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„Es sind die Raunächte. Es passiert immer in den Raunächten“

Das hatte schon seine Großmutter gesagt. Und nun stand er hier. Angekettet an den Marterpfahl des Dorfes. Mitten im Winter, und wartete auf seinen Tod.

...

Es war Winter. Der Schnee lastete schwer auf den Dächern des kleinen Dorfes. Alles war still. Die Dorfbewohner schliefen. Es war die dunkle Jahreszeit. Die Nächte waren lang und dunkel, die Tage trüb und kurz. Hier im Norden, an der Grenze zu den Nordlanden, blieben die Menschen nachts in ihren Häusern. Auch wenn die Nordlichter zum Verweilen einluden, sorgten die Kälte und die Wölfe dafür, dass Menschen und Vieh nachts in ihren Behausungen blieben.

Das Dorf war noch nicht sehr alt. Erst seit etwa 100 Jahren siedelten sich hier Menschen an. Der fruchtbare Boden, der auch in den kurzen Sommern reiche Ernten versprach, lockte die Siedler in diese kalten Gefilde.

Die Nomaden, die hier lebten und mit den Jahreszeiten zogen, hatten die Siedler schon damals gewarnt. Dass der Norden nichts für die sanften Menschen aus dem Süden sei, aber sie hatten nicht auf sie gehört.

In den letzten 100 Jahren war das Dorf dank reicher Ernten immer weiter gewachsen. Immer mehr Menschen hatten die lange und beschwerliche Reise nach Norden auf sich genommen, um hier ihr Glück zu suchen.

Bis jetzt hatten sie es gefunden. Die Warnungen der Nomaden waren vergessen. Abgesehen von dem einen oder anderen Wolf, der sich in die Siedlung verirrte, und dem einen oder anderen vorbeiziehenden Barbaren, der mehr am Handel als an Blut und Schätzen interessiert war, bestand die einzige Gefahr hier in der Kälte.

Das war bis zu jenem schicksalhaften Tag, an dem Lorn nicht zum Markt gekommen war.

Lorn war einer der Aussiedler des Dorfes gewesen. Er hatte seinen Hof etwas außerhalb des Dorfes gebaut. Er war jede Woche auf den Markt gekommen, um die Eier seiner Hühner und seine eigenen Hühner zu verkaufen.

In dieser Woche gab es kein Zeichen von ihm. Auch seine Frau und seine Kinder waren nicht gekommen.

Die Dorfältesten hatten beschlossen, seinem Hof einen Besuch abzustatten, um zu sehen, was los war. Es war möglich, dass sie krank waren und Hilfe brauchten.

Als die Dorfbewohner auf seinem Hof ankamen, fanden sie zunächst nichts Ungewöhnliches, außer dass die Tür zum Haus offen stand.

Als sie jedoch das Haus betraten, fanden sie ein Bild vor, das direkt aus einem Schlachthaus stammte. Die Küche, die direkt von der Eingangstür aus zugänglich war, war völlig verwüstet. Überall war Blut, und Lorn, der Herr des Hauses, zumindest nahmen die Dorfbewohner an, dass er es war, war völlig zerfetzt worden. Teile eines menschlichen Körpers lagen überall im Raum verstreut.

Die Dorfbewohner, die einen solchen Anblick nicht gewohnt waren, verließen eilig das Gebäude. Erst als die Frage aufkam, wo sich der Rest der Familie befand, wagten sie es, das Gebäude durch die Hintertür wieder zu betreten.

Die Hintertür war aus den Angeln gerissen worden, und die Überreste der Familie lagen in einiger Entfernung vom Haus. Im Gegensatz zu Lorn selbst waren sie jedoch „nur“ geköpft worden.

Ihr leuchtend rotes Blut bildete einen extremen Kontrast zum Weiß des Schnees.

Keiner der Dorfbewohner kannte sich mit Spuren aus, so dass sie in ihrer Panik wahrscheinlich mehr Spuren verwischten als sie fanden. Panik war das richtige Wort. Alle waren außer sich. Wer konnte eine solche Gräueltat begangen haben? Die Enthauptung der Familie war schon barbarisch genug, aber die Tatsache, dass Lorn komplett in Stücke gerissen worden war, gab ihnen Rätsel auf.

Als die Dorfbewohner zurückkehrten und den Ältesten Bericht erstatteten, war die Aufregung natürlich groß. Wer könnte so etwas getan haben? Warum waren die Hühner nicht angerührt worden? Von den wenigen Wertgegenständen des Bauern war nichts verschwunden. Tatsächlich hatte der Angriff nur das Ziel, die Bewohner des Hauses zu töten. Darin waren sie sich einig. Sie hatten darüber nachgedacht, wer dafür verantwortlich gemacht werden könnte. Barbaren? Wahrscheinlich nicht. Man konnte ihnen zwar zutrauen, einen Bauernhof zu überfallen, aber sie hätten alles mitgenommen, was nicht niet- und nagelfest war, und wahrscheinlich auch die Frau und die Kinder. Außerdem hätten selbst Barbaren einen Mann nicht so zerfleischt. Wölfe? Zugegeben, Wölfe wären in der Lage, einen Mann zu zerfleischen, aber sie hätten ihn danach wahrscheinlich gefressen und die Familie wahrscheinlich auch. Aber abgesehen von den Enthauptungen waren die Körper der anderen unversehrt geblieben.

