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Es war Frühling. Die Natur war dabei, den Mantel des Winters abzuwerfen und sich den ersten belebenden Strahlen der Frühlingssonne entgegenzustrecken. Die Bäume waren noch recht kahl, nur die Knospen schmückten ihre Äste. Auf dem Boden waren die Wiesen mit Krokussen und anderen Frühblühern übersät und die ersten kleinen Nagetiere erwachten aus ihrem Winterschlaf. Die Luft war noch klar und kalt, aber sie fühlte sich bereits nach Leben an, und der Geruch des Erwachens lag in der Luft.

Ihre Familie hatte das kleine Haus hier vor Generationen gebaut. Sie hatten diesen Ort gewählt, weil er ihnen direkten Zugang zu allem bot, was sie brauchten. Die saftigen Wiesen, die sich vor dem Haus erstreckten, boten alle erdenklichen Möglichkeiten für den Anbau von Feldfrüchten, und der Wald hinter dem Haus lieferte eine Fülle von Produkten, die die Schätze des Gartens ergänzten. Der nahe gelegene Bach lieferte frisches, fließendes Wasser. Anders als in den umliegenden Dörfern, wo alle zusammengepfercht waren und es vor allem im Winter kaum Luft gab, waren sie hier ungehindert und konnten sich ausbreiten. Trotzdem waren sie noch nah genug an den kleinen Siedlungen, um die Märkte zu besuchen und zu kaufen, was sie selbst nicht hatten, und im Gegenzug anzubieten, was sie im Überfluss hatten.

Das hatte über die Jahre hinweg wunderbar funktioniert. Die Menschen in den Dörfern freuten sich immer, wenn sie auf den Markt kamen und ihre Kräuter oder Pilze und andere kleine Spezialitäten anboten, die sie nicht selbst herstellen konnten. Eine bewährte Symbiose hatte sich entwickelt und war über viele Jahre gepflegt worden. Jede neue Generation machte da weiter, wo die alte aufgehört hatte, und führte die Beziehung fort.

Sie stand in ihrer Küche und zerkleinerte Kräuter, um zusammen mit ein paar anderen Zutaten eine Tinktur herzustellen, die im Frühjahr immer von den Leuten im Dorf gekauft wurde, da sie entzündungshemmend wirkte und es im Frühjahr viele kleine Verletzungen gab, die sich schnell entzündeten und dann viel ernstere Maßnahmen erforderten. Sie summte fröhlich vor sich hin und schaute ab und zu aus dem Fenster, um ihren Sohn beim Spielen auf der Wiese zu beobachten. Er war ihr Engel, ihr Ein und Alles. Es war nicht leicht gewesen, ihn durch die ersten Jahre seines Lebens zu begleiten. Die Winter waren hart hier draußen. Aber sie hatten es geschafft, und jetzt war er groß und stark genug. Aus dem Gröbsten heraus, wie man sagte.

Sie lächelte und konzentrierte sich wieder auf ihre Arbeit. Die Kräuter mussten sehr fein geschnitten werden. Sie benutzte ein kleines, aber sehr scharfes Messer. Sie wollte die feinen Blätter und Stängel nicht zerdrücken, sondern schneiden. Das hatte sie schon von ihrer Großmutter gelernt und später mit ihrer Mutter die Technik verfeinert. Sie war immer noch nicht so schnell wie ihre Mutter in ihrer Blütezeit gewesen war. Sie würde noch einige Jahre der Übung und Erfahrung brauchen. Aber das war nicht schlimm. Wenn es etwas gab, das sie hier draußen hatten, dann war es Zeit.

Sie hörte die schweren Schritte ihres Mannes, als er den schweren Korb mit den Flaschen aus dem Keller hochbrachte. Sie war froh, dass er da war. Er war keine große Hilfe in der Küche, dafür waren seine Hände nicht geschickt genug. Er hatte andere Qualitäten. Und überhaupt, das hatten ihr schon ihre Mutter und ihre Großmutter beigebracht: Männer haben in der Kräuterküche nichts zu suchen. Ihr Verstand ist zu roh für diese Arbeit. Sie hatte ihnen nie geglaubt, bis sie ihren Mann kennenlernte. Er war ein liebevoller Mann, der ihr jeden Wunsch von den Augen ablas, aber er war ungeschickt und ungeduldig. Sie hatte versucht, ihm zu zeigen, wie man die Kräuter pflückt, aber seine ungeschickten Hände konnten mit den empfindlichen Pflanzen nicht umgehen. Sie hatte noch ein paar andere Dinge versucht, aber schließlich aufgegeben. Er übernahm andere Aufgaben, und sie hatte die Kräuterküche für sich allein, wie es von Anfang an vorgesehen war.

Vorsichtig stellte er den schweren Korb auf einen der großen Tische und näherte sich ihr von hinten. Seine großen, starken Arme legten sich zärtlich um sie und seine Hände ruhten auf ihrem Bauch. Er küsste sanft ihren Hals und flüsterte.

