kampf, den er führte, niemals gewinnen konnte, egal wie viel er geben würde. Es ging nur darum, nicht aufzugeben, sonst würden die bösen Menschen gewinnen, und selbst wenn er nicht gewinnen würde, würde er „sie“ auch nicht gewinnen lassen.

Mr. Pierce nickte langsam, denn er konnte diesen Gedanken sehr gut nachvollziehen, es war nur so frustrierend und es ging ihm unter die Haut, dass sie jetzt zumindest einen von ihnen hatten und noch mindestens einer auf der Flucht war. Er musste sich geschlagen geben und seine Verluste zählen.

„Ich... ich verstehe das. Es... es ist nur so entmutigend, zu wissen, dass immer noch einer von ihnen da draußen ist... fähig, noch mehr Schaden anzurichten, und wir sind machtlos, etwas dagegen zu tun.“

sagte er, seine Stimme war nur noch ein Schatten ihrer selbst, nicht mehr als ein heiseres Flüstern. Der Agent nickte leise und deutete auf die Tür.

„Wir sind nicht machtlos, aber wir sind auch keine Superhelden, die überall gleichzeitig sein können. Seien Sie versichert, dass wir alles tun, was die Gesetze zulassen, und dass wir ihn irgendwann kriegen werden.“

gab der Agent zurück und führte den älteren Mann aus dem Raum. Draußen wartete der andere Agent und hielt den kleinen Behälter mit seinen Habseligkeiten in der Hand. Mr. Pierce schaute in das Kästchen und nahm sein Telefon, seine Schlüssel und seine Brieftasche heraus, während er langsam nickte und die beiden Bundesagenten ansah.

„Ok. Ich denke, ich werde nach Hause gehen, hier gibt es für mich nichts mehr zu tun, richtig?“

fragte er und wurde von den beiden Männern, die neben der Tür zum Verhörraum standen, mit einem beruhigenden Nicken belohnt.

„Das ist richtig. Im Moment gibt es hier nicht viel für Sie zu tun. Sobald wir neue Informationen erhalten, werden wir Ihnen Bescheid geben.“

Mit diesen Worten eskortierten sie ihn aus dem Büro und schickten ihn auf den Weg.

...

Auf dem Heimweg dachte er darüber nach, wie er mit dem, was er jetzt wusste, weiter vorgehen sollte. Sicherlich hatten sie auch seine Ex-Frau informiert. Irgendwie fragte er sich, warum sie nicht da gewesen war. Sicher, sie hatte ihn angeschrien, dass sie ihn unter keinen Umständen jemals wiedersehen wolle, und sie hatte dem Richter, der die Scheidung damals ausgesprochen hatte, unmissverständlich klargemacht, dass er seinen Sohn nie wieder sehen würde. Und tatsächlich hatte er ihn nicht persönlich gesehen. Durch ihre Eltern hatte er einige Bilder gesehen und Geschenke zu Geburtstagen, Weihnachten, Ostern und dergleichen hinterlassen, aber er hatte seinen Sohn noch nicht wiedergesehen.

Aber dass sie heute nicht da war, ließ ihn sich fragen, ob sie sie später zusammenbringen würden, oder ob sie tatsächlich gesagt hatte, dass sie den Kerl gar nicht sehen wollte. Dann fiel ihm ein, dass sie ihm nicht genau gesagt hatten, warum sie wollten, dass er sie in ihrem Büro traf. Sie hatten gesagt, dass es neue Informationen über den Fall ihrer Tochter gab, aber nichts Genaues.

Nun, vielleicht würde er es irgendwann herausfinden.

Er beschloss, zum Friedhof zu gehen, wo seine geliebte „Ollie“ beigesetzt worden war. Er besuchte das Grab nicht oft, da zu viele schmerzhafte Erinnerungen damit verbunden waren, aber heute hatte er das Bedürfnis, sie zu besuchen, mit ihr zu sprechen, sie um Führung von jenseits des Schleiers zu bitten.

…

Als er sein Auto am Tor abstellte, waren keine anderen Besucher zu sehen. Ein einsamer Vater, der sein verstorbenes Kind besucht, das einzige, was noch fehlte, war der Regen, um die Szene perfekt zu machen. Aber das Wetter spielte nicht mit, um alle Klischees zu erfüllen, denn nirgends waren Wolken zu sehen und die Sonne stand hoch am klaren Himmel.