Das war ein Rätsel.

Die Ältesten hatten beschlossen, eine Nachtwache einzurichten, falls noch etwas passieren sollte. Freiwillige waren schnell gefunden. Niemand im Dorf wollte, dass sich so etwas wiederholte.

Und es passierte auch nicht wieder.

Im Laufe des ganzen Jahres gab es keine weiteren Vorfälle. Zumindest keine, die nicht völlig natürliche und erklärbare Ursachen hatten. Und so wurde die Nachtwache wieder eingestellt, und das Leben ging seinen gewohnten Gang. Mit der Ausnahme, dass Lorns Hof unbewohnt blieb. Keiner wollte den Hof übernehmen. Keiner wollte ihn überhaupt betreten.

Nachdem sie die Leichen begraben und die Hühner auf die anderen Höfe verteilt hatten, war niemand mehr auf dem Hof gewesen. Er stand wie ein verlassenes Mahnmal für das, was dort geschehen war.

Erst in den Raunächten des nächsten Winters wurden die Dorfbewohner wieder daran erinnert, was auf Lorns Hof geschehen war.

Am Morgen nach der zweiten Raunacht wachten die Dorfbewohner auf und die Milchmagd hatte ihn gefunden. Ihr Schrei war im ganzen Dorf zu hören. Das arme Milchmagd war in Ohnmacht gefallen, nachdem ihr Schrei den Rest des Dorfes alarmiert hatte.

Die Dorfbewohner, die herbeigeeilt waren, waren neugierig, was das arme Mädchen so sehr erschreckt hatte. Schnell bereuten sie ihre Neugierde.

Irgendjemand oder irgendetwas hatte die Tür zum Haus des Dorfpriesters eingeschlagen und den Mann in der Diele völlig ausgeweidet. Seine Eingeweide zierten die Schnitzereien am Treppengeländer, und sein verstümmelter Körper war über den ganzen Flur verteilt. Das Blut des Priesters hatte fast die gesamte Wand des Flurs rot gefärbt. Seine Haushälterin, die wahrscheinlich durch die Aufregung des Angriffs geweckt worden war, war enthauptet worden, ähnlich wie Lorns Familie, und lag auf dem Treppenabsatz des zweiten Stocks.

Auch hier waren die Wertsachen der Bewohner nicht angerührt worden. Wieder war nur der Hausherr auf brutalste Weise getötet worden, während seine Familie relativ gnädig behandelt worden war.

Die Dorfältesten, die das Massaker auf Lorns Hof nicht gesehen hatten, waren ratlos.

Diesmal hatte der Angriff im Dorf stattgefunden. Der Priester war ein geachteter Mann gewesen. Die Dorfbewohner hatten zu ihm aufgeschaut wie zu einem geschätzten Mitglied ihrer Gemeinschaft. Ein Mann Gottes.

Diesmal konnten sie es nicht als Einzelfall abtun, als unglücklichen Unfall oder dergleichen. Allein die Tatsache, dass es den Priester, die Verbindung zu den Göttern, getroffen hatte, würde die Dorfbewohner in Aufruhr versetzen.

Es würde sie viel guten Willen kosten, die Dorfbewohner wieder zu beruhigen. Sie würden einen neuen Priester holen, sie würden die Nachtwache wieder einführen und hoffen, dass es nicht wieder passiert.

Doch es passierte wieder.

Nachdem ein ganzes Jahr vergangen war, geschah es wieder während der Raunächte.

Es passierte immer in den Raunächten.

In diesen dunkelsten Nächten des Jahres. Wenn die Wilde Jagd traditionell über das Land fegte, geschahen diese Morde. Wenn man sie überhaupt Morde nennen konnte, wenn ein ganzer Dorfhaushalt buchstäblich abgeschlachtet wurde.

Die Dorfältesten hatten nach den Paladinen und den Hexenjägern des Reiches geschickt. Sie waren sich sicher, dass sie selbst nicht in der Lage sein würden, mit diesem Phänomen fertig zu werden.

Die heiligen Krieger des Kaisers und die Hexenjäger der heiligen Kirche waren gekommen. Sie hatten es sich zur Aufgabe gemacht, das Böse zu vernichten, wo immer sie es fanden und in welcher Form auch immer sie ihm begegneten.

Nachdem sie die Tatorte inspiziert und einige der Leichen exhumiert hatten, waren sie in die umliegenden Wälder aufgebrochen, um nach den Bestien zu suchen, die diese Gräueltaten verursacht haben könnten.