„Was hältst du davon, unserem Sohn ein Geschwisterchen zu schenken? Ich weiß, du hättest gern eine Tochter, um dein Erbe weiterzugeben.“

murmelte er und unterstrich seine Aussage mit einem weiteren Kuss. Seine Hände streichelten zärtlich über ihren Bauch. Sie lehnte ihren Kopf an seinen und genoss den Kontakt mit ihm.

„Hmmm, ich wäre nicht abgeneigt, es zu versuchen. Aber nicht jetzt. Wenn wir es jetzt versuchen, würde sie mitten im Winter geboren werden, das wäre nicht gut. Lass uns noch ein bisschen warten.“

erwiderte sie und zog seine Arme fester um sich.

„Aber es spricht doch nichts dagegen, ein bisschen Spaß miteinander zu haben.“

fügte sie in einem bedeutungsvollen Tonfall hinzu. Sein raues Lachen, das sie so sehr an ihm liebte, erfüllte den Raum und er drückte sie noch etwas fester an sich.

„Hmmm, damit bin ich vollkommen zufrieden. Später mein Engel.“

sagte er leise und küsste sie erneut, bevor er sie losließ. Sie lächelte und fuhr fort, die Kräuter zu schneiden, während er die Flaschen auf den Tisch stellte. Das beruhigende Geräusch des Schneidens und das leise Klirren des Glases war alles, was man hören konnte. Als er fertig war, nahm er den Korb wieder an sich und sah zu ihr hinüber.

„Brauchst du sonst noch etwas?“

Sie dachte nach, beschloss aber, dass sie im Moment alles hatte, was sie brauchte.

„Nein, ich sollte alles haben.“

antwortete sie ruhig und aufmerksam, während sie den Rest des Kräuterbündels zerschnitt.

„Gut, ich gehe in den Wald und hole noch etwas Holz.“

Sagte er und stellte den Korb neben dem Abgang zum Keller ab.

„In Ordnung mein Schatz, ich liebe dich. Pass gut auf dich auf.“

rief sie ihm nach und sein:

„Ich liebe dich mehr.“

erreichte sie gerade noch, bevor er die Tür schloss. Amüsiert schüttelte sie den Kopf und schob die fein gehackten Kräuter in eine große Metallschüssel, legte das große Schneidebrett zurück auf ihre Arbeitsfläche und nahm den nächsten Kräuterstrauß. Sie würde noch eine Weile beschäftigt sein. Es machte ihr nichts aus. Es war ihre Arbeit und sie machte sie gerne. Im Gegensatz zu vielen anderen Frauen war sie sehr zufrieden. Sie hatte eine kleine, aber sehr liebevolle Familie, ein gutes, festes Dach über dem Kopf, eine Arbeit, die ihr einerseits Freude bereitete und andererseits der Familie ein kleines Einkommen verschaffte, mit dem sie sich ab und zu ein paar Annehmlichkeiten gönnen konnte.

Der Tag verlief ruhig und wie jeder andere auch. Sie hatte gerade den letzten Kräuterstrauß verarbeitet und war dabei, die restlichen Zutaten für die Tinktur zu mischen, als sie ihren Sohn draußen hörte. Sie schaute auf und sah ihn aufgeregt über die Wiese in Richtung Haus rennen. Es war nicht ungewöhnlich, dass er zu ihr oder seinem Vater rannte, um ihr aufgeregt seinen Fund zu präsentieren, wenn er etwas Besonderes gefunden hatte, aber dies schien anders zu sein. Ihr Mutterinstinkt meldete sich und sie ging zur Tür.

Sie öffnete die Haustür gerade noch rechtzeitig, um ihn zu erwischen.

„Mama...Mamaaa...“

rief er, völlig außer Atem. Sie begrüßte ihn mit einem Lächeln und schaute ihn aufmerksam an.

„Ja, was gibt es denn, mein kleiner Engel?“

fragte sie liebevoll und er drückte sich an sie, bevor er nach hinten deutete.

„Da kommen Leute, Mama.“

sagte er aufgeregt. Sie schaute über ihn hinweg und zum anderen Ende der Wiese, zu dem Weg, der zu den nahe gelegenen Dörfern führte. Da waren tatsächlich ein Reiter und mehrere Gestalten zu Fuß auf dem Weg. Der Weg führte nirgendwo anders hin, also entweder hatten sie sich verlaufen, was unwahrscheinlich war, oder sie waren auf dem Weg zu ihnen, was viel wahrscheinlicher war. Sie empfingen nur selten Besucher. In der Regel wussten die Dorfbewohner, dass sie regelmäßig auf den Markt kamen und im gleichen Atemzug die Familie ihres Mannes besuchten. Es mussten also Fremde sein. Sie hatte ein ungutes Gefühl.

„Schatz, geh in deine Kammer zum Spielen und mach die Tür zu.“

Sagte sie sanft, aber mit genügend Nachdruck, dass er keine Fragen stellte. Er war ein guter Junge und hörte auf seine Mutter. Er schob sich an ihr vorbei und eilte in sein Zimmer. Sie hörte, wie sich die Tür schloss, dann richtete sie sich auf und wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab. Sie stellte sich in den Türrahmen und wartete auf das Unvermeidliche.