Er atmete tief durch, stieg aus seinem Auto aus und sah sich um, um festzustellen, dass er tatsächlich ganz allein auf dem kleinen Friedhof war. Er schloss sein Auto ab, drehte sich zum Tor und begann zu laufen. Der Friedhof war ziemlich klein, und die Stadt war auch nicht besonders groß, so dass er nicht allzu weit laufen musste, aber mit jedem Schritt, den er tat, fühlte er sich schwermütiger.

Als er durch die Reihen der Gräber ging, hatte er das Gefühl, als ob ein Gewicht auf seine Schultern drückte und als ob etwas seine Brust immer mehr einschnürte, je weiter er ging. Als er den letzten kleinen Kiesweg überquerte und die Reihe betrat, in der Olivia lag, fiel ihm das Atmen schwer, und jeder Schritt war wie das Waten durch einen dicken Morast. Mühsam setzte er einen Fuß vor den anderen und näherte sich dem hübschen kleinen Grabstein, den sie auf ihre Ruhestätte gesetzt hatten.

Sie hatten sich für einen kleineren, schlichten, aber nicht langweiligen Stein entschieden, in den eine feine Struktur eingemeißelt war und auf dem ihr Name in bronzenen Buchstaben stand, unterstrichen von einer stilisierten Rose.

Als er davor stand, brauchte er seine ganze Kraft, um nicht auf die Knie zu fallen. Ein ganzes Sammelsurium von Gefühlen stieg in ihm auf und drohte ihn zu überwältigen. Sein Atem kam in tiefen, zitternden Stößen, während er versuchte, sich zu beruhigen und nicht die Kontrolle zu verlieren.

„Sie haben ihn erwischt, Ollie...“

sagte er leise, seine Stimme zitterte wie sein Atem.

„Sie haben ihn endlich erwischt...“

Er klang heiser, rau und seine Stimme erstickte an den Tränen, die er nicht mehr zurückhalten konnte.

„Nach all diesen Jahren kannst du endlich in Frieden ruhen.“

fuhr er fort und schniefte, konnte ein Schluchzen kaum zurückhalten, während das Gefühl der Erleichterung und des Abschlusses in ihm um die Vorherrschaft kämpfte, während sein eigenes Gewissen im Hintergrund saß und ihn das Gewicht der noch immer unausgesprochenen Worte auf seinen Schultern spüren ließ. Er ließ die Gefühle über sich ergehen, schmollte einen Moment lang in ihnen, bevor er noch einmal tief durchatmete und sich ein wenig beruhigte.

„Ich... ich brauche deine Hilfe...“

flüsterte er und blickte auf das Grab hinunter, während er versuchte, das Gefühlschaos zu sortieren. Er schloss die Augen und schob seine Wut und Angst beiseite, während er sich auf das Gefühl des Abschlusses konzentrierte. Der Fall war abgeschlossen, wieder einmal. Sie hatten den Mann, er hatte gestanden, er durfte loslassen, und doch konnte er es nicht.

„Ollie ... er hat um Vergebung gebeten. Er sagte, er bereue seine Tat. Er weiß, dass keine noch so große Entschuldigung seine Tat ungeschehen machen kann, aber er möchte sich dem endgültigen Urteil stellen, wenn ihm seine Tat vergeben wurde.“

sagte er leise und ließ die Schultern sinken.

„Ich weiß nicht, ob ich ihm verzeihen kann, ob es das Richtige ist... bitte Ollie, gib mir ein Zeichen...“

flehte er und blickte auf den Stein, der ihren Namen trug, aber es gab kein Zeichen. Kein plötzlicher Windstoß, kein Donner, kein plötzlicher Schatten oder der Ruf eines Adlers über ihm.

Da war nur Stille und ein Mann, der am Grab seiner Tochter stand und trauerte und sein Gewissen befragte. Er wartete einen weiteren Moment, eine Zeitspanne, die ewig zu dauern schien, bevor er noch einmal tief einatmete und die Lippen aufeinander presste. Hier würde er keine Antworten bekommen.

Er hob den Blick und schaute über den Friedhof, er war immer noch leer, niemand war gekommen, um ihm Gesellschaft zu leisten. Mit einem tiefen Seufzer blickte er ein letztes Mal auf den Stein hinunter.

„Ich liebe dich, Muffin...“

flüsterte er und wandte sich ab.