Sie hatten lange Zeit gesucht. Sie töteten Wölfe, Bären und andere wilde Tiere. Aber es wurde nichts gefunden, was diese Gräueltaten verursacht haben könnte. Dann waren sie in die nahe gelegenen Sümpfe gezogen, um nach Monstern, Chaoskulten und Hexen zu suchen.

Sie hatten Tage und Wochen damit verbracht, die Sümpfe zu durchkämmen, große Gebiete niederzubrennen und kehrten unverrichteter Dinge ins Dorf zurück.

Die Hexenjäger hatten sich in den Kopf gesetzt, dass dies das Werk von Hexen und Ketzern sein müsse, und nach ihrer erfolglosen Suche eine regelrechte Hexenjagd im Dorf veranstaltet. Unter dem Druck der Verhöre wurden unschuldige Dorfbewohner der Hexerei beschuldigt und den dunklen Mächten zu Diensten sein.

Niemand widersprach einem Hexenjäger, es gab einfachere und angenehmere Wege, Selbstmord zu begehen, so viel wussten die Dorfbewohner.

In diesen Wochen verbrannten viele der Dorfbewohner auf dem Scheiterhaufen, die völlig unschuldig waren.

Als die Hexenjäger das Dorf schließlich für gereinigt und das Böse ausgerottet hielten, stellte niemand diese Entscheidung in Frage.

Und als die Paladine und die Hexenjäger schließlich abreisten, versprachen sie, dass, sollte das Dorf jemals wieder verdächtigt werden, mit den dunklen Mächten im Bunde zu stehen, Monster und Barbaren das geringste Problem sein würden. Das Dorf beschloss daraufhin, nie wieder die Hilfe des Reiches in Anspruch zu nehmen. Sie wollten sich lieber mit den Barbaren aus dem Norden arrangieren.

Das Dorf kam zusammen und beriet, wie man mit der Situation umgehen sollte. Sie wollten das Dorf nicht aufgeben. Der Boden war gut, die Ernten reichhaltig. Warum sollten sie das alles aufgeben? Aber wie sollte die Angelegenheit angegangen werden?

Einige der Dorfbewohner schlugen vor, eine Schutzmauer und Tore um das Dorf zu bauen. Dieser Vorschlag kam gut an, aber die Tatsache, dass es immer noch viele Siedler gab, die ihre Höfe relativ weit vom Dorf entfernt hatten und daher nicht von einer Mauer profitieren würden, und die Tatsache, dass sie niemals in der Lage sein würden, eine Mauer um das gesamte Dorf bis zum Winter fertig zu stellen, da es im Sommer zu viel andere Arbeit zu tun gab, sprach letztlich gegen diesen Vorschlag.

Sie würden es im Hinterkopf behalten, aber im Moment war eine andere, pragmatischere Lösung gefragt.

Sie beschlossen, den großen Saal, das Dorfgemeinschaftshaus, zu befestigen und die Dorfbewohner dort für die Rauhnächte unterzubringen. Sie würden zusammen sein. Sie könnten gemeinsam gegen etwaige Angreifer kämpfen und ein Gebäude könnte zweifellos gesichert werden, bevor der Wind zurückkäme.

Dieser Vorschlag wurde von einer großen Mehrheit angenommen und in die Tat umgesetzt.

Und so versammelte sich die gesamte Bevölkerung des Dorfes in den nächsten Raunächten in der großen Halle. Sie warteten und hofften gemeinsam.

Und es geschah ... nichts.

Von diesem Erfolg angespornt, begann das Dorf, die einzelnen Häuser zu sichern.

Gewiss, man konnte und wollte die nächsten Jahre gemeinsam in der großen Halle über die Raunächte ausharren, aber dies war kein Dauerzustand und man wollte den Dorfbewohnern ein möglichst normales Leben ermöglichen.

Nach und nach wurden die Häuser der Dorfbewohner gesichert. Die Mauern wurden verstärkt. Meterdicke Bruchsteinmauern, wie bei den befestigten Burgen in den Grenzregionen. Dicke Fensterläden aus Eisenholz mit doppelten Riegeln, verstärkt mit Eisennägeln. Und Türen aus dicken, mit Eisen beschlagenen Brettern.

Die Häuser der Dorfbewohner sahen eher wie kleine Festungen aus als die typischen strohgedeckten Häuser und Hütten eines typischen Dorfes. Außerdem zündeten sie nachts große Feuer an, um für mehr Licht im Dorf zu sorgen.

Doch der Erfolg gab ihnen Recht. In den nächsten Jahren kam es zu keinen weiteren Zwischenfällen.

Langsam aber sicher begann sich die Lage zu entspannen. Die Dorfbewohner begannen wieder zu glauben, dass die Götter sie nicht im Stich gelassen hatten.

Es war ein Test gewesen. Ein Test für ihren Glauben und ihre Ausdauer. Die Götter hatten sie an einen Scheideweg gestellt. Entweder sie würden den einfachen Weg wählen und aufgeben oder sie würden den harten Weg wählen, der sie letztendlich zum Erfolg führen würde.