Es dauerte eine kleine Weile. Die Karawane machte keine Anstalten, sie zu beeilen. Schritt für Schritt kamen sie näher, wie ein unausweichliches Ende. Jetzt konnte sie die Insignien auf den Gewändern erkennen. Die heilige Inquisition seiner allerheiligsten Eklisiarchie. Sie rollte mit den Augen. Ihre Großmutter hatte sie bereits gewarnt. Irgendwann würden die Lakaien der Eklisiarchie auf der Matte stehen und herumschnüffeln. Sie hatte sie gewarnt, dass Inquisitoren in der Regel sehr hinterhältige Gestalten seien, die einem die Worte im Mund verdrehen würden.

Sie schluckte, ließ sich aber ihre Unsicherheit nicht anmerken. Als sich die Karawane näherte, konnte sie sehen, dass die vier Gestalten zur Rechten des Reiters schwer bewaffnet waren. Nun, sie wusste sehr wohl, dass die Inquisition beim Volk nicht gerade beliebt war, und wenn sie lange Strecken zurücklegten, war es sicher nicht schlecht, eine kleine Gruppe von Leibwächtern dabei zu haben. Die beiden anderen zu seiner Linken sahen eher wie eine Art Mönch oder Kleriker aus. Die Inquisition war direkt der Eklisiarchie unterstellt, und so war es nicht verwunderlich, dass sie Missionare dabei hatten.

Sie waren jetzt fast bei ihr angelangt. Der Reiter hob eine Hand zum Gruß. Sie tat es ihm gleich. Auch wenn ihr die Idee, mit der Inquisition in Kontakt zu treten, nicht gefiel, war es eine unglaublich dumme Idee, einen Inquisitor zu verärgern, bevor er überhaupt angekommen war. Es gab leichtere Wege, Selbstmord zu begehen, einfacher und weit weniger schmerzhaft.

Er hielt sein Pferd ein paar Meter von ihr entfernt an.

„Seid gegrüßt. Ich bin Lord Inquisitor Quintus Sargentius.“

Seine Stimme klang fest und entschlossen, und er war offensichtlich daran gewöhnt, das letzte Wort zu haben. Sie nickte.

„Seid gegrüßt, Lord Inquisitor. Was führt Euch auf mein kleines Anwesen?“

Sie antwortete ihm fest, mit der Stimme einer Mutter, die es gewohnt ist, mit rebellischen Männern umzugehen. Er lächelte und nickte. Langsam stieg er ab. Das Klirren seiner Sporen, als die festen Absätze seiner Stiefel den Boden berührten, klang gefährlich. Er stöhnte leicht auf und bewegte seine Beine ein wenig.

„Aaarnnnn... Dieses lange Reiten ist einfach nichts für mich. Aber um Eure Frage zu beantworten. Ich wurde in diese Provinz geschickt, um nach... sagen wir mal ungewöhnlichen Leuten zu suchen. Es ist mir zu Ohren gekommen, dass ihr ungewöhnliche Tinkturen und Tränke herstellt.“

Seine Stimme blieb völlig ruhig, während er sie im Grunde vor seinen Männern der Hexerei bezichtigte. Sie lächelte, Hexerei natürlich. Alles, was der Bauer nicht versteht, ist Hexerei.

„Aber natürlich stelle ich außergewöhnliche Tinkturen und Tränke her. Ich bin eine Kräuterkundige. Wie meine Mutter und ihre Mutter vor ihr und 20 Generationen vor ihr. Das liegt in der Familie. Aber ich kann Ihnen versichern, dass hier alles mit rechten Dingen zugeht. Aber ich sehe, Ihr seid müde von der langen Reise. Wollt Ihr und Eure Männer nicht eine Tasse Tee trinken und wir können in Ruhe über alles reden, was Ihr wissen wollt, und ich kann Euch zeigen, wie ich meine Tinkturen herstelle. Eure Kleriker können sich das Rezept gerne aufschreiben und es selbst ausprobieren. Sie werden sehen, dass hier keine Magie am Werk ist.“

erwiderte sie und machte sich auf den Weg in ihr Haus.

Der Inquisitor sah sie lächelnd an und klopfte sich den Staub von der Kleidung.

„Gewiss, eine Tasse Tee kann nicht schaden, was meint ihr?“

fragte er, seine Stimme ein wenig rau, aber wohl gut gelaunt. Seine Begleiter sahen so aus, als wären sie dem Angebot nicht abgeneigt. Sie deutete auf ein großes Fass, das an der Ecke des Hauses stand.