…

Drei Wochen später fand die Gerichtsverhandlung gegen Anthony „Tony“ Murdock statt, und wie vorhergesagt, war der Prozess kurz, unkompliziert und das Ergebnis stand fest, lange bevor der Verurteilte den Gerichtssaal betreten hatte.

Der Richter, ein Mann in den Sechzigern, mit sanften Manieren und intelligenten, sanften braunen Augen, hatte sich die Anklage angehört, als der Staatsanwalt den Fall darlegte, und hatte dann „Tony“ gefragt, ob er etwas zu den Ausführungen des Anwalts zu sagen habe. Er hatte sich von seinem Sitz erhoben, trug noch immer die orangefarbene Gefängnisuniform und war noch immer an Händen und Füßen gefesselt; er hatte seinen Blick auf den Richter gerichtet.

„Euer Ehren, es gibt keine Worte, um die Reue zu beschreiben, die ich für das empfinde, was ich getan habe, und hätte ich nicht genau das befürchtet, was jetzt geschieht, wäre ich schon viel früher hervorgetreten und hätte gestanden. Ich bitte nicht um Gnade, denn ich verdiene keine, aber ich bitte um Verständnis für meine Angst, denn ich weiß, welche Strafe mich erwartet. Es gibt keine Vergebung für die Sünde, die ich auf meine Schultern geladen habe, denn ich habe ein Leben aus Angst vor den Folgen meiner Taten beendet. Ich lege mein Schicksal in Ihre Hände.“

Hatte er in erstaunlich ruhigem Tonfall gesagt und dem Richter zugenickt, bevor er sich schweigend wieder neben den Anwalt setzte, den der Staat ihm zugewiesen hatte. Der Richter sah ihn an und nickte, bevor er einige Papiere auf seinem Schreibtisch sortierte. Als er kurz darauf das Wort ergriff, ertönte seine feste, polternde Stimme über die versammelte Menge im Gerichtssaal.

„Kraft der mir vom Staat übertragenen Befugnisse spreche ich hiermit ein Urteil über Sie, Mr. Murdock.“

begann er, und „Tony“ erhob sich wieder, begleitet von seinem Anwalt und dem Staatsanwalt.

„Unter anderem wegen der Vergewaltigung, der Misshandlung und des anschließenden Mordes an Ms. Olivia Pierce, gefolgt von der Zerstückelung ihrer Überreste und der versuchten Beseitigung dieser Überreste, sowie wegen Ihres Versuchs, sich der Strafverfolgung zu entziehen, bin ich gezwungen, Sie nach den Gesetzen dieses Staates zum Tode zu verurteilen. Das Urteil ist rechtskräftig und es gibt keine Möglichkeit, gegen dieses Urteil Berufung einzulegen, da es nach dem Recht dieses Staates rechtskräftig ist. Sie werden gleich morgen früh in das Staatsgefängnis überführt, wo Sie auf die Vollstreckung dieses Urteils warten werden.“

schloss der Richter, seine Stimme erfüllte den Raum und ließ keinen Raum für Zweifel an dem Urteilsspruch. Als der Hammer fiel und das Klopfen ertönte, fühlte es sich fast wie das Fallen der Guillotinenklinge an. „Tony“ hielt dem Blick des Richters stand und nickte grimmig, als das Urteil gesprochen und sein Schicksal besiegelt war.

„Der Angeklagte hat das letzte Wort.“

Sagte der Richter und sah ihn fast erwartungsvoll an. Er nickte noch einmal.

„Euer Ehren, in gewisser Weise bin ich fast erleichtert, denn eine Qual, die mehr als acht Jahre gedauert hat, hat nun ein Ende.“

sagte er leise und wartete auf die Wachen, die ihn wieder in Gewahrsam nehmen sollten. Die beiden Männer in Uniform kamen leise, aber mit zügigen Schritten auf ihn zu, und er hielt ihnen seine gefesselten Hände hin und ließ sich von ihnen zu einer Tür im hinteren Teil des Raumes führen.

Im Vorbeigehen sah er ein bekanntes Gesicht in der letzten Reihe des Publikums sitzen, das ihn mit versteinerter Miene ansah, aber als die große Doppeltür hinter ihnen zufiel, war die letzte Chance auf Vergebung vorbei...

... und so ward ihm nicht verziehen.

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El Poyo Diabolo

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