...

Die Jahre vergingen und sie fühlten sich sicher.

Und dann passierte es wieder.

Nach der letzten Raunacht des vergangenen Winters wurde das Haus des Dorfältesten völlig verwüstet aufgefunden. Die schwere Tür, die ein Eindringen verhindern sollte, war aus der Wand gerissen worden. Sie lag mehrere Meter vom Haus entfernt.

Das Bild, das sich den ersten Zeugen bot, war an Grausamkeit nicht zu überbieten.

Anders als in früheren Fällen war diesmal nicht nur der Hausherr brutal zerstückelt worden, sondern auch seine Familie, seine Bediensteten und sogar der Haushund. Alles war auf grausamste Art und Weise in Stücke gerissen worden. Das gesamte Haus war verwüstet worden. Überall lagen Blut und die Überreste der Bewohner.

Die Bediensteten waren bewaffnet gewesen, doch auch sie hatten keine Chance gehabt.

Der Angreifer war durch ein Fenster auf der Rückseite entkommen. Doch dank des starken Schneefalls hatte man keine verwertbaren Spuren gefunden.

Die Panik und Angst unter den Bewohnern des Dorfes war groß.

Nicht einmal die Schutzmaßnahmen hatten nachhaltig gewirkt.

Schnell waren rote Stimmen laut geworden, die verschiedene Maßnahmen forderten.

Einige wollten das Dorf verlassen. Es sei verflucht und es wäre besser, woanders neu anzufangen.

Andere waren sich sicher, dass die Götter sie bestrafen wollten, weil sie wieder vom rechten Weg abgekommen waren.

Und wieder andere waren sich sicher, dass die Götter sie nicht verlassen hatten, sondern dass sie wahrscheinlich all die Jahre die falschen Götter verehrt hatten.

Die Diskussionen dauerten das ganze Jahr über an. Einige verließen das Dorf. Andere verschanzten sich in ihren Kellern und verehrten ihre Götter. Und wieder andere überzeugten den Rest des Dorfes, dass radikalere Methoden nötig seien, um die Götter zufrieden zu stellen.

...

Und so fielen die Raunächte wieder einmal über das Dorf her.

Wie jedes Jahr verbarrikadierten sich die Dorfbewohner in ihren Häusern und zitterten.

Aber dieses Jahr war etwas anders.

Er stand in der Mitte des Dorfplatzes.

Die Dorfbewohner hatten sich entschieden. Er würde das Opfer sein, das sie den dunklen Mächten darbrachten, um den Rest des Dorfes zu retten.

Sie hatten ihn an den Marterpfahl in der Mitte des Dorfplatzes gebunden.

Er würde für das Wohl des ganzen Dorfes sterben. Was auch immer im Laufe der Jahre all die Morde begangen hatte, würde ihn mitnehmen und verschwinden. Das war der Plan, so würde es geschehen.

Zumindest waren sie sicher, dass es so kommen würde.

Der junge Mann, der in seinen schweren Mantel gehüllt war, stand frierend am Pfahl. Er würde sterben, da war er sich sicher. Wenn die Bestie ihn nicht holte, würde er hier erfrieren.

Er war sich nicht sicher, was besser gewesen wäre. Langsam und qualvoll zu erfrieren oder von einem bisher unbekannten Ungeheuer in Stücke gerissen zu werden.

Letzteres würde zumindest schnell gehen.

Warum war er ausgewählt worden? Er hatte nichts Unrechtes getan. Er war der Geselle des Schmieds. Er war ein wichtiges Mitglied der Gemeinde. Warum also er?

Er zitterte.

Ihm war unglaublich kalt, aber das war es nicht allein. Er hatte Angst. Angst vor dem Unbekannten, Angst vor dem Tod, vor dem, was danach kommt. Er würde seine Frau und seine Kinder zurücklassen. Was würde aus ihnen werden?

Er schaute sich um.

Im Schein der Feuer, die sie überall angezündet hatten, wie sie es seit Jahrzehnten in Raunächten taten, schien das Dorf orange-rot zu glühen. Der Schnee schmolz in unmittelbarer Nähe der Flammen, aber es war kalt genug, dass er überall sonst meterhoch liegen blieb.

Jeden Winter gruben sie Wege durch das Dorf, und der Schnee türmte sich manchmal mehrere Meter hoch vor den Häusern auf.

„Was war das?“

fragte er laut und drehte sich um. Er war sich sicher, dass er etwas gehört hatte. Er suchte den Platz und die Wege, die zu ihm führten, ab. Aber er konnte nichts sehen.

Wahrscheinlich nur Schnee, der von einem der Dächer gefallen war. Er versuchte, sich zu beruhigen und zerrte noch einmal an seinen Fesseln, aber es half nichts. Er war an den Pfahl gefesselt, und es gab kein Entkommen.