„Da ist Wasser für Ihr Pferd, es kann hier grasen. Es wird niemanden stören.“

sagte sie leise und sah zu, wie einer der Männer zu dem Fass ging und den großen Eimer daneben nahm, um ihn mit Wasser zu füllen. Er nahm eine Handvoll und trank selbst aus dem Eimer. Er war es offensichtlich gewohnt, unter den widrigsten Bedingungen zu reisen. Er stellte den Eimer vor das Pferd und folgte dann seinen Begleitern und dem Inquisitor ins Haus.

„Bitte gehen Sie gleich in die Küche, ich komme gleich nach.“

Sagte sie und wandte sich in die Kräuterküche, um einen kleinen Topf zu holen. Sie trug das Kleinod aus gebranntem Ton wie einen Schatz vor sich her. Der Inquisitor hatte bereits in der Küche Platz genommen und streckte sich mit einem lauten Stöhnen. Sie lächelte.

„Wie weit seid Ihr gereist, nur um mich zu finden?“

Fragte sie leise, während sie die Kanne auf den Tisch stellte und eine große, eiserne Teekanne von einem der Haken nahm.

„Oh, wir sind den ganzen Weg von Reichsstadt hier her gekommen. Diese Dinge sind für den Pontifex äußerst wichtig, das müssen Sie wissen. Die Sicherheit des Volkes und damit auch des Reiches steht auf dem Spiel.“

erklärte der Inquisitor. Sie sah ihn mit einem breiten Lächeln an. Die Aussage amüsierte sie sehr. Sie nahm einen großen Löffel und gab ein paar gehäufte Löffel ihrer eigenen Kräutermischung in den Topf.

„Die Sicherheit der Menschen? Wegen einer einfachen Kräutersammlerin wie mir?“

erwiderte sie und konnte sich ein Lachen nicht ganz verkneifen. Als sie den Ausdruck auf dem Gesicht des Inquisitors sah, lächelte sie weiter.

„Keine Sorge, es ist eine gute Mischung. Fenchel, Anis, Salbei und Kamille. Alles hier aus dem Garten.“

fügte sie hinzu und schloss die Kanne wieder. Sie nahm die Kanne und wandte sich dem Herd zu, wo ein großer Kessel mit heißem Wasser auf dem Feuer stand. Sie betrachtete den Kessel und nahm den Schürhaken. Das Feuer war zu schwach geworden. Das Wasser kochte nicht mehr. Sie schürte das Feuer ein wenig an und legte ein weiteres Holzscheit hinein. Es dauerte nicht lange, bis die Blasen im Kessel wieder aufstiegen. Sie wartete einen Moment, bevor sie die große Kelle vom Haken nahm.

„Ja, der alte Mann versteht keinen Spaß, wenn es um Hexerei geht.“

Sie blieb ungerührt. Hexerei. Nichts von dem, was sie hier taten, war Hexerei. Sie wusste, dass es sie gab, die Wetterhexen und die Kräuterhexen. Die in der Lage waren, mit ihrer Macht über die Elemente erstaunliche Dinge zu vollbringen. Aber sie gehörte nicht zu ihnen. Sie tauchte die Schöpfkelle in das Wasser und füllte den Topf damit.

„Lord Inquisitor, ich kann Ihnen versichern, dass nichts von dem, was in diesem Haus geschieht, etwas mit Magie zu tun hat. Es sind alles nur Kräuter und Pilze.“

sagte sie sanft und legte die Kelle zurück an ihren Platz. Dann kam sie mit der Kanne zurück an den Tisch und stellte sie ab. Sie drehte sich wieder um und ging zu einem der Regale an der Wand.

Es war mit allerlei kleinen Schüsseln und Tassen gefüllt. Sie begann, eine nach der anderen aus dem Regal zu nehmen.

„Leider sieht die Eklisiarchie das anders, jemand, dessen Tinkturen so wirksam sind wie deine, muss mit den Mächten des Chaos verbunden sein.“

Wieder blieb seine Stimme völlig ruhig, als wäre es das Normalste der Welt, jemanden der Hexerei zu bezichtigen und ihn damit de facto zum Tod auf dem Scheiterhaufen zu verurteilen. Sie schüttelte den Kopf, blieb aber ruhig. Sie nahm die letzte Tasse aus dem Regal und kam zurück an den Tisch.

„Ich bin also eine Hexe, nur weil ich darauf achte, dass die Qualität meiner Zutaten und ihre Verarbeitung den höchstmöglichen Standards entsprechen und weil ich mir große Mühe gebe, dass meine Rezepte den Anforderungen der Anwender entsprechen?“

fragte sie und verteilte die Tassen auf dem Tisch. Sie roch an dem Tee und beschloss, dass er noch einen Moment ziehen musste. Sie setzte sich dem Inquisitor gegenüber, der sie nur makaber anlächelte.

„Nun, so sieht es die Eklisiarchie. Ich bin jetzt hier, um das zu überprüfen.“

Er war sich seiner Sache so unglaublich sicher, dass es unmöglich war, dass er sich jemals bei einer dieser Entscheidungen geirrt haben könnte. Und selbst wenn er sich geirrt hätte. Was war schon ein Unschuldiger auf dem Scheiterhaufen der Vernunft? Sie schüttelte den Kopf.

„Ich bin keine Hexe, meine Mutter war keine Hexe, genau wie die Frauen, die vor ihr kamen. Hexerei ist für das, was ich hier tue, nicht notwendig. Liebe, Geduld, Sorgfalt und Fleiß sind die Dinge und Eigenschaften, die man braucht, um gute Kräutertinkturen herzustellen. Alles andere ist nur Aberglaube und Mumpitz.“

erwiderte sie und gestikulierte mit ihren Händen.

„Mumpitz?“

fragte der Inquisitor neugierig.

„Na ja, Sie wissen schon, Schwindel, Quacksalberei.“

Jetzt mussten sie beide lachen. Auch die Männer des Inquisitors stimmten mit ein.

„Mumpitz ... hihihihi ... den kannte ich noch nicht.“

sagte er schließlich, als er sich wieder beruhigt hatte. Sie hatte sich bereits wieder gefasst und wollte gerade den Tee ausschenken, als sie die Kanne wieder abstellte und nach einer Tasse griff, hob der Inquisitor den Finger.

„Ah ... wenn Sie bitte, Ma'am ...“

Er hielt sie auf, nahm ihre Tasse und tauschte sie gegen seine aus. Sie lächelte und nickte. Natürlich konnte sie das verstehen. Aber wenn sie ihn hätte vergiften wollen, hätte sie ohnehin alle Tassen vergiftet und später ein Gegenmittel getrunken. Nicht, dass sie dazu nicht in der Lage gewesen wäre. Sie hatte mehr als genug giftige Pflanzen im Haus. Aber warum sollte sie das tun? Sie hatte doch nichts zu verbergen.

„Aber natürlich, Lord Inquisitor. Um Euch zu beruhigen, werde ich sogar zuerst trinken.“

sagte sie mit höchst amüsierter Stimme und nahm einen tiefen Schluck des aromatischen Heißgetränks. Sie leckte sich über die Lippen. Sie liebte diese Mischung. Sie war rund, aromatisch, aber nicht zu stark. Sie beruhigte den Magen und die Seele und half gleichzeitig, den Kopf frei zu bekommen. Sie atmete erleichtert auf und stellte die Tasse sanft auf den Tisch zurück. Der Inquisitor nickte zustimmend und führte den Becher an seinen Mund, hielt aber inne, bevor er trank.

„Aber was ist, wenn alle Becher vergiftet sind und sie erst später ein Gegengift trinken?“

fragte er und sah sie eindringlich an. Sie lächelte und lehnte sich zurück.

„Nun, Ihr könnt mir entweder für den Moment vertrauen und eine wirklich gute Tasse Tee genießen, oder Ihr könnt es lassen und Euch den Tee entgehen lassen. Wohlgemerkt nach der langen Reise durch die kalte Frühlingsluft.“

erwiderte sie, völlig unbeeindruckt. Der Inquisitor nickte und trank. Seine Männer taten dasselbe. Es dauerte nur einen Moment, bis sich ihre Gesichter veränderten, als der heiße Tee begann, ihre Körper von innen zu wärmen. Er war wirklich gut. Keiner der Männer konnte das leugnen.

„Ein wirklich guter Tee, in der Tat.“

komplimentierte der Lord Inquisitor und schaute in seine Tasse. Sie nickte nur stumm. Er drehte die Tasse langsam in seiner Hand hin und her und betrachtete die einfache Tasse aus glasiertem Ton.

„Also, beweisen Sie es mir.“

verlangte er schließlich und sie sah ihn völlig verblüfft an.

„Was wollt Ihr von mir bewiesen haben?“

fragte sie verwirrt.

„Dass Sie keine Hexe sind.“

sagte er ruhig und setzte das Lächeln eines Raubtiers auf. Sie sah ihn entgeistert an.

„Wie soll ich Ihnen denn beweisen, dass ich keine Hexe bin? Selbst wenn ich magische Kräfte hätte, würde ich sie nicht zeigen, oder? Wie kann ich Ihnen also etwas beweisen, wofür es keine Beweise gibt?“

fragte sie ihn und er nickte.

„Sehen Sie, meine gute Frau, das ist der springende Punkt bei diesem ganzen Dilemma. Sie können mir nicht beweisen, dass Sie keine Hexe sind, wie kann ich Ihnen also glauben, dass Sie keine Hexe sind? Was würde Sie davon abhalten, mit Ihren bösartigen Techniken und Ritualen fortzufahren, sobald ich dieses Haus verlasse?“

fragte er mehr sich selbst als sie. Sie begann zu glauben, dass er wirklich glauben könnte, dass sie eine Hexe war. Sie schüttelte den Kopf.

„Lord Inquisitor. Ich versichere Ihnen, dass hier niemals Magie praktiziert wurde. Die Bewohner der umliegenden Dörfer sind hochzufrieden mit den völlig natürlichen Produkten, die ich ihnen anbiete. In 20 Generationen hat es keine einzige Beschwerde gegeben. Warum sollten wir jetzt damit anfangen?“

Ihre Stimme war eindringlich und sie war offensichtlich von sich überzeugt. Der Großinquisitor wog die Informationen ab, schüttelte aber dennoch den Kopf.

„Sie wollen gar nicht wissen, wie oft wir schon einen Hexenmeister hatten, der ganze Regionen unter Hypnose gesetzt hat, nur damit sich niemand über ihn beschwert. Aber wenn ich Sie jetzt aus diesem System entfernen würde, würde ich natürlich auch diese Tinkturen aus dem System entfernen. Einige Dorfbewohner würden das wahrscheinlich als Nachteil empfinden.“

antwortete er ruhig und nippte noch einmal an seinem Tee. Einer seiner Männer stellte seine leere Tasse auf den Tisch und sie füllte sie geistesabwesend wieder auf.

„Natürlich wären die Dorfbewohner nicht glücklich darüber, ihren Kräuterkundigen zu verlieren. Sie müssten sich dann wieder auf diesen Lakaien von einem Heiler und seinen Mumpitz verlassen. Das hat noch niemandem geholfen.“

Sie warf es ihm empört entgegen und reichte den vollen Becher an den Mann zurück, der neben dem Herd gestanden hatte. Der Inquisitor musste lachen. Da war es wieder. Dieses Mumpitz. Er nickte.

„Und was würden Ihr Mann und Ihr geliebter Sohn sagen, wenn sie herausfinden würden, dass ihre geliebte Frau und Mutter eine Hexe ist?“

fragte er und sah ihr direkt in die Augen. Da war es. Das war es, wonach er gesucht hatte. Es dauerte nur einen Moment, vielleicht einen Wimpernschlag, und es war verschwunden.

„Sie würden Euch für völlig verrückt halten. Besonders mein Sohn.“

sagte sie, aber der Tonfall in ihrer Stimme war anders.

„Warum gerade Ihr Sohn?“

fragte der Inquisitor und beugte sich vor. Jetzt wurde es interessant. Sie funkelte ihn an.

„Männer sind leicht zu manipulieren. Das wisst Ihr besser als jeder andere. Eine Frau hat immer ein leichtes Spiel mit einem Mann, es bedarf keiner Magie. Ein paar Blicke, ein paar freizügige Bewegungen und jeder Mann folgt ihnen wie ein guter Hund. Kinder sind anders. Kinder sehen die Welt, wie sie ist. Sie befolgen keine Gesetze, sie achten auf keine Grenzen. Sie leben einfach, und sie sehen mit offenen Augen und einem offenen Herzen.

Einem Kind kann man nichts vormachen. Ein Kind weiß, wenn es ihm schlecht geht, es weiß, wenn Gefahr im Verzug ist. Wenn Ihr meinem Sohn sagt, dass seine Mutter eine Hexe ist, wird er Euch ins Gesicht sagen, dass Ihr lügt. Er wird nicht einmal darüber nachdenken. Wollt Ihr es ausprobieren?“

fragte sie und sah ihn unverhohlen an. Sie hielt seinem Blick stand. Sie war an Schlimmeres gewöhnt. Mit einem liebevollen, aber unbeholfenen Ehemann und einem Sohn, der gerne ausprobierte, ob er die Grenzen seiner Mutter überschreiten konnte. Am Ende schüttelte der Inquisitor den Kopf. Er schaute in seine Tasse und stellte sie auf den Tisch.

„Nein, meine Liebe, ich glaube nicht, dass das nötig sein wird. Ich glaube, wir sind hier fast fertig. Ich würde gerne noch eine Tasse Tee trinken, während ich den Papierkram erledige. Sie wissen, was ich meine. Die Eklisiarchie. Erst kommen die Scheiterhaufen, dann die Bürokratie.“

Seine Stimme klang noch immer vollkommen unschuldig, als einer der Kleriker vortrat und ihm ein großes Buch reichte. Er legte es auf den Tisch vor ihm, während sie ihm eine weitere Tasse einschenkte und schließlich zu den anderen blickte, die alle abwinkten.

Sie beobachtete interessiert, wie er die Seiten des Buches durchblätterte und schließlich bei einer Seite stehen blieb, das Buch aufschlug und einen Stift aus seiner Brusttasche zog. Er zeichnete die Linien nach, bis er zu der Stelle kam, die er suchte. Er strich etwas durch, zog einen Zettel aus dem Ende des Buches und las ihn kurz durch.

„Nur einen Moment.“

sagte er und begann fieberhaft auf dem Papier zu schreiben. Währenddessen erwärmte der zweite Kleriker Wachs über dem Feuer.

„Wachs.“

befahl der Inquisitor, und der Kleriker eilte herbei und träufelte einen Klecks Siegellack auf das Papier. Der Inquisitor beobachtete ihn mit Genugtuung.

„So, im Namen seiner heiligsten Eklisiarchie, auserwählt durch die Gnade Gottes, in dessen Auftrag ich gesandt wurde, jada jada jada...“

Er drückte seinen Siegelring in das Wachs und der Kleriker streute ein wenig Sand darüber.

„... es ist mir eine Ehre, dir mitzuteilen, dass du von allen Anschuldigungen freigesprochen wurdest...“

Er reichte ihr das Papier, doch bevor sie es ergreifen konnte, zog er es ein wenig zurück.

„Vorläufig. Es könnte sein, dass ich mal wieder Lust auf einen so köstlichen Tee bekomme, dann könnte es sein, dass es noch ein paar Fragen gibt, die ich mit Ihnen klären muss.“

sagte er spitzbübisch. Sie nahm ihm das Papier aus der Hand und sah ihn finster an. Sie konnte die hochgotische Schrift nicht lesen. Für sie waren das alles nur verschnörkelte Linien, aber sie beschloss, das Papier an einem sicheren Ort aufzubewahren. Sie stand auf und legte es zunächst auf den Küchenschrank.

„Ihr wartet hier!“

Es war ein Befehl, keine Aufforderung und er leistete keinen Widerstand.

Es dauerte nur einen kurzen Moment, bis sie zurückkam. Sie hatte eine der kleinen Flaschen mitgebracht und nahm die Teebüchse mit. Sie öffnete den Deckel und füllte das Fläschchen mit Tee. Dann verschloss sie beides fest und reichte ihm die Flasche.

„Für die Reise.“

sagte sie und sah sich um. Der Inquisitor nahm das Fläschchen und betrachtete den getrockneten Inhalt. Er lächelte.

„Sehr zuvorkommend, meine Teuerste.“

Sie rollte mit den Augen und schüttelte den Kopf. Langsam führte sie die Männer des Inquisitors vor sich her nach draußen. Der Lord Inquisitor streckte sich noch einmal, bevor er sich langsam aufrichtete. Er sah sich noch einmal in der Küche um.

„Was für ein gemütliches kleines Heim. Da bekommt man Lust, wiederzukommen.“

sagte er mehr zu sich selbst als zu jemand anderem. Er ging langsam den Flur entlang, vorbei an der Treppe zum zweiten Stock und zum Keller. Er betrachtete die beiden Treppenhäuser mit Interesse. Die Neugierde zerrte an ihm, aber er wollte ihr nicht nachgeben. Im Laufe der Jahre hatte er gelernt, wann es sich lohnte, seinen Instinkten zu folgen, und wann nicht. Als er an der Kräuterküche vorbeikam, konnte er sie dort arbeiten hören. Vorsichtig schritt er durch die niedrige Tür. Um ihn herum waren an allen Wänden raumhohe Regale aufgestellt worden. Sie waren alle prall gefüllt mit kleinen Flaschen, Bündeln verschiedener Kräuter und Pilze. Andere enthielten große Flaschen mit einer klaren Flüssigkeit. Es roch säuerlich und würzig. Sie mischte gerade etwas in einer großen Schüssel mit einem großen Mörser. Er beobachtete sie in aller Ruhe und merkte sich alles, was sie tat. Sie schien gerade mit dem Mischen fertig zu sein, denn sie stellte den schweren Steinmörser neben die Schüssel und nahm blindlings eine Flasche aus dem Regal, zog den Korken ab und schüttete den Inhalt in die Schüssel. Als sie mit dem Mischungsverhältnis zufrieden war, stellte sie die Flasche ab und nahm den Mörser wieder in die Hand. Erneut mischte sie die grüne Mixtur, die nun sehr stark nach Alkohol roch, gründlich durch. Dann nahm sie eine der kleinen Flaschen vom Tisch und öffnete sie. Sie schüttete vorsichtig etwas von der Mischung in die Flasche und verschloss sie wieder. Mit dem Mörser drückte sie den Korken fest in die Flasche. Sie stellte den Mörser zurück auf die Arbeitsfläche und wandte sich dem Inquisitor zu. Sie war nicht erschrocken, nicht einmal überrascht, was ihn ein wenig enttäuschte. Sie lächelte und drückte ihm die Flasche in die Hand.

„Lord Inquisitor Guintus, Ihr habt kaum eine Chance, Euch an eine Mutter in ihrem eigenen Haus heranzuschleichen. Ich kenne jede Bodendiele in diesem Haus, ich kenne jedes Geräusch, das dieses Haus macht. Keiner kann sich mir unbemerkt nähern.“

Erklärte sie, als sie sein Gesicht sah und fuhr dann fort.

„Hier, nehmt das mit. Es hat eine entzündungshemmende und heilende Wirkung. Für Menschen und Tiere. Zur äußerlichen Anwendung.“

Er betrachtete das Fläschchen und nickte. Er würde sicher wissen, wie er die Tinktur auf der langen Reise zurück nach Reichsstadt verwenden konnte. Sie begleitete ihn nach draußen. Dort wartete bereits seine Kohorte auf ihn. Er drehte sich noch einmal um und lächelte sie offen an.