Er konnte es wieder hören. Dieses charakteristische Geräusch von jemandem, der durch den Schnee lief. Er drehte den Kopf so weit wie möglich und schaute in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war.

Sein Atem beschleunigte sich. Er konnte sein Zittern fast nicht mehr unter Kontrolle halten. Sein Atem bildete dicke Wolken vor seinem Mund, die ihm vorübergehend die Sicht vernebelten.

Er konnte nichts sehen. Verzweifelt versuchte er, sich zu beruhigen.

Und dann, als sich die letzte Atemwolke auflöste, war es da.

Er konnte es nicht deutlich sehen. Es war noch zu weit weg, und die Schatten, die die hohen Schneewehen warfen, machten es schwierig, Einzelheiten zu erkennen. Aber da war etwas. Es war groß, bestimmt 2 Meter groß. Es stand auf zwei Beinen. Es war dunkel und schwankte leicht hin und her.

Er konnte deutlich die Atemwolken sehen, die regelmäßig von der Kreatur ausgingen.

Was war das?

Es beugte sich hinunter, als es langsam näher kam. Es sah fast so aus, als ob es etwas wittern würde. Immer wieder blieb es stehen und streckte sich. Seine Bewegungen wirkten seltsam und unbeholfen.

Als es schließlich in den Schein der Flammen trat, blieb ihm fast das Herz stehen.

Was da stand, war kein Mensch, auch wenn seine Statur dies aus der Ferne fast vermuten ließ. Aber ein Tier war es auch nicht. Zumindest keines, das er je gesehen hatte.

Es sah aus wie ein Hund oder ein Wolf, aber es stand auf seinen Hinterbeinen. Es war vornübergebeugt, als ob es nicht wirklich aufrecht gehen konnte. Sein Fell war klebrig und schmutzig... Es war dunkel, aber das konnte auch an den schlechten Lichtverhältnissen liegen. Aber was hing da überall an der Kreatur? Kleidungsstücke?

Nein, es war keine Kleidung. Es sah anders aus. Es sah schwer und nass aus und... nein, das konnte es nicht sein.

Als die Kreatur näher kam, konnte er sie besser sehen.

Es sah wirklich wie ein Wolf aus. Es hatte große, abstehende Ohren, eine lange Schnauze, deren Maul ständig ein wenig geöffnet war. Die Zähne in seinem Maul waren lang und spitz.

Es war groß, zu groß, und doch sah es seltsam unterernährt aus, fast ausgemergelt. Durch das dichte Fell konnte man deutlich die Rippen sehen. Die Gliedmaßen schienen im Vergleich zu dem stämmigen Körper viel zu lang und waren so dünn, dass sie fast wie Spinnenbeine aussahen. Der lange Schwanz hing hinter dem Tier herab und wippte leicht hin und her. Das Fell war eindeutig schwarz oder zumindest sehr dunkel, und es war feucht und klebrig.

Die Fetzen, die wie zerrissene Kleidung an der Kreatur herunterhingen ... oh nein ... es war Haut ... menschliche Haut. Es sah aus, als sei die Kreatur aus der Haut herausgeplatzt. Was also das Fell verklebt hatte, war... Blut...

Er stand da, gefesselt an den Marterpfahl, und starrte auf dieses... dieses Ding... das sich langsam näherte. Er wollte fliehen, aber er war gefesselt. Er wollte seinen Blick abwenden, aber sein Körper gehorchte ihm nicht. Er wollte schreien, aber sein Schrei blieb ihm im Hals stecken.

Sein ganzer Körper zitterte. Er konnte sein Ende schon vor sich sehen. Es gab kein Entkommen.

Die Bestie kam immer näher. Es ging auf den Hinterbeinen, aber wenn es sich bewegte, beugte es sich vor, bis seine Vorderbeine oder Arme fast den Boden berührten. Sobald es stehen blieb, schien es sich immer noch zu bewegen. Der Körper schwankte immer ein wenig nach links und rechts, und der Kopf bewegte sich ständig, als ob er nach etwas suchte.

Jetzt, wo es nah genug an ihn herangekommen war, konnte er das ständige Schnüffeln und unterschwellige Knurren des Tieres hören. Und es schnüffelte und knurrte nicht nur, es gab eine ganze Reihe von leisen Geräuschen von sich.

Es wimmerte, grummelte, keuchte, knurrte und winselte.

Und dann kam es langsam direkt auf ihn zu. Er schloss die Augen und drückte sich an die Marterpfahl, als ob ihm das helfen würde. Wenigstens konnte er es nicht mehr sehen.

Aber er konnte es immer noch hören, und er roch es. Der schwere Geruch von Eisen und Kupfer ... Blut ... und dieser mochusartige, wilde Geruch von nassem Hund. Er konnte den Atem der Bestie an seiner Kleidung spüren, als sie ihn beschnüffelte. Er konnte hören, wie es um den Pfosten schlich, schnüffelte und ständig knurrte.

Er spürte, wie die Krallen des Tieres über das Holz des Pfostens kratzten und wie es an seiner Kleidung zupfte.

Er verlor fast den Verstand vor Angst. Er hielt den Atem an und drückte die Augen fester zu.

Und dann war da ... Stille.

Einen Moment lang hörte er es nicht mehr. Er spürte es nicht mehr. Er konnte es nicht mehr riechen.

Alles, was er hörte, war das Klopfen seines Herzens, das Rauschen seines Blutes in den Ohren und die Kälte der Nacht auf seiner Haut.

Er wagte nicht, die Augen zu öffnen, zu atmen oder sonst etwas zu tun.

Erst als sein Gehirn so laut nach Sauerstoff schrie, dass er es nicht mehr unterdrücken konnte, atmete er aus und sog gierig neuen Atem ein. Bevor seine Nase registrieren konnte, dass die Bestie noch da war, machte er den Fehler, die Augen zu öffnen.

Er blickte in die Augen der Bestie, die ihm direkt gegenüberstand. Im Halbdunkel schienen die Augen des Tieres zu glühen. Es bewegte sich nicht, sondern starrte ihn einfach nur unverwandt an.

Sein Atem kam in schnellen, zitternden Atemzügen.

Es schien zu grinsen. Seine langen, weißen Zähne sahen aus wie eine geschlossene Bärenfalle, aus der es kein Entkommen gab. Langsam hob es seine krallenbewehrten Pranken und zeigte sie ihm. Er öffnete und schloss die Pranken ein paar Mal und strich mit den Krallen vorsichtig über seinen Mantel. Es schien ihm zeigen zu wollen, womit es ihn töten würde. Es hatte erkannt, dass er keine Möglichkeit hatte, zu entkommen, und deshalb hatte es keine Eile. Es betrachtete einen der Hautfetzen, die noch an seinen Armen klebten. Mit scharfen Krallen zog es den Fetzen ab und hob ihn an sein Maul. Es schob den Fetzen zwischen seine Zähne und schien genüsslich darauf herumzukauen, bevor es ihn schließlich verschluckte.

Es kam wieder auf ihn zu. Es kam sehr nahe an ihn heran. Und dann, wie aus dem Nichts, brüllte es ihn an. Es öffnete sein Maul, um ihm seine vielen scharfen Zähne zu zeigen, und brüllte, wie er es noch nie zuvor gehört hatte. Es war so unwirklich, dass er es nirgendwo zuordnen konnte. Alles, was er tun konnte, war, zurückzubrüllen und seiner schieren Panik Ausdruck zu verleihen.

Als sie beide ihre Lungen geleert hatten, schnappte das Maul der Bestie mit lautem Klacken der aufeinander schlagenden Zähne zu.

Er klammerte sich an den Pfahl und starrte die Bestie an. Er konnte seinen Blick nicht abwenden. Es bewegte sich nicht weiter. Es schwankte nur wieder leicht hin und her, wie es das immer tat, wenn es stillstand.

Verzweiflung machte ihn mutig und so nahm er den Mut und den Trotz zusammen, den er noch in sich hatte. Wenn er schon sterben musste, dann würde er seine ganze Wut, seinen ganzen Zorn und seinen ganzen Trotz auf die Bestie schleudern. Und so brüllte er:

„Was willst du eigentlich? Sag mir, was du willst!“

Seine Stimme war heiser und er wusste nicht, ob die Bestie ihn überhaupt verstehen konnte. Er wartete nicht auf eine Antwort, sondern setzte nach:

„Jetzt komm schon! Tu das, weswegen du gekommen bist! Wir wissen alle, warum du hier bist! Tu es und dann verschwinde!“

Er hätte nie gedacht, dass er so laut schreien könnte, aber alles, was er erreichte, war, dass die Bestie die Ohren spitzte und den Kopf zur Seite neigte. Es fletschte die Zähne, kam mit dem Kopf wieder näher und schnupperte aufgeregt an ihm.

„Verdammte Scheiße! Kannst du es nicht tun, wenn dein Opfer wehrlos ist? Bei den Göttern! Tu es endlich!“

Er schrie erneut, und die Bestie wich zurück. Etwa drei Meter vor ihm blieb es stehen und hob den Kopf. Es reckte sich so weit, wie es seine krumme Statur zuließ, und begann zu heulen.

Es war ein seltsam klagendes Heulen, nicht unähnlich dem der Wölfe in den Wäldern. Er hielt diesen durchdringenden Laut erstaunlich lange aufrecht, bevor er wieder in seine gebückte Haltung zurückfiel. Er wandte sich von ihm ab und richtete seinen Blick auf ein Haus am Rande des Dorfplatzes. Es schnupperte intensiv.

Er konnte zunächst nicht ganz nachvollziehen, was es tat. Aber es schien sein Interesse an ihm verloren zu haben. Er versuchte, den Kopf weit genug zu drehen, um zu sehen, wohin das Tier schaute. Vielleicht waren andere Dorfbewohner herausgekommen, um ihm zu helfen und die Bestie zu vertreiben.