„Nun denn, es war mir ein Vergnügen, Sie zu besuchen. Es kommt nicht oft vor, dass wir jemanden vollständig freisprechen können. Ich bin sehr froh, dass es dieses Mal der Fall war. Ich glaube nicht, dass wir uns bald wiedersehen werden.“

erklärte er aufgeregt und stieg wieder auf sein Pferd. Seine Männer waren noch dabei, ihre Flaschen und Schläuche mit frischem Wasser zu füllen. Sie nickte sanft.

„Seid mir nicht böse, aber ich würde gerne auf ein Wiedersehen verzichten.“

erwiderte sie und verschränkte die Arme vor der Brust. Das war mehr als verständlich, und der Inquisitor nickte. Als seine Männer fertig waren, lenkte er sein Pferd zurück auf den Weg. Seine Männer folgten ihm.

Sie blieb noch eine Weile stehen und sah ihm nach. Als sie weit genug weg waren, drehte sie sich langsam um und ging in das Haus. Sie schloss die schwere Tür und lehnte sich dagegen. Sie holte tief Luft und ging dann in die Kräuterküche. Sie griff nach einer Flasche aus einem der Regale. Sie zog den Korken ab und nahm einen tiefen Schluck, rutschte den Türrahmen hinunter und blieb auf dem Boden sitzen. Sie schaute auf ihre Hände und versuchte, das Zittern unter Kontrolle zu bringen.

Einige Zeit später kam ihr Mann wieder aus dem Wald. Als er die Tür öffnete, fand er sie immer noch dort sitzen. Die Flasche war nun fast halb leer. Erstaunt kam er zu ihr und hockte sich neben sie.

„Schatz? Schatz? Was ist denn passiert?“

fragte er besorgt, und sie sah ihn nur lächelnd an. Es dauerte einen Moment, dann schüttelte sie den Kopf. Er lächelte und hob sie vorsichtig vom Boden auf.

„Oh je... so schlimm? Komm, ich bringe dich erst einmal ins Schlafzimmer und wir legen dich in dein Bett und dann kannst du mir alles erzählen.“

sagte er gutmütig und trug sie vorsichtig die Treppe hinauf ins Obergeschoss. Als er mit ihr den Korridor hinunterkam, lugte sein Sohn aus seinem Zimmer hervor.

„Sind die Männer weg?“

fragte er, und sein Vater nickte nur stumm.

„Ist Mama müde?“

Sein Vater grinste und nickte erneut.

„Ja, sie hat zu viel von dem guten Kräuterlikör getrunken, jetzt ist Mama müde. Was waren das für Männer?“

fragte er. Und sein Sohn kam vorsichtig aus seinem Zimmer und folgte ihm.

„Ich weiß es nicht, aber Mama hatte wirklich Angst, sie hat mich in mein Zimmer geschickt.“

gab sein Sohn wahrheitsgemäß zu. Er nickte sanft und stieß die Tür zum Schlafzimmer auf.

„Gut, geh spielen, Papa wird auf Mama aufpassen. Es ist alles gut.“

Sein Sohn grinste und zog sich wieder zurück. Er blickte auf seine Geliebte hinunter, die ihn nur dümmlich angrinste. Sie war völlig betrunken. Er würde heute keine sinnvollen Informationen mehr aus ihr herausbekommen.

„So viel zum Thema, lass uns später etwas Spaß haben...“

sagte er mehr zu sich selbst als zu irgendjemand anderem, als er seine Frau auf das Bett legte und ihr das Haar aus dem Gesicht strich. Sie war immer noch wunderschön, auch wenn sie ihn ganz betrunken und in Glückseligkeit anschaute. Er gluckste leise und zog ihr die Schuhe aus. Er nahm ihre Füße und massierte sie sanft. Ihr leises Kichern und das Summen ihrer Zustimmung erfüllte den Raum. Er nahm sich Zeit, ließ sie sich anpassen und entspannen, während er sie verwöhnte. Langsam wand sie sich in ihrem Bett und gab kleine Geräusche der Freude von sich. Dafür liebte er sie so sehr. Sanft ließ er von ihr ab und kam zurück an ihre Seite. Sie lächelte ihn an und schürzte ihre Lippen. Er schüttelte leise ungläubig den Kopf, küsste sie aber trotzdem. Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und drückte ihn an sich. Sie küssten sich eine Weile, doch schließlich siegte ihre Müdigkeit und sie ließ von ihm ab. Sanft streichelte er sie noch einmal und deckte sie zu. Er würde sie später ausziehen, wenn sie in der Zwischenzeit nicht aufwachte, um es selbst zu tun. Vorher würde er versuchen, etwas zu schaffen, das man als Abendessen für ihn und seinen Sohn bezeichnen konnte.

Sein Schrei, etwa zwei Minuten später, als er das Papier des Inquisitors fand, war bis in die Dörfer zu hören.

Konzept und Idee von

El Poyo Diabolo

Geschrieben von

El Poyo Diabolo

Charaktere von

El Poyo Diabolo

Editiert von

El Poyo Diabolo

Veröffentlicht von

El Poyo Diabolo