Dann sah er, wohin die Bestie starrte, und sein Herz blieb stehen. Es schaute eindeutig in die Richtung seines Hauses. Das Haus, in dem der Rest seiner kleinen Familie lebte. Seine Frau. Seine Kinder.

Seine Augen weiteten sich, als ihm die Tragweite des Blicks der Bestie bewusst wurde.

Er rebellierte gegen seine Fesseln.

„Nein! Tun Sie das nicht!“

schrie er. Seine Angst, seine Verzweiflung gaben ihm neue Kraft. Er stemmte sich mit allem, was er hatte, gegen die Fesseln, die ihn an den Pfahl banden, aber sie waren zu stark. Es gab kein Entkommen, und als die Bestie sich langsam zu bewegen begann, war es, als würde sie ihn verhöhnen. Er wusste, dass er nichts anderes tun konnte als zu schreien und zu flehen.

„Nein! Deswegen bist du nicht hier! Du bist wegen mir hier! Nimm mich!“

schrie er verzweifelt und seine Stimme brach. Die Bestie hielt einen Moment inne und blickte leicht über die Schulter. Es war, als würde sie grinsen, bevor sie ihren Weg fortsetzte.

„Hilfe! Tut etwas! Es tötet meine Familie, nicht mich!“

Er brüllte gegen die geschlossenen Türen und Fensterläden der Häuser, als er endlich merkte, dass es dem Biest egal war, was er rief.

Es bewegte sich langsam, aber bald war es trotzdem an der Tür seines Hauses.

Einen Moment lang schien es, als wolle die Bestie nur vor dem Haus stehen bleiben und nichts tun. Es schnupperte weiter intensiv an der Luft.

Er unternahm einen letzten verzweifelten Versuch.

„He, du räudiger Straßenköter! Ich bin doch hier! Lass die anderen aus dem Spiel! Ich bin es, den du willst!“

Doch auch diese Schreie verhallten im Nichts. Tränen liefen ihm über das Gesicht. Zuzusehen, wie die Bestie sein Haus verwüstete, wäre schlimmer als der Tod. Er wollte es nicht sehen, aber er konnte seinen Blick nicht abwenden. Er versuchte, sich noch ein wenig zu drehen, aber er konnte nichts gegen die Fesseln tun.

Die Bestie griff nach der Tür. Er konnte das Holz knacken und knarren hören. Die Bestie schien mehr Kraft in ihren dürren Armen zu haben, als es den Anschein hatte. Sein Mund stand weit offen, als die Bestie lauter knurrte und schließlich die Tür aus den Angeln riss und quer über den Dorfplatz schleuderte. In dem Licht, das durch die Tür fiel, waren hektische Schatten zu erkennen.

Seine Augen weiteten sich, als die Bestie ihn höhnisch ansah, bevor sie das Haus betrat.

„Nein, tu das nicht! Tu das nicht!“

schrie er erneut, aber es hatte keinen Zweck.

Die Bestie war bereits in seinem Haus und die panischen Schreie seiner Familie erreichten ihn draußen. Wieder versuchte er, sich von dem Pfahl loszureißen, aber außer dass er sich fast die Schulter auskugelte, hatte er keinen Erfolg.

„Warum hilft mir niemand? Warum wollt ihr meiner Familie nicht helfen? Ihr feigen Bastarde! Die Bestie soll euch holen!“

schrie er mit heiserer Stimme, aber nichts geschah.

Kein Fenster öffnete sich, keine Tür wurde entriegelt.

Angespannt starrte er auf sein Haus. Die Schreie wurden schriller und dann ... Stille.

„Nein! Neiheiheiheiheiiiinnn!“

schrie er flehend. Er hoffte immer noch, dass seine Frau die Kinder vielleicht im Keller versteckt hatte oder sie irgendwie weggebracht hatte.

Ein einzelner Schatten zeichnete sich gegen den Schein der Lampen in seinem Haus ab. Dann erschien das Ungeheuer wieder in der Tür. Er konnte es nicht genau erkennen, aber es schien etwas zu tragen oder hinter sich herzuschleifen.

„Bitte nicht ... bitte, bitte nicht ...“

flehte er und strengte seine Augen an, um zu sehen, was die Bestie trug, während sie sich ihm langsam näherte.

Als er es schließlich erkannte, wollte er nicht mehr leben.

Die Bestie trug eines seiner beiden Kinder, oder das, was von ihm übrig war, und schleifte den Körper seiner Frau hinter sich her.

Er war nicht mehr in der Lage, zusammenhängende Sätze zu bilden oder sich auch nur irgendwie verständlich zu machen. Der Anblick dessen, was die Bestie seiner Familie angetan hatte, überstieg seine geistigen Fähigkeiten.

Das Ungeheuer kam auf ihn zu, und neben dem Blut, das es von Anfang an in sich trug, war sein Fell nun nass von dem frischen Blut seiner Familie. Es blieb vor ihm stehen, seine Zähne waren blutverschmiert. Es hob den leblosen Körper seines Sohnes hoch.

Er schüttelte den Kopf und wollte nur noch schreien, sich auf die Bestie stürzen, aber sein Körper gehorchte ihm nicht mehr.

Kraftlos und wehrlos starrte er auf die Bestie, die den Leichnam seines Sohnes neben ihm auf den Boden legte und an den Pfahl lehnte, bevor sie den Körper seiner Frau in sein Blickfeld zerrte. Ihre leblosen Augen sahen ihn an und die Bestie schien zu grinsen, bevor auch diese Leiche ihren Platz an seiner Seite fand.

Er wollte aufatmen, seine Tochter war nicht da. Vielleicht war sie wenigstens noch am Leben, aber wenn er dies jetzt der Bestie zeigte, würde sie wahrscheinlich wieder das Haus durchsuchen.

Es stellte sich heraus, dass er es der Bestie nicht zeigen musste. Es hob eine seiner blutigen Pfoten und drehte sich um. Langsam ging es zurück in sein Haus.

Wimmernd blickte er zu seinen Seiten hinunter und dann zurück zu seinem Haus.

Die Bestie war bereits auf dem Weg zurück zu ihm. Es zog seine Tochter achtlos am Kragen hinter sich her. Es blieb vor ihm stehen und hob sie vor sein Gesicht.

Es war noch Leben in ihren Augen. Ihre Atmung war schwach und sie war nicht in der Lage, etwas zu sagen oder sich zu wehren.

Seine Augen weiteten sich. Er wollte gerade etwas sagen, als die Tochter die Augen aufriss und gurgelte. Bevor er etwas tun konnte, sah er, wie sich ihr Körper kurz krümmte, bevor sich die Klauen der Bestie durch ihren Brustkorb bohrten. Ihr Blut spritzte über ihn und sein unartikulierter Schrei hallte von den Wänden der umliegenden Häuser wider.

Die Bestie riss ihre Pranke aus dem nun leblosen Körper seiner Tochter und ließ sie zu seinen Füßen fallen. Es grinste ihn bösartig an, während er schwer keuchte.

„Du... du... Monster...!“

war alles, was er herausbekam. Er wünschte sich jetzt, dass die Bestie auch ihn töten würde. Er wollte es nicht... er konnte mit diesen Bildern in seinem Kopf nicht weiterleben. Die Bestie wandte sich ihm noch einmal zu und strich ihm mit ihrer Pranke, die mit dem Blut seiner Familie befleckt war, über das Gesicht.

Dann ließ es ihn los und trottete einfach davon.

„Hey... HEEEY...! Du kannst mich doch nicht einfach hier hängen lassen!“

schrie er dem Biest hinterher.

„Komm zurück, du Scheißkerl! Töte mich wenigstens!“

setzte er nach, doch die Bestie schlich sich einfach davon. Er schaute noch einen Moment in die Richtung, in die die Bestie verschwunden war, bevor er sich an der Stange hängen ließ. Er konnte nicht mehr schreien, er konnte nicht mehr kämpfen. Er hatte alles verloren. Wirklich alles.

Als der Morgen schließlich anbrach, fanden ihn die Dorfbewohner. Er war am Pfahl erfroren. Das Blut, mit dem er befleckt war, war kristallin gefroren und die Körper seiner Familie, die zu seinen Füßen lagen, waren ebenso hart gefroren.

Sie alle hatten seine Schreie gehört. Sie waren alle zu feige gewesen, ihre Waffen zu erheben und die Bestie zu vertreiben.

Sie waren sich alle sicher, dass auch diese Methode nicht erfolgreich sein würde. Sie hatten nun ein Jahr Zeit, sich eine neue Methode auszudenken, bevor die Bestie wieder zuschlagen würde.

Wieder wurden die Stimmen laut, die das Dorf einfach aufgeben wollten. Und wieder wurden sie zum Schweigen gebracht. Sie würden das Dorf nicht aufgeben. Sie würden bleiben, auch wenn es das Letzte war, was sie taten.

Nicht weit von dem Tumult entfernt, erwachte er aus dem Schlaf.

Sein Schädel dröhnte und drohte zu zerspringen.

Er schaute sich in seiner kleinen Hütte um. Überall lagen Büschel von zerzaustem, schwarzem Fell um ihn herum. Es war blutverschmiert und stank nach Tod. Als er sich auf die Knie stemmte, stellte er fest, dass er nackt war.

Es war schon wieder passiert. Er blickte auf die Tür und blinzelte. Sie war nur angelehnt.

Er hatte Maßnahmen ergriffen, um zu verhindern, dass so etwas noch einmal passierte, aber das hatte wohl nicht gereicht.

Er fragte sich, wer es dieses Mal gewesen war.

Würde es jemals aufhören?